第296章 意外频发
等待期间，维格让部队修缮埃斯比约的防御设施，挖掘壕沟、修建营房，还派遣海军陆战营在周边区域活动，伺机截杀“年轻人”路易的信使。
去年，海军陆战营奉命在丹麦招募移民，对这里的地形颇为熟悉，他们分散成多个小型鸳鸯阵，潜伏在易于藏身的树林。
空气残留着严冬的凛冽，天色阴沉，云层缝隙漏下几缕微光，勉强照亮积雪斑驳的林地，莱夫趴在路边灌丛，凝视着这条寂静冷清的林中小径。
中午时分，他吃掉小半张硬面饼，从怀里掏出锡壶，小口抿着温热的清水。
陆军部配发的锡壶质量很好，即便是隔夜的清水也没有变质，不像过去的皮革水囊，尝起来总有种淡淡的怪味，反复清洗也无济于事。
用餐结束，莱夫的身体泛起一丝困倦，他抓起一捧残雪擦拭脸颊，然后踹了下旁边打瞌睡的士兵，继续这段漫长枯燥的等待。
下午，马蹄的敲击声由远及近，沉闷而规律，莱夫的眼神扫视周围，示意部队保持静默。
很快，五个模糊的骑影从林子另一头穿出，轮廓在稀疏的光线下逐渐清晰，他们裹着厚实的毛皮外套，弓着背抵御寒风，马匹喷出的白气如雾，显得疲惫不堪。
马蹄声越来越近，潜伏在路边的两个战士骤然发力，猛地向后一拽，一根绊索从雪地抬起，领头的马匹轰然摔倒，骑手在惯性的作用下连续翻滚十来圈，很快没了动静。
剩余的四个骑手惊魂未定，慌乱地拔出长剑，试图控住受惊打转的坐骑。只可惜为时已晚。
一支羽箭深深扎入一个骑手的眼窝，他连哼都未及哼出，便仰面栽倒。另一个被侧面射来的羽箭穿透左腋的锁子甲缝隙，身体剧烈地一颤，软软地伏在马颈上，抽搐着。还有一人拨转马头，试图转向撤离，结果遭到大片羽箭的覆盖性射击，连人带马当场阵亡。
最后的幸存者不再挣扎，举着双手，急促地说着法兰克语，莱夫让人把他拽下马背，吩咐部队清理痕迹。士兵们把尸体拖入路边早已掘好的坑洞，覆上泥土和枯枝败叶，遗落在现场的羽箭也被带走。
临行前，有人最后检查一遍路面，用树枝小心扫去众人踩踏留下的足印，又踢了些松散的积雪覆盖其上。
此地重回寂静，仿佛什么也不曾发生，几只漆黑的渡鸦落在冷杉树梢，疑惑地四下张望，相继发出聒噪的叫声，怀疑是它们找错了地方。
日落时分，莱夫带领小分队返回一处废弃村落，这里是他们的临时集结点，村落中央的长屋散发着浓烈的刺鼻煤烟，熏得人睁不开眼。
“陆军部的人是不是搞错了？拿这种劣质煤炭糊弄我们！”
抱怨几句，他拆开找到的五封信件，吃力地阅读这些晦涩难懂的拉丁语。
不好！
读完一封书信，他赶忙翻看剩余信件，随即收拢起来揣入怀中，跑到庭院的马厩，“通知副营长，让他接管军务，我有急事回埃斯比约！”
深夜，莱夫找到指挥所，推开门，看见弗罗德和几位侍从正在整理地图，“我截杀了一队信使，有紧急军情！”
两分钟后，维格披着大衣走出卧室，迅速看了一遍五封书信，发现这场战争变得更加棘手了。
“日耳曼人”路易失踪后，三个儿子（卡洛曼、“年轻人”路易、“胖子”查理）按照法兰克人的传统分家单过，分别获得巴伐利亚、萨克森、士瓦本，相互之间矛盾丛生。
然而在这件事情上，三兄弟罕见地达成一致，认为这是铲除维京威胁的最佳时机，卡洛曼和胖子查理没有趁机突袭萨克森，反而集结部队前来相助，争取一次性打进瑞典。
“幸好我来得快。”
维格把信件传给侍从们，走到桌边，拿出六个代表法兰克人的蓝色兵模，放置在南部区域。
围绕地图看了几分钟，他向莱夫吩咐，“让你的人撤回来，不宜惊扰敌军。”
“是！”
三月十五日，新一批船队抵达埃斯比约，除了预定的部队，道格拉斯伯爵带着二百个高地人主动参战，原因是太无聊了，不愿错过这个上阵砍人的机会。
“如你所愿。”
维格事务繁忙，没时间搭理他们，让道格拉斯跟随禁卫营行动。
他此刻拥有五千八百士兵，算上近期招募的六百多个丹麦民兵，总兵力扩充至六千二百。
估算时间，卡洛曼和胖子查理已经动身了，维格不再犹豫，率领部队迅速南下，行军三日，在丹麦南部堵住法兰克人的援军。
为了迷惑敌人，维格的先头部队使用的是挪威王国的剑斧旗，而且混杂了临时征募的六百步兵，导致方一交手，法军前锋汇报给中军的信息是：进展顺利，即将打垮敌人。
五分钟过去，法军信使传递的信息变成：战况焦灼，敌军意志顽强，似乎是挪威王国的禁卫军。
又过了几分钟，一个背部中箭的骑手跑到中军，向卡洛曼报告，“情况有变，对面是北境之蛇的军队，陛下，我们撑不住了。”
说罢，骑手跌落马下，卡洛曼揪住他的衣领急促提问，只可惜骑手昏厥过去，彻底失去意识。
他爬上马背，望着横亘在北方的小片橡树林，以及陆续从树林钻出的溃兵，思绪混乱，内心反复萦绕着一个问题：
“维格·泰恩堡什么时候过来的？”
战场北侧，得知第一步兵团击退敌军前锋，维格暗道不妙，他原计划让部队示弱，没想到伯劳鸟一不留神没有收手，提前暴露战斗力和己方身份。
下一刻，前方传来战报，敌人的中军正在仓促变阵，他们撤回了即将冲锋的骑兵，转而让辎重马车首尾相接，在前方布设防线。
“临时变阵？想不到卡洛曼有胆量做这种高难度操作，既然如此，我也要换种战术了。”
(本章完)
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