第289章 银行
伴随德涅尔的贬值，市面上的交易活动肯定受到影响，维格思索许久，决定创办不列颠银行，负责承兑外国货币，兑换成同等含银量的银便士，方便境内的商业活动。
事实上，货币兑换是中世纪早期最普遍的“银行业务”，兑换商在集市或者码头区域摆放一张长桌，评估钱币的价值，兑换成不同货币，从中抽取手续费。
此外，兑换商还从事贵重物品保管业务，因为他们拥有坚固的库房，提供保管服务是顺理成章的事情。
既然替客人保管大笔金钱，少数兑换商顺势涉足利润更高的放贷业务。
虽然教会明令禁止放贷，但头脑灵活的商人们通过复杂的契约安排规避禁令：将利息伪装成赠礼或感谢费。
到了中世纪盛期，金融业迅速发展，尤其是圣殿骑士团，他们的据点遍布欧洲，便于发展存款业务，库房累积了庞大的资金，骑士团开始为国王和贵族提供贷款和跨国汇款服务。
由于这方面的业务大获成功，骑士团累积富可敌国的资金，最终招致法王腓力四世的觊觎。
1307年，法王以从事高利贷等罪名为借口，下令逮捕境内的所有骑士团成员，并当众烧死最后一任大团长，骑士团因此消亡。
作为不列颠国王，维格无需在意教会的啰嗦，可以尽情开展放贷业务，但他并没有这样做。因为放贷的名声确实太差，假设下级封臣还不起债务，维格强行催缴，容易削弱贵族群体对他的忠诚度。
“算了，暂时让银行从事货币承兑、财务保管、长途汇票。放贷业务由民间自行发展，一旦惹出乱子，至少不会波及到我的身上。”
“汇票”实质上和明清时期的银票类似，商人在某地钱庄存入大笔白银，获得一张纸质凭证，然后在另一个地点的钱庄取出白银。
维格计划在多佛、伦底纽姆、约克、泰恩镇、都菲林等地开设银行，搭建一个全国范围的金融网络，为境内的商业活动提供便利。
花费两天时间，他拟定一份组建方案，然后让内阁选派人员负责此事。
银行的筹备步入正轨，维格终于腾出精力，召见来自加纳利的恰瓦图男爵。
初次见面，这个男人四十来岁，肤色较暗，与伊比利亚半岛居民的长相类似。维格没有刁难这个头脑灵活、眼界开阔的原住民，听说他即将开拓另一座岛屿，热心地援助他许多药物，以及派驻一位萨满提供医疗服务。
“感谢您的慷慨，陛下。”
恰瓦图按照宫廷侍从的教导，单膝下跪，用生硬的维京语念诵一段颂词，发誓永远不会与王室为敌——这个誓言适用于王国的所有贵族，虽然恰瓦图是赫尔吉的直属封臣，但他同样有义务拥护泰恩堡家族的王权。
仪式结束，恰瓦图沿着原路离开王宫，前往隔壁街道的纹章院。
走进大厅，他找到一个正在柜台打瞌睡的年轻人，要求设计家族纹章。
接过册封诏书，年轻人反复打量这个南欧长相的男性，而后捧出一摞厚实的图册，向这位新晋男爵介绍：
“大人，纹章是贵族血统与地位的象征.”
之后的几分钟，纹章官语速流利地背出一大段注意事项，再由阿德里恩翻译给恰瓦图，庞大的信息量涌入男爵老爷的脑海，让他短时间内难以招架。
说完，纹章官翻开一本图册，让男爵观看已有的贵族纹章，恰瓦图看得眼花缭乱，根本不明白这东西如何设计。
呆滞很长时间，他拿出一小袋银币求纹章官帮忙，吓得对方面色发白。
“这是免费服务，不收钱，您别害我！”
纹章官只想尽快摆脱这个不守规矩的海岛蛮子，问清楚他的喜好，快速设计一套符合标准的纹章。
盾面图案是一座黑色山峰，背景颜色是蓝色，周围还有饰章、铭言、斗篷等元素。
勾勒出草图的最后一笔，纹章官长舒口气，示意男爵检查。
“您还有什么意见？假如没问题，我立即提交给上面，这套纹章从此成为您和家族永恒的象征。”
恰瓦图犹豫片刻，总体来看，这套纹章明显比不过图册前十几页的内容，只能说差强人意。
他艰难地点了点头，“就这样吧，对了，我准备册封这人为世袭骑士，请帮他设计一套纹章。”
“您确定？”
纹章官神情错愕，盯着这对主仆看了许久，仆人外表平平无奇，身材瘦削，竟然能够获封骑士？
唉，命运真不公平。
回想自己在学校的平庸成绩，以及毕业后被分配到这个毫无前途的部门，纹章官情绪低落，再度拿起纸笔设计骑士的家族纹章。
骑士作为贵族体系的最底层，纹章图案更加简洁，不到五分钟就搞定了。
完事后，纹章官示意二人在草图末尾签名。
落笔的这一刻，恰瓦图与阿德里恩正式成为不列颠王国的贵族，尤其是阿德里恩，从被流放的商人一跃成为统治阶层的一员，堪称从未设想过的进步！
临别之际，纹章官递给他们两本小册子，上面记载了诸多注意事项，例如：
一旦子嗣出世，贵族必须第一时间上报纹章院，假设子嗣的信息不完善，影响后续的贵族头衔和遗产继承。
走出纹章院大门，沐浴着和煦的阳光，阿德里恩仿佛身处梦境，神情恍惚地走向城南的贝克街，采购所需的农作物种子和铁制农具。
为了节省开销，主仆二人在粮食交易所讨价还价许久，全然不顾新晋贵族的体面，直到下午三点，忽然听见门外响起大片喧哗。
出事了？
阿德里恩跟随看热闹的人潮离开粮食交易所，眺望数十米外的十字路口，人群正聚集在一栋三层楼房的门口，情绪激动，似乎在高声叫骂。
“证券交易所？”
阿德里恩从未接触过这种新鲜事物，本能地挤进人群近距离观察。
(本章完)
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