第308章 海峡群岛
九月，维格与王储乘船返回不列颠。
伴随东北风的吹拂，黑背鲈号进入泰晤士河口，维格站在船艏甲板眺望两岸的耕地和草场。
忽然，风中飘来一丝若有若无的异味，像是什么东西在角落悄悄腐烂。起初，维格并未在意，时间流逝，这股气味愈发浓烈，引发船员们的反复抱怨。
北岸搭建一座简易码头，满载而归的小型渔船拥挤在栈桥旁边，船身随着水波轻轻摇晃，工人们赤裸着上身，把渔网中的渔获卸下船。绝大多数是鲱鱼，它们在岸边堆积成小山，在阳光下反射着耀眼的光泽，引来成群海鸥聒噪盘旋。
巨大的木案板旁，一群中年妇女抓起滑腻的鱼，刮鳞、去头、剖腹，取出内脏扔进旁边的木桶，与海盐和少数草药进行混合。
随后，这些鲱鱼内脏被一桶桶倒进那些半埋的巨型陶罐，工人们用长柄木勺将混合物压实，尽可能排出空气。陶罐通常只装到七分满，为后续的翻搅留出空间。
罐口覆盖一层细密的渔网，防止杂物落入，但是并不密封，让混合物接受阳光的暴晒，在空气中发酵。
偶尔，工人们会揭开渔网，用长柄木勺上下翻搅，让底层的混合物接触空气，促使发酵更均匀。随着他们不断翻搅，一股混合着腐烂、咸腥的刺鼻气味扩散开来，萦绕在附近的河面，让经过的商船水手大肆咒骂。
“奥丁在上，能不能把这破玩意搬走？”
“我的嗅觉要失灵了，真不知道那帮工人是如何忍受的？”
黑背鲈号的船艏甲板，维格无视众多的抱怨声。在罗马古籍的记载中，时常有市民集体抱怨，促使总督暂时关闭鱼露工坊，等到风头过去，这些工坊又会重新运作，因为民众离不开这种调味品。
中午，黑背鲈号停靠在伦底纽姆的码头，岸边围满了士兵的家属，维格走下栈桥，看见赫丽吉芙牵着两个孩子，旁边站着姐姐布丽塔和她的儿媳、孙子。
时隔半年，布丽塔的白头发越来越多，她焦急地走向维格：“莱夫在哪？”
“舰队正在攻打海峡群岛，莱夫的海军陆战营奉命参战，预计半个月内返回。”
与此同时，距离诺曼底海岸仅有三十英里的根西岛。
十五艘双桅帆船排成纵队，自北向南前往驶向岛屿东部的港口，围墙竖着一面飘扬的白底黑熊旗帜。
桅杆高处的瞭望员观察许久，围墙后方仅有两台抛石机，在旗舰红隼号的带领下，舰队前往距离港口二百米处的海面，对准抛石机发动齐射，顺利将其击毁。
下一步，舰队驶入弓弩的射程范围，石弹、羽箭、弩矢倾泻在港口东侧的寨墙，直至守军的抵抗彻底消失。
后方的柯克船队靠近码头，陆战营士兵以鸳鸯阵小队的形式进入寨墙内部，占领这座仅有百户居民的渔港。
没时间休整，莱夫把防务移交给友军，陆战营返回船舱，跟随舰队前往东南方向的泽西岛。
泽西岛是整个群岛面积最大的岛屿（115平方公里），舰队绕至岛屿南侧，远远望去，港口竟然拥有五台配重式抛石机。
“五台，这下麻烦了。”
红隼号上，舰队指挥官神色凝重，他不愿承受任何一艘战舰的损失，于是让候补军官发出旗语，
“通知陆战营，让他们从附近的海滩登陆，强行夺取这座港口。”
后方的柯克运输船。
收到消息，莱夫、英瓦伦等人破口大骂。
“一群不要脸的东西！”
“自己不愿冒险，反而把陆战营推过去送死，难道海军陆战营的命比你们廉价？”
发泄情绪过后，莱夫被迫遵从命令，他让运输船开往港口西侧的细白沙滩。到达浅水区，运输船用绳索放下长艇，莱夫和士兵顺着绳索进入摇摇晃晃的长艇。
炽热阳光的照射下，二十艘长艇划向前方的沙滩，士兵们发出低沉而有节奏的吼声，木桨猛烈地拍打着海面，激起一阵阵白色浪花。
然而，命运似乎站在防守者一边。目前是退潮的时间段，海水正从沙滩上快速退去。长艇需要逆着水流向前划动，速度大幅减缓，每一次划桨都变得异常吃力，船体像是被无形的绳索拖拽着，艰难地向前蠕动。这种迟缓给了法兰克人宝贵的时间。
“蠢货，十足的蠢货！竟然让老子在退潮时期强行冲滩，战后必须找海军部告状！”
莱夫大声咒骂，催促士兵赶紧划桨，在他绝望的眼神中，沙滩出现二百多个法兰克民兵，三分之一的人手持简陋弓箭。
看到维京船只因退潮而减速，几乎成为活靶子，民兵指挥官立刻下令放箭。
一时间，箭矢带着尖锐的破空声，如雨点般落向这些维京长艇，船上空间狭小，士兵们挤在一起，几乎无处可躲，只能依靠自身的盔甲硬扛，不断有人中箭倒下。
“用力划，冲上岸杀光他们！”
尽管损失惨重，维京人骨子里的凶悍和求生的本能支撑着他们。众人顶着箭雨，更加疯狂地划桨，船桨甚至刮到了海底的沙石。终于，伴随船底摩擦沙滩的刺耳声响，二十艘伤痕累累的长船陆续搁浅在浅水区。
嘀~
军官们吹响冲锋哨，维京战士发出狂野的怒吼，迫不及待地跳下船。他们涉过齐膝深的海水，不顾一切地冲向沙滩上的民兵阵地。
法兰克民兵虽然抢占先机，但他们毕竟不是训练有素的常备军。
面对这些浑身湿漉，形似疯魔的维京战士的亡命冲锋，民兵们惊慌失措，恐惧像瘟疫一样蔓延开来，许多人自发转身逃跑。
“呼，呼，跑的还挺快。”
莱夫瘫坐在沙滩上，大口喘着粗气。这场胜利来得极其艰难，从顶着箭雨在退潮的浅水区拼命划船，再到涉水上岸进行激烈的搏斗，维京人的体力损耗殆尽，手臂因为过度用力而酸痛发抖，连追击的力气都几乎没有了。
(本章完)
(/bi/286656/17237331.)
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