第320章 军队
加冕期间，牧首为巴西尔编造一个高贵的世系，声称他是古代亚美尼亚的王室后裔。
鉴于教堂内部充斥的禁卫军士兵和瓦兰吉战士，贵族们不敢明面上反对，只能在内心疯狂吐槽。
“乡下蛮子也敢自称皇帝？”
“一旦各地的将军们收到消息，看你如何应对？”
“既然出生在马其顿，为啥不找个更高贵的祖宗，例如马其顿王国的亚历山大大帝？”
加冕仪式结束，巴西尔大肆犒赏亲信，尼尔斯又多了一个拗口的荣誉头衔，他很平静地接受了。
第三天清晨，巴西尔在皇宫北侧的广场召集士兵，亲自给他们发钱。
去年，米海尔三世铲除巴尔达斯及其心腹，各地的田产充公，大多数金银纳入米海尔三世的圣库。
如今巴西尔发动政变，接管米海尔三世的圣库，顺带处置大批反对自己的贵族，夺取他们的家产。粗略统计，他现在掌握的财富约等于帝国一年的总收入，折算成不列颠和北欧的衡量单位，相当于六十万磅白银！
初次听到这个数字，尼尔斯心神俱震，仔细思索，又觉得这个数字很合理。
东罗马拥有850万人口，君士坦丁堡的人口超过50万，文明程度碾压欧洲的其它地区，这种水平的收入理所当然，放在数百年前的鼎盛时期，财政收入还会翻好几倍。
望着广场上堆积如小山的金银，以及排队领取赏钱的士兵们，尼尔斯暗自嘀咕：
“把秃头查理、维格加到一起，估计只有十万镑的年收入。剩余的留里克、小埃里克、哈夫丹更穷，根本上不了台面。”
忙碌两天时间，巴西尔给下辖的每个士兵发完犒赏，初步获得他们的效忠。
随后，巴西尔给各地的将军写信，按照各人的性格，他给予的条件各不相同。
短短一个月，经过复杂的政治交易，巴西尔获得十多个将军的承认。
大局已定，米海尔三世很巧合地暴病身亡，巴西尔暂时稳住局面。为了提升威望和自己的统治合法性，他迫切需要发动一场对外战争，用胜利稳固自身的权势。
目前，东罗马的兵力共计十万，包括：
六万五千农兵，分布在各地军区，他们拥有世袭份地，和平时期务农纳税，战时响应征召，士气和训练水平较差。
一万边防军士兵，驻扎在边界，抵御外敌入侵。
驻扎在君士坦丁堡的一万五千野战军士兵、两千瓦兰吉卫士，他们装备精良、战力强悍，是帝国的核心武力。
最后是东罗马的海军，六十艘战舰，水手、工匠、勤杂人员总计五千人。
此外，各军区将军还有数目不等的雇佣兵，大约数千人。
盘算完各方势力的情况，巴西尔召集心腹重臣开会。
会议场所不在皇宫主殿，而是一处坐落在半山腰、面朝马尔马拉海的露天阳台，周围爬着许多青翠藤蔓，桌上摆放着无花果、葡萄、橄榄等瓜果。
尼尔斯没有吃东西，而是把目光投向东侧大海。
天空蔚蓝，海面在午后的阳光下泛着细碎的金色光芒，造型各异的商船来来往往，偶尔还能看见海军的德罗蒙战舰。战舰的船桨整齐划一地起落，轻快地驶过海面，甲板安放两台重型弩砲，船艏拥有龙型雕塑，据说里面藏着希腊火的发射器。
“随便坐，别太拘束。”
巴西尔披着一袭紫袍，微笑着来到露天阳台，让仆役们在地面铺开一幅巨大的地图。
东罗马面临的外部威胁主要有三：东部的阿拔斯王朝、巴尔干地区崛起的保加利亚，以及盘踞在克里特岛的海盗。
“你们觉得哪个方向适合用兵？”
众人保持沉默，巴西尔的视线扫遍露天阳台，找到人群边缘的尼尔斯，“Nobelissimos（意为显贵者，荣誉头衔，通常授予皇帝的心腹近臣），你有什么看法？”
尼尔斯用生硬的希腊语回复，“阿拔斯王朝实力强盛，领土广袤，不适合主动招惹。克里特海盗擅长袭扰作战，行踪飘忽不定，很难抓住他们。
因此，我选择保加利亚，他们的领地位于君士坦丁堡北方，距离较短，方便输送补给。”
尼尔斯的想法与巴西尔不谋而合，皇帝年幼时被掳到保加利亚，遭受二十多年的苦难，如今大权在握，是时候报复回来了。
他微微点头，露出一副期待的笑容，“你觉得应该如何用兵？”
尼尔斯：“农兵战斗力孱弱，不适合抽调他们作战，假设损耗过度，容易导致安纳托利亚防御空虚，引发阿拔斯王朝的入侵。
我建议招募罗斯人和东欧草原的游牧民，他们生活贫困，稍微给点钱，就能获得一大批雇佣兵，即便损失惨重，也不会影响帝国的根基。”
这一时期，东罗马的步兵战斗力远不如数百年前的罗马军团，赖以仰仗的是甲胄骑兵——骑手和坐骑同样身披甲胄，免疫绝大多数攻击。
对比擅长夹枪冲锋的法兰克骑士，甲胄骑兵额外配备弓箭，担任“重装弓骑兵”的角色。缺点在于速度较慢，沉重的马铠导致他们追不上敌人的骑兵，因此需要友军轻骑兵的配合。
皇帝觉得让东欧人担任重步兵、游牧民担任轻骑兵，可以有效弥补军中短板。东罗马财力雄厚，不在乎这点小钱。
皇帝答应尼尔斯的提议，让他前往第聂伯河中下游招募雇佣兵，规模限定在一万五千人以内。
两天后，尼尔斯、财务官泰图斯、五名宦官，以及五百名随行护卫，前往金角湾登船，在德罗蒙战舰的护送下前往东欧。
故地重游，尼尔斯发现第聂伯河中下游没太大变化，罗斯人依旧过着贫困而危险的生活，时常与游牧民纠缠不休。
得知东罗马使团的到来，罗斯首领们情绪高涨，带着部落的小伙子前往河畔营地，寻求一份高风险、超高回报的工作。
“我叫尼尔斯，格努茨的白鸦，瓦兰吉卫队的指挥官，皇帝册封的Nobelissimos（显贵者），拉格纳的侄子.”
介绍完一长串头衔，尼尔斯俯视人群中几张略显惊慌的面孔，“我曾经和部分首领共同作战，想必你们或多或少了解我的事迹，此次前来，我有一个好消息和大家分享。”
(本章完)
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