第317章 新的农作物
上任后的一个星期，弗罗德发现这份工作极其轻松，境内没有出现任何一起偷盗、斗殴，仅有的两起纠纷是争夺遗产。但遗产划分属于法律问题，由巡回法庭裁决，弗罗德仅仅发挥旁听的作用，让他倍感无聊。
“还不如把我调去海军部，或者别的部门也行。”
无聊到极点，弗罗德协助妻子奥丝特拉在庭院养花，偶尔前往树林打猎、钓鱼，过上许多人求之不得的退休生活。
不能再这样下去了。
弗罗德率领五十名禁卫军，开始巡视境内的各村落，此刻正值春播作物（大麦、燕麦）的灌浆期，田野呈现连绵的青绿色，农民在烈日下忙着除草，顺便在田间安放稻草人，驱赶那些烦人的鸟雀。
“殿下，有情况！”
忽然，弗罗德被士兵扯下马背，周围环绕着盾牌，透过缝隙，他看见一大群农民手持草叉、弓箭，气势汹汹涌来这个方向。
我啥也没干，不至于吧？
弗罗德让士兵打探消息，发现这只是一场误会，附近的燕麦田闯入两大三小五头野猪，村民正打算驱赶这些野兽，无意针对王储殿下。
“让开道路，别吓坏乡亲们。”弗罗德退至路边，放任村民通过，然后跟着他们，围观这场难得一见的狩猎。
走了几分钟，他看见一个妇人坐在田埂边嚎啕大哭，五头野猪正在燕麦田横冲直撞，它们拱开泥土，扯断青穗，贪婪啃噬着尚未成熟的麦苗。
“野猪的冲撞威力和骑兵类似，农民扛不住，帮他们一把？”弗罗德看向禁卫军队官，后者叹了口气，让二十名士兵护送王储撤至安全范围，带领三十人参加战斗。
“放箭！”
十名弓箭手射出箭矢，五个猎户也跟着松开弓弦，羽箭呼啸着飞向体型最大的野猪，但是收效甚微。
野猪喜欢在泥地打滚，久而久之，毛皮表面沾染许多泥土、松脂，仿佛一层额外的护甲，而且野猪的皮肤本身就非常厚且坚韧，皮肤下面还有一层脂肪，阻碍铁箭头的穿透。
感受到疼痛，野猪猛地抬起头，眼里燃烧着原始而凶暴的光芒，朝着人群发动冲锋，沉重的身躯撞开青翠麦浪，泥土飞溅，势若奔雷。
“散开，它们撞过来了！”这是村民惊慌失措的呐喊。
“坚守阵型，不准后退！”这是禁卫军队官发布的命令。
禁卫军士兵围成一个不规则的圆形，前排士兵半跪在地，长矛斜举前方，阵中的弓箭手仍在射击，试图耗尽野猪的生命力。
野猪急速冲来，撞倒了一个村民，獠牙猛地一挑，村民的鲜血迅速染红身下泥土，剩余的四十七个村民乱作一团，有人用草叉戳刺野猪柔软的腹部，也有人提着农具亡命狂奔，试图远离这个惨烈无比的战场。
“乱成这个样子，这些维京人已经丧失身上的血性，和盎格鲁村民没太大区别了。”
禁卫军队官小声抱怨，让弓箭手们避开野猪的正面，专注于射击野猪的腹部。
许久，被村民的哭闹声吵得心烦意乱，队官提着一根短矛离开阵型，一路小跑靠近雄性野猪的侧后方，猛地一掷，短矛贯入目标的脊背，野猪沉重的身躯轰然倒塌。
之后，弓箭手们集中射击另一头体型较大的野猪，致使它失血过多，最终倒地不起。剩余的三头野猪幼崽体型较小，禁卫军解散阵型，迅速将其击杀，结束这场血腥的混乱。
吃过一顿丰盛的炖猪肉，弗罗德和士兵们在村庄过夜，第二天继续巡视剩余的定居点。
一路走来，休耕地和公用地野草繁茂，游荡着零零散散的羊群、牧羊人，偶尔能够看见用树篱圈起来的私人牧场，上面种植着从爱尔兰引进的三叶草。
“随着纺织业蓬勃发展，羊毛的收购价格持续增长，不止是贵族、乡绅和富农，就连最底层的佃农家庭也在蓄养绵羊，贩卖羊毛补贴家用，各阶层都在收益，形势一片大好。
然而，国内的市场迟早饱和，唯一的希望是开拓海外市场，但北欧、东欧的居民消费能力太低”
以目前的发展趋势，弗罗德担心这个问题将在自己继位后爆发，寻找新市场的心思更加迫切了。
拐过一片橡树林，前方坡地种植着成片的玉米、南瓜、蔓豆，这还是他第一次看见境内有人尝试新大陆的农作物，找到主人攀谈。
“收益如何？”
农民的回答令人失望，“玉米的产量还不错，但是家里人不愿意吃，只能在集市低价卖给乡绅，作为牲畜饲料。南瓜的味道还可以，缺点是不顶饿，早晨吃了两大碗南瓜，上午十点就开始肚子饿。蔓豆的收益也好不到哪去。
唉，家里只有十五英亩平地，我被迫在坡地种植新作物，邻居们拥有足够的平坦耕地，他们宁愿在坡地放羊，这样更省事。”
倾听农民的回答，弗罗德明白这些新作物的优劣，它们更适合在丘陵、山地推广，例如北境、威尔士、爱尔兰西部。
七月八日，弗罗德逛完境内的各定居点，两圃制基本上被三圃制取代，铁制农具广泛流行，农民的生活维持在温饱水平，找不出需要改进的地方。
返回卢顿镇，他依旧过着无聊乏味的生活，偶尔去镇上的邮局、神庙、医院参观。
邮局的工作同样轻松，前来寄信、领取信件的村民寥寥无几，邮递员的任务是每周往返一次伦底纽姆，偶尔在邮局收发信件，剩余时间用于耕种自家土地。
神庙由一位刚毕业的见习萨满负责，年轻人对于工作缺乏热情，经常应付了事，有时被叫到医院帮忙，闲暇时间总是坐在树荫下，翻看从伦底纽姆购买的各类杂书。
相对前两者，医院的工作非常忙碌，仅有两个医生和一个编外人员（见习萨满），三人需要处理八千多个村民的医疗需求。
一个医生治疗常见疾病，另一个医生主要负责接生。除了医疗工作，他们还要抽时间宣传卫生观念，偶尔兼职兽医。
(本章完)
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