第279章 援兵
下午一点，维京雇佣兵用两轮投矛击溃了领主的卫队，残存叛军向北逃离石堡。付出四百人死伤的代价，尼尔斯终于攻克此地。
苦战获胜，雇佣兵自发洗劫领主的房屋、地窖、仓库，这是他们用性命换取的报酬，巴西尔和尼尔斯无力阻止，两人登上哨塔高处，默默注视眼前的一切。
“死伤三分之一还保持着战斗力，这些野蛮人果然悍勇。”
巴西尔俯瞰城墙下堆积的尸体，惊叹于这支蛮族卫队的士气，与史书记载的古代罗马军团差不多。
作为指挥官，尼尔斯的情绪不免低落，他终于意识到了高额报酬的代价。
狂欢持续大半个小时，北侧山道突然涌出大片身影，是保加利亚的骑兵！
“快，准备防御！”尼尔斯以最快的速度冲下哨塔，沿着堡垒内部逛了一圈，逼迫精疲力竭的雇佣兵登上北墙。
这时，哨塔顶端的巴西尔放声嘶吼，指着西侧山脊线的小黑点，“指挥官，敌人的轻步兵正在翻越山脊，打算绕到南侧，断绝我们的后路。”
“知道了。”尼尔斯抽出两个百人队，让他们把南侧的云梯、撞木搬入墙内，把后方的马群也赶进来，再派遣骑手回南方报信。
忙完一切，尼尔斯返回北墙，注视着远处展开的军队，大约四千人，再加上翻越山脊的大批轻步兵，总数超过五千。
“能守住吗？”财务官小声询问。
巴西尔察觉到他的胆怯，抢着回话，“这座石堡位置关键，不容丢失。而且，我们早晨出发时，附近驻地的农兵也开始行动，只不过他们走得慢些，预计下午就能抵达。”
回忆那群纪律散漫，动作迟缓的一千农兵，尼尔斯给出的评价极差，“这群农民战力低下，即便他们抵达，会在城外被敌人的包抄部队堵住，到时还得连累我们出城接应。”
巴西尔：“不，不止这些，后面还有更多的援军，只要坚持到明天中午。”
说话间，他的语气愈发迟缓，仅凭这群精疲力竭的雇佣兵，很难撑到大队援军抵达。
此刻，三人达成共识：这座石堡守不住了。
作为本场行动的负责人，巴西尔犹豫不决，假设撤退保命，皇帝也许不会惩罚自己，但后续很难再争取独立领兵的机会。
他的左手抚着冰冷粗糙的城垛，随即摸向自己的脸庞，手感同样粗糙。
没时间了！自己生于812年，年逾五旬，难道要在宫廷宠臣的位置混到老死？
天色暗淡，凛冽的寒风中，巴西尔紧闭双眸，沉默许久之后猛然睁开，吓得泰图斯退了两步。
“打开城门，我找对面的指挥官谈判，假设我被杀死或者囚禁，希望你们继续坚守，对得起陛下的丰厚报酬！”
不顾众人的反对，巴西尔略微整理仪表，挑选一匹高大神骏的白马，独自迎向城外的滚滚人潮。
泰图斯眺望远去的背影，“疯了，他真的疯了。”
尼尔斯默不作声，从巴西尔的身上，他恍惚看到当初自己和维格等人的影子，一旦遇到足以改变命运的机遇，恨不得把所有的东西压上去。
只是，一旦赌输，后续就再也翻不了身了。
意外的是，巴西尔仿佛受到神明的眷顾，远远望去，他与保加利亚的将军攀谈片刻，竟然说动了对方撤军！
随着撤退的号角响起，北门外的保加利亚军队徐徐撤离，远处山脊的轻步兵望着后撤的军旗，虽然不明白发生了什么，也跟着向后撤退。
在众多难以置信的眼神中，巴西尔安然返回，掸了下外套的细碎雪花，神色从容，仿佛刚从朋友家参加完宴会。
泰图斯迎上去，“您怎么做到的？”
巴西尔：“根据对方的性格缺陷和所处困境，稍微用了些语言技巧，吓唬他离开了。”
泰图斯赶忙追问：“交谈不足十分钟，你如何知晓这些信息？”
巴西尔：“两年前我跟随使团前往保加利亚，停留期间，我打探到王国高层的大致信息，没想到能在今天派上用场。哈哈，这下总算能交差了。”
接下来的一段时间，卫队忙着加固城防，三位高层安心待在哨塔用餐，忽然，有个百夫长献上一柄大马士革钢剑，据说是从地窖深处找到的。
尼尔斯没有接剑，示意属下把战利品递给巴西尔，后者伸手接过，拔出长剑仔细端详。
“不错，这种火焰形状的纹路颇为难得，是罕见的珍品，与圣库收藏的几柄长剑品质类似。”
随后，他收剑入鞘，转而抛给了尼尔斯，“这柄剑在我手里派不上用场，更适合交给您保管。”
给我？
尼尔斯的眼神闪过几丝惊喜，身为一个维京战士，怎能不对这类兵器动心？他的手指拂过冰凉美观的剑身，回忆起另外几柄看到过的大马士革钢剑。
龙息、破晓、王权、怒涛、碎心.
许久，巴西尔的声音打断了他的回忆，“打算取什么名字？”
名字？
回首往昔，尼尔斯发现一生中最值得铭记的时刻，不是初次见到伊芙公主的那个下午，也不是被册封为诺丁汉伯爵的场合，只能是格努茨冰湖的湖畔。
“冰湖，就叫它‘冰湖’。”
当天下午，一群队形散乱的农兵抵达，得到他们的帮助，再加上维京战士的体力逐渐恢复，即使那群保加利亚军队去而复返，巴西尔也有信心守住这座石堡。
次日，更多的援兵抵达，大局已定，巴西尔让瓦兰吉卫队移交防务，返回君士坦丁堡复命。
此次行动，最大的功劳无疑属于巴西尔，是他当机立断劝两位皇帝出兵，行军途中协调各方面的关系，临时搜集足够的马匹和辎重，还劝说保加利亚退兵，避免两国之间的大战。
返程途中，泰图斯殷勤侍奉这位宠臣，“大人，您这次立下的功勋，除了‘佩剑亲卫’的头衔，陛下肯定赏赐别的官职，您觉得会是什么？”
巴西尔用一副正经的口吻敷衍：“我所做的一切都是为了皇帝，无论他赏赐什么，我都甘愿接受。”
(本章完)
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