第283章 陡然激化的冲突
急促的钟声撕裂了午后的死寂，赫尔吉匆忙组织防御，在喧闹恐慌的氛围中，海盗船的三角斜帆鼓满了风，速度越来越快，狰狞地扑向乱作一团的码头。
嘭！
忽然，最前方的船只被一枚石弹命中，右舷出现少许裂纹。
作为经验丰富的退休海盗，赫尔吉一直在防备这群同行，他把西海毛皮公司、蔗糖公司的分红投入城堡建设，还建造了十架扭力弩砲和六架配重式抛石机。
扭力弩砲的弹道平直，命中率较高，缺点在于石块重量较小，杀伤力不足。
配重式抛石机能够发射更大体积的石块，但高抛弹道的命中率较低，直到第五轮射击才命中第一个目标。重达五十公斤的石块裹挟着庞大的动能，自上而下砸穿了一艘海盗船的中部甲板。
嘭！
巨大的冲击力让船身猛地一歪，桅杆发出不堪重负的呻吟，“咔嚓”一声断裂倒下，重重砸在甲板。紧接着，海水疯狂涌入舷侧的缺口，船体剧烈倾斜，开始以肉眼可见的速度下沉。
局势无可挽回，船长当即跳下船舷，以最快的速度游向远处，避免被船只沉没产生的漩涡吸进大海，幸存船员纷纷照做。望着海面上漂浮的碎木和尸体，原本士气旺盛的船队出现动摇。
观察矗立在北侧山坡的城堡，海盗首领心生畏惧，即使夺取港口，己方的船只迟早要被全部击沉，只能换个地方登陆。
很快，剩余的海盗船猛打船舵，巨大的三角帆调整角度。它们不再试图冲击港口，而是像受惊的鱼群，猛然冲向南侧，以最快的速度逃离那些危险的抛石机。
在风力的驱动下，船只不顾一切地冲向数百米外一片荒凉的碎石海滩，龙骨摩擦着沙石，发出刺耳的刮擦声。海盗们挥舞着弯刀和圆盾，嚎叫着跳进小腿深的海水，深一脚浅一脚地冲向陆地。
利用这段宝贵时间，赫尔吉和卫队稳固了港口的秩序，安排居民领取长矛和十字弩，在寨墙上组织防御。
“摩尔人热衷于贩卖奴隶，为了你们的未来，切记不能退缩！”
赫尔吉手持长剑在寨墙上走动，大声鼓舞居民们的士气，但是收效甚微。多数居民是被流放者，被迫远离家乡，在这个炎热荒芜的岛屿劳累度日，忠诚度普遍堪忧。
听到伯爵的话语，不少人暗自抱怨，觉得自己的生活比奴隶好不到哪去。还有人默默祈祷，让伯爵和海盗同归于尽，到时众人重获自由，这才是最好的结果！
半小时过去，两千八百名海盗发动进攻，他们举着圆盾如潮水般涌来，抵达寨墙外侧的壕沟。
“别退缩，先到先得！”
在各自首领的催促下，海盗小心翼翼避开壕沟底部的尖刺，开始攀爬寨墙。他们缺乏长梯、攻城塔楼等器械，进攻效率极低，损失一百多人后自发退散。
熬过首轮进攻，最危险的时刻过去了，赫尔吉思索后续的计划。
需要防御的地点有三个：城堡、港口，以及内陆地区。
城堡高大坚固、地势险要，海盗绝无可能攻破，不需要多费心思。
港口拥有寨墙和壕沟，假设敌人从东侧海面或者北侧进攻，会遭到城堡的远程打击，因此港口只需守住南侧和西侧寨墙，防守难度一般。
真正值得他关注的是内陆种植园，阳光岛拥有三千移民，超过两千分布在内陆，无论是劳动力还是农作物，绝不能有半点闪失。
“迪亚哥·加洛斯。”赫尔吉找到麾下的一个男爵，让对方全权负责港口的防御，他本人骑马离开港口，以最快的速度向西疾驰。
看见东方升腾而起的黑色烟柱，种植园的工人提着农具返回营地，在主管和监工的催促下领取武器。
很快，哨塔发现一小队骑手迅速逼近，认出伯爵的面庞后，打开大门放他进来。
赫尔吉找到主管，“工人们都在？”
主管指着散落在阴凉处歇息的人群，“总计一千三百人，都在这里，随时准备防御。”
“派人通知那些农民，让他们赶快收拾东西躲进来！”
内陆除了一千三百种植园雇工，还有七百多个自耕农，他们是自愿迁过来的平民，以及熬过工作期限，获得一块免费耕地的雇工。赫尔吉派麾下的骑士前去催促，费尽周折让这些自耕农在营地集结。
日落时分，晚饭的铃声有节奏地响起，众人排成四列长队，拿着饭盒领取食物，种植园的晚餐通常为咸鱼、甜面包（添加了糖蜜），以及一小杯甘蔗酒。
在不列颠或北欧，甜面包无疑是中上层社会的象征。阳光岛作为甘蔗的出产地，因此底层居民也有资格享用这种故乡的奢侈品，感受着唇齿间萦绕的甜蜜，让人不知不觉忘却生活的艰辛。
吃过晚饭，一群农民找到伯爵老爷，询问究竟要待到什么时候。
伯爵如实回话：“直到海盗撤离。”
“假设他们赖着不走，我们难道一直缩在营地？”某人大声鼓噪，引来乡亲们的附和。
“说得对，我需要照料家里的小麦田。”
“长时间不回去，家中的物件很可能遭到土著偷窃，这些人最喜欢小偷小摸，连妇女的梳子、铜镜也不放过。”
第二天，陆续有少量农民不辞而别，返回农村照料自家的农作物。
第三天，敌人还在围攻港口城镇，没有前往内陆的意愿，更多的农民离开了。
第四天清晨，敌人抬着云梯发动新的一轮攻势，加洛斯男爵带领卫兵拼死抵抗，杀伤超过三百海盗。
攻击受挫，船队携带的补给所剩无几，海盗试探着向内陆派遣搜索队。发觉村落的防御力近乎于无，他们干脆放弃攻打港口，涌进内陆搜刮粮食、抓捕劳动力。
“唉，你们自求多福吧。”
营地，赫尔吉爬上哨塔，眺望东南方燃起的大片浓烟，低声抱怨这群农民的迟钝与侥幸心理。
(本章完)
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