第274章 过冬营地
留里克的猜测应验了，为了保住过冬营地，酋长没有跑路，而是召集附庸部落的兵力，静静守在第聂伯河东岸。
寒冬将至，留里克没有拖延太久，等到麾下兵力扩充至六千，他让部队乘船渡河，径直前往佩切涅格人的营地。
东岸，草地尽皆枯黄，在凛冽寒风中发出阵阵呜咽，仿佛连大地也感知到即将来临的杀戮。厚重的云层遮蔽太阳，只留下铁灰色的光晕，沉沉压向无垠的荒原。
半天时间过去，留里克瞧见远处的大片身影，约有三千人，六成是游牧民，还有一千多人是配备圆盾和木矛的奴隶兵。
“看，旗帜下方就是佩切涅格的酋长。”
留里克指着远处的旗帜，周围分布着约二百个身穿扎甲的骑兵。
“明白，我立即发起进攻。”按照战前的规划，尼尔斯率领一支八百人的战团作为前锋，缓慢走向敌人的中军大旗。
前排是身穿铁甲的长矛兵，左右两翼的士兵推着轻便的两轮推车，防止骑兵冲击侧翼，最外侧分布少量精锐箭手。
战斗爆发，游牧民再度施展惯用的袭扰战术，众多弓骑兵怪叫着冲向方阵，隔着数十步抛射羽箭。
杂乱的箭雨迎面而至，与长矛兵的铁甲碰撞，发出沉闷的敲击声，只有少数倒霉者被射中面门，哀嚎着栽倒在地。
与此同时，最外侧的精锐射手展开还击，他们同样装备铁甲，对准那些身穿破旧羊皮袄子的游牧民挽弓搭箭，轻易射倒十几个目标。
很快，这些队形松散的射手吸引弓骑兵的注意，经过短暂的对射，弓骑兵发觉自己讨不到便宜，有人按捺不住，拔出弯刀策马杀来。
等到骑兵冲至二十步内，射手们缩回阵中，长矛兵停止前进，前两排半蹲在地，长矛斜举向上，摆出标准的枪刺阵型。
让弓箭手射杀这些冒失冲动的游牧民，尼尔斯下令继续前进。时间流逝，酋长吹响号角，顷刻间，难以计数的马匹席卷而来，地面震动，骑手们发出尖厉恐怖的怪叫，吓得部分维京青年面色煞白。
“守在原地，后退者当场处决！”
尼尔斯毫无惧色，在他的视角中，绝大多数骑手是缺乏训练的牧民，冲锋队形凌乱不堪，部分骑兵挨得太近，拖慢彼此的速度，还有部分骑兵间隔太远，队形松散。
不知不觉，一部分骑乘良马的骑兵冲在最前面，只可惜数量太少，好不容易拼死撞出一个缺口，仅有寥寥数人挤进内部，被维京步兵乱矛戳死。
与此同时，大多数骑乘劣马的骑兵落在后面，目睹那些悍勇无畏的同伴相继阵亡，多数牧民本能地减缓速度，绕至侧翼匆忙射了一轮羽箭。
箭矢离弦的瞬间，他们认为尽到了自己的职责，对得起忽鲁斯酋长赏赐的劣酒，纷纷拨转马头撤离，这轮声势浩大的冲锋宣告结束。
维京军队越来越近，酋长更换战术，他派遣亲卫收拢溃逃的游牧骑手，转而进攻后方罗斯人的阵型。
遭到重甲骑兵的冲锋，罗斯人毫无意外地崩溃了，然而留里克与尼尔斯毫不在意。他们在战前料到这种情况，宁愿舍弃这些杂兵，仍然坚持进攻游牧民的中军旗帜。
距离酋长的旗帜仅剩百步，尼尔斯转身看了眼后方的场景，枯黄色的草原充斥着茫茫多的罗斯溃兵和游牧骑手，游牧民此刻杀意上头，俨然忘记救援自家酋长。
尼尔斯面无表情，他经历了太多的战争，这种小场面不足以动摇他的理智，“放箭！”
旗帜周围只剩酋长和二十余个卫士，以及一千多名装备简陋的奴隶兵，遭到覆盖性射击，奴隶兵彻底崩溃，有人仓皇逃窜，还有人聚集起来，把矛头对准此生最大的仇人——酋长。
亲手砍翻两个临阵反叛的奴隶兵，酋长带领卫士逃窜，游荡在草原的游牧民随即撤离。
战斗结束，六百多个奴隶兵请求归顺，留里克答应了，让他们自行推举十人队、百人队的军官，担任辅助部队。
此役，留里克方的战损更高，罗斯人的部队大多数溃逃，只剩八百人，然而这支部队本就是可有可无的角色，不影响战斗力。
休整半个多小时，队伍继续前进，在奴隶兵的带领下，他们在黄昏时分找到一处避风的林地。
熬到次日清晨，一个游牧骑手前来谈判，建议双方罢兵言和，忽鲁斯承诺后续不再骚扰留里克的商队。
“滚！”
喝了一大碗燕麦马肉粥，留里克再度启程，上午十点，忽鲁斯再度派来使者，愿意支付相应补偿，还答应嫁出他的妹妹。
“钱不重要，忽鲁斯的妹妹也不重要。我只在乎这条商路，我必须用你们的毁灭，警告剩余的佩切涅格部落！”
下午两点，队伍抵达过冬营地，放眼望去，营地周围用马车和杂物垒起一道矮墙，内部坐落着数百顶厚实的毛毡帐篷。
留里克拍了下尼尔斯的肩膀，“老伙计，搞定他们！”
尼尔斯集结所有的弓箭手，在长矛兵的掩护下前进至百步距离，射击矮墙后方的敌人。
不知过了多久，目睹一轮轮羽箭洒向游牧民的营帐，尼尔斯眼神淡漠，直到弓箭手们停止射击。
“大人，箭矢用光了。”
“两万支箭全用完了？”尼尔斯望向他们空荡荡的箭筒，呆滞片刻，指挥步兵发起进攻
战斗持续半小时，眼见大批维京士兵涌入营地，绝望的忽鲁斯选择纵火，弥漫的火势给双方造成无差别杀伤，尼尔斯只得暂时撤离营地，直至火势最终熄灭。
“好狠的蛮子！”
留里克咬牙切齿发出感叹，大火过后，整片营地的毛皮、牲畜化为乌有，仅仅在废墟中藏着少量烧化的金银器皿，从利益角度看，这场战争无疑是亏本了。
“撤！”
留里克没有在意四处逃窜的游牧骑手，他选择让幸存者传播自己的威名，从而震慑其余的佩切涅格部落。
(本章完)
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