第307章 波罗的海
除了军事方面的考虑，维格还计划把哥特兰建设成为波罗的海的贸易中心，他让舰队前往波美拉尼亚、利沃尼亚、芬兰地区，邀请各部落的首领参加商业展会。
八月初，一个意料之外的客人抵达维斯比，请求觐见不列颠国王。
“你是，埃里克？”
看着这个身披黑色斗篷，拄着橡木拐杖的胖老人，维格大为震惊，距离小埃里克篡位已经过去十一年，想不到他竟然还活着。
胖老人解下斗篷，露出一副平淡从容的笑意。
“陛下，我早已舍弃挪威国王的身份，以及‘埃里克’这个名字。我现在是乌普萨拉的萨满，唯一的使命是侍奉奥丁，您可以叫我‘逐风者’。”
逐风者接过维格递来的酒杯，一饮而尽，说明此行的来意：为了感谢维格在这场战争的突出贡献，乌普萨拉从此尊奉他为“信仰守护者”。
维格保持沉默，让逐风者提出要求。
近年来，乌普萨拉深受泰恩堡教团的影响，包括新式文字、教义和各种制度。但是乌普萨拉缺乏经济来源，难以实施革新，只好找到维格寻求帮助。
“具体想要什么？”
逐风者：“培训萨满的医术，给予一些经济上的支持.”
“好，我答应了。”维格不在乎这点经费，同意让他们的萨满前往伦底纽姆接受培训。
八月十日，各地的部落首领陆续到来，维格热情地接待他们，并宣布一个重磅消息。
为了维持正常的商业秩序，他发誓庇护前往维斯比贸易的商人，假设海盗袭击往来商船，会遭受波罗的海舰队的清剿。
放完狠话，维格带领客人前往港口附近的展区，商品繁多，包括但不限于：
粮食、纺织品、各类酒水、铁制农具、蔗糖、鱼露.
挨个介绍一遍，维格让他们自行参观，由各家商行的伙计负责接待。
不出意外，鱼露这种“新事物”受到他们的一致欢迎。这个时期的调味品种类匮乏，胡椒、肉桂等香料的价格昂贵，超出部落首领的承受范围，鱼露的价格相对便宜，适合批量销售。
展会顺利举行，维格离开会场在附近闲逛，放眼望去，整座港口沦为繁忙的工地。
按照规划，维斯比会建设成一座示范性城镇，银行、邮局、医院、神庙、公共浴室、竞技场一应俱全，向波罗的海地区宣传不列颠的文化和生活方式，潜移默化扩大维格的影响力。
“伊比利亚的市场购买力强，缺点在于不稳定，很难长期维持。法兰克与不列颠处于敌对关系，双方的贸易明面上断绝，只存在零星的走私。
唯一能够指望的国外市场只有北欧与东欧，尽管当地购买力差，但我没的选择，只能硬着头皮开拓了。”
闲逛许久，他返回领主长屋，看见一个中年男人在门口等候。
依靠翻译的介绍，维格得知客人的身份，是利沃尼亚地区的部落首领，名叫加托瓦，他请求国王派兵，帮助自己攻打附近的库尔兰部落。
凭什么？
我只想做生意，你却把我当做免费打手？
维格面容平淡，用拉丁语询问王储，“你怎么看？”
弗罗德轻轻摇头，“王国需要处理的事情太多，不适合介入东欧局势。即使出兵，也应该让情报系统搜集足够的信息，避免陷入漫长且收益极低的战争。”
维格也是同样的看法，他委婉拒绝加托瓦的请求，答应贩卖军械，前提是对方有付账能力。
加托瓦失望地走出领主长屋，他返回港口，观察不列颠商人销售的货物，尤其是那些铁制镰刀，兼具硬度与韧性，挥舞起来尤为趁手。
“虽然只是农具，质量却超过部落铁匠打制的铁剑。”
加托瓦恋恋不舍地放下镰刀，走向隔壁的武器展台，不列颠的武器同样出色，甚至还有缴获的盔甲，只可惜他带来的琥珀太少，仅购买十柄铁剑和五百支箭矢。
不久，一个不列颠商人主动找到加托瓦，愿意提供帮助。
“你能卖给我铁器？”
“我叫杰森，来自庞蒂兰商会。如果条件合适，也许能借给你一笔钱购买军械。”
两人交谈片刻，杰森决定实地考察。次日，庞蒂兰商会的柯克船离开维斯比，跟随加托瓦的划桨长船前往利沃尼亚。
经过两天时间的航行，杰森看见了利沃尼亚的海岸线，眼前充斥着连绵起伏的松树林，空气混合着松脂与海风的气息，加托瓦的部落位于河流的出海口，外围有简陋的木栅栏，内部矗立着一百多座民房。
这些房屋由圆木搭建，顶端覆盖着草皮，杰森观察当地人的服饰和日常生活，以及围墙外侧的农田，不禁大失所望。
农田是森林中开辟的临时地块，边缘可见烧荒残留的树桩和灰烬，新垦区土壤裸露呈灰黑色，休耕地生长着齐膝的野草和灌木。
他们的木犁由两头牛牵引，仅能划开浅层表土，远处有人在收割黑麦，杰森凝神望去，竟然还有人在使用燧石镰刀。
“耕作水平太差，播撒1蒲式耳的种子，预计能收获2~3蒲式耳的粮食，穷成这个样子，根本赚不到钱。”
杰森返回港口，让船员摆摊售卖货物，本地不流通银币，只能采取以物易物的方式。维京人售卖铁制农具和染色布，收购琥珀和麋鹿皮。
由于本地人的购买力太低，船员忙碌到第三天清晨，收购的货物价值还不到三十镑，杰森放弃先前的合作意向，招呼船员起锚出海。
八月下旬，维斯比展会结束，贸易额没有达到维格的预期，但他仍然坚持之前的计划，即使赚不到多少钱，也要逐步扩张在波罗的海的影响力。
“东欧地区的部落普遍弱小，等到老二、老三成年，或许可以让他们找个合适的地方安家，总好过让兄弟三人拥挤在不列颠。”
怀揣这种念头，维格命令情报系统在维斯比设立分部，专门负责搜集北欧、东欧的情报，以备不时之需。
(本章完)
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