第316章 小镇
赴任途中，弗罗德回忆相关信息：
得到大量移民的涌入，伦底纽姆郡的居民数量增长至九万，六万五千人分布在乡间，由八个镇负责治理。卢顿镇拥有八千人，地势平坦，没有匪患和海盗的威胁，预计是份轻松的工作。
次日中午，道路前方出现一座面积狭小的定居点，大约一百三十栋民房，外围有橡木栅栏，防止野兽和零星的盗匪袭击。
进入栅栏内部，沿途居民好奇地打量禁卫军的红色披风，以及他们身下高大健壮的坐骑。
这时，人群匆忙钻出一个中年秃头男人，单膝跪倒在王储的前方，剩余的镇民不明白这个年轻人的身份，也跟着跪倒在地。
“你是？”马背上的弗罗德微微俯身，得知这人是前任镇长桑切斯，于是让他带路前往官邸。
“殿下，怎么是您接任这个职位？”
“这是父亲的意愿，我也是两天前接到的通知。”
弗罗德翻身下马，牵着缰绳跟随前任镇长的背影，没走几步，他的束腰长袍溅了许多泥点。经历过爱尔兰的行军，弗罗德适应这种松软泥泞的土路，不至于大惊小怪。
两人走进一处院落，正对面是维京长屋，用于镇长日常办公、休息，左右两侧各有一排木板房，可容纳三十多人居住。
剩余的禁卫军住在哪？
弗罗德暂时忽略这个问题，要求桑切斯进行交接工作，后者没有磨蹭，从一个带锁木箱取出十余本书册。
首先是库房的账本，记录全镇居民上缴的谷物、磨坊使用费
弗罗德：“按照规矩，我到任之后的第一件工作是清点库存？”
桑切斯点头，“对。但是没这个必要，我可不敢欺骗王储殿下。”
弗罗德抓了下头发，决定按规矩办事，两人走出长屋的后门，数十米外矗立着一处高大宽敞的石砌谷仓，屋顶坡度陡峭，覆盖着众多陶瓦片。
谷仓的大门呈拱形，阔达四米，可容纳一辆重载马车通过，弗罗德走进内部，高大的橡木立柱与横梁支撑着屋顶，堆积的小麦、燕麦等谷物如同小山。
两侧墙壁留着狭窄的孔洞，促进空气流通，防止谷物霉变，某处孔洞趴着一只正在午睡的灰猫。
耗费许久时间，弗罗德大致估算各类谷物的库存，“夏季的农税都在这里？”
桑切斯翻开账本的某页纸，“村民拖欠了九百蒲式耳的小麦、三百蒲式耳燕麦，这是欠税人的信息。最可恨的是这个劳伦斯，他仗着骑士身份，时常拖欠赋税，还喜欢用劣质谷物充数。”
机会难得，桑切斯大肆诋毁老骑士，他任职期间的考核成绩优秀，即将调往伦底纽姆，不在乎对方的报复。
弗罗德插了一句，“骑士的封地不需要缴纳农业税，他有额外的土地？”
“对，除了册封的一千英亩土地，他近些年一直在收购地产，累计七百英亩农田、二百英亩草地，几乎扩张整整一倍。”
完事后，两人返回领主长屋，弗罗德翻看剩余书册，里面记载各村落的居民信息和财产状况。
目前，卢顿镇下辖十四个定居点，八千三百人，一千二百户。超过一半的家庭拥有三十英亩以上的耕地，按照最新颁布的法令，这类家庭需要提供一个成年男性参加民兵训练。
“组织六百人的训练，这下麻烦了。”
联想到集训期间的住宿、饮食开销，弗罗德大为头疼，觉得父亲的政策过于急切。
如今王家舰队掌握波罗的海、北海、不列颠海峡的制海权，放眼整个亚特兰大（大西洋），海军找不到任何对手。海政大臣还在筹备组建南方舰队，舰队驻地设在加纳利群岛，未来的计划是进入西地中海，扩张王国的势力范围。
王国占据绝对的海上霸权，不需要担心外敌入侵，即便秃头查理动员三万，甚至五万大军，他依旧无法登上不列颠的海岸。
弗罗德的思维快速运转。
“与其耗费巨大的人力、物力组织民兵训练，还不如把资源全部投入海军，杀进西地中海，夺取巴利阿里群岛的其中一座岛屿，作为地中海舰队的驻地。”
尽管弗罗德的青少年时光在陆军学校度过，但不知为何，他更认同海军的理念，尤其是航海学校的某个老师在报纸发布的言论——控制海洋，意味着控制贸易。控制贸易，等同于控制整个世界。
“也许我该写信，劝父亲多投入一些资源给海军”
许久，腹中饥饿唤回弗罗德的思绪，侍从已经备好一桌酒菜，他和桑切斯吃过午饭，然后继续交接。
傍晚，两人在交接文件签字，意味着弗罗德正式成为卢顿镇的镇长。
第二天清晨，睡梦中的弗罗德被吵闹声唤醒，他走出领主长屋，看见后院停满了运送粮食的马车。一个身穿锁子甲的老骑士倚靠着谷仓打盹，在随从的提醒下，老骑士迅速冲到弗罗德身前行礼。
“殿下，这是我拖欠的赋税，请您查验。”
弗罗德走向马车，袋子里的小麦颗粒饱满，颜色金黄，没有掺杂草叶和树枝。检验完毕，弗罗德打着哈欠开锁，让人把谷物存放入仓库。
看见自己的名字被划去，劳伦斯骑士追问：“殿下，前任镇长是否散布有关我的谣言？”
弗罗德没有回复，劳伦斯意识到情况不妙，赶紧搬出过往的事迹。他自称在公元845年成为国王的盾卫，历经无数次战斗，终于在858年获封骑士，之后仍然为王室效力，自己的两个儿子也在军中任职.
麻烦就在这里，这人是跟随父亲二十年的老弟兄，弗罗德很难用拖欠赋税这种“小事”追究，一旦事情闹大，容易降低王室在贵族阶层的好感度。
“骑士，我从未怀疑过您的忠诚。”
王储强颜欢笑，邀请劳伦斯进屋饮酒，把人灌得烂醉，然后让侍卫把他抬在马车上，送他返回自家庄园。
注视着远去的马车，弗罗德的新婚妻子抱怨。“打了二十年仗，仅仅获封骑士。攻占爱尔兰之后，陛下册封四十名男爵，之后又册封了第二批。这人自称履历丰富，还不如那些后加入的成员，简直是个十足的混子。”
弗罗德瞥了她一眼，“别说了，这种事情超出我的应对范围，说这些有什么意义？”
突然，院外再度响起挽马的嘶鸣声，弗罗德前去查看，是另外几家拖欠赋税的乡绅或农民，缴纳的谷物品质上佳。很明显，这群人虽然贪婪，但不会愚蠢到得罪王储。
感谢书友九个太阳走黑路的打赏。
(本章完)
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