第285章 护航策略
经过白天的观察结果，营地外滞留了两千海盗，港口传来的消息，海滩还有四百人看守船只。
赫尔吉盘算自己的实力：三十个骑兵、一千六百个士气低落的民兵，九百个士气低落且装备落后的原住民。
己方的人数略多，但是装备和士气弱于对面，赫尔吉内心忐忑，觉得此战的胜率仅有五成。假设战败，他只能退回港口死守，坐视海盗毁掉这些来之不易的农作物。
不过他还是没想清楚，这群海盗为何跑来加纳利群岛找麻烦。
次日凌晨。
天色微亮，空气带着一丝清爽的凉意，赫尔吉离开房间，厨师和杂役在空地架设数十口大锅，走近一看，里面是混杂了咸鱼的燕麦粥，旁边的木筐盛放着许多硬面饼，预计每人能分到半块。
不久，整片营地萦绕着食物的芬芳，雇工们打着哈欠排成长队。为了提振士气，主管和监工高声宣传奖惩措施：
“听好了，此战结束，表现出色的雇工可以脱离种植园，还能分到一块三十英亩的空地，不论是放牧，还是种植小麦、甘蔗，任由你们处置”
吃完早餐，雇工和自耕农按照次序组成十六个百人队，在营地南门外排成一字横阵。
此刻，海盗同样排列成松散的横阵，他们手持弯刀、圆盾，两翼布置少量的弓箭手，缓慢走向这群不知死活的民兵。
距离缩减至百步，双方的弓弩手开始射击，海盗和民兵同时放缓步伐，与同伴缩成一团，举着盾牌徐徐前进。
“怎么还没来？”赫尔吉焦虑地四处眺望。
按照约定，一旦恰瓦图看见营地竖起的蓝色旗帜，他率众离开藏身的山洼，绕到海盗部队的南侧丛林伺机突袭。准备妥当之后，瓜切人还会模仿鸟叫发出信号。
“谁听见了鸟叫声？”他询问身侧的二十个骑兵，没有得到回应。
又过了几分钟，两军的距离缩减至二十步，他们凝视着对面的脸庞，步伐越来越慢，最终停在十步远的距离。
这时，海盗和民兵的紧张情绪提升至最高，少数人本能地大吼大叫，脸庞涨得通红，试图用这种方式吓跑对方。
在他们的带领下，吼叫蔓延至整个战场，即使瓜切人模仿鸟叫发出信息，赫尔吉也听不到了。
对吼一段时间，众人的喉咙逐渐嘶哑，吼声沉寂，两军缓慢靠向彼此，伴随一声凄厉高亢的哀嚎，战斗正式进入肉搏阶段。
方一交手，民兵瞬间陷入颓势，阵线被海盗压得节节败退，赫尔吉等不下去了，带领二十名骑兵迂回至战场西侧。
即将发起突击的那一刻，他忽然看见一小撮瓜切人跑出丛林。
紧接着，战场西侧、东侧的丛林也冲出三五成群的瓜切人，奔跑途中，原住民情绪躁动，发出怪异且意义不明的叫喊。
“什么情况？”
赫尔吉勒住缰绳，疑惑地观望这些零零散散的身影。
昨天谈好的计划，恰瓦图应该率众迂回至战场南侧，也就是海盗的后方，伺机发起进攻，为何现在散的到处都是？
但不论如何，援军终究出现了，尽管只有零星的土著弓箭手向海盗射击，却造成了极大的恐慌。海盗们犹疑地观望附近的山林，发现土著源源不断出现，瞬间慌了神。
“时机已至，随我冲锋！”
赫尔吉的双腿夹紧马腹，带队冲向海盗疏于防备的左翼，轻易击溃了数十个弓箭手。
在多重因素的作用下，海盗不可避免地发生连锁溃败，虽然伤亡人数还不到一成，但整支军队已然失去战斗力，沦为一群任人追杀的猎物。
胜负已分，瓜切人的情绪高涨，自发跟在后面抓俘虏。处于崩溃边缘的民兵缓过神来，也加入抓俘虏的队列。
“抓活的，下手轻点！”
赫尔吉胡乱喊了几句，忽然发现恰瓦图和阿德里恩的身影，“为什么你的部队一出场就是零散状态？”
“呃，纯属意外。”恰瓦图神情尴尬，让身边的阿德里恩回复：
“营地升起旗帜的时候，小伙子们正在附近的小溪喝水，组织混乱，酋长没时间整理队形，催促他们赶紧前往战场，结果跑散了”
听完盟友的解释，赫尔吉不由感到一阵后怕，假设他们晚来几分钟，战斗恐怕是另一种结果。
混乱持续到当天下午，瓜切人和民兵共计抓获八百海盗，剩余的一千多人乘船逃离阳光岛，临走前还烧毁了来不及撤离的船只，防止维京人追击。
随着大片的帆影消失在海平线，赫尔吉心情沉重，打退陆上进攻只是开始，假设海盗滞留在近海，隔三岔五袭扰过往商船，到时候该如何处理？
四月中旬，伦底纽姆。
三艘装载蔗糖与甘蔗酒的帆船驶进港口，船只遇袭的消息层层上报，最终惊动了维格。
“海盗袭击？”
公元九世纪是北非海盗活动的高峰期，他们的主要目标是意大利地区和东罗马，劫掠修道院和沿海城镇，把俘获的居民贩卖为奴隶。
南意大利的情况尤为严重，许多城镇被摧毁，幸存居民被迫迁往内陆，在更容易防守的山顶建设定居点。
“北非海盗抢劫维京海盗，有意思。”
维格攥着报告，在办公室反复踱步，此时的他还不知道阳光岛遭遇大规模入侵的消息，以为这只是零星的海盗活动，决定采取集中护航制。
从今往后，禁止单艘商船前往加纳利群岛，需要多艘结伴而行，出发前在伦底纽姆集结，由海军战舰护送至加纳利。
这种做法可以提高安全性，代价是降低效率，先试行一段时间，然后再根据护航结果进行调整。
五月，前往加纳利的船只陆续集结，共有五艘商船，运输移民、铁器和牲畜。稳妥起见，海军调派三艘战舰沿途护送，对付小规模的海盗绰绰有余。
中途，船队照例在伊比利亚北部的希洪港休整，停靠的次数太多，当地人已经习惯这些维京人的出现，利用这难得的机会交易物资。
六月中旬，借助海面微弱的东北风，船队缓慢驶向阳光岛。
(本章完)
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