第275章 又一次背叛
战后，留里克返回第聂伯河西岸，收到忽鲁斯全军覆没的消息，附近的罗斯首领纷纷抵达，庆贺这场来之不易的胜利。
忽鲁斯年仅十八岁，倘若给他足够的时间，极有可能成为整个第聂伯河中游的游牧霸主。幸运的是，这头幼狼被留里克宰杀，消除了后续的一系列灾难。
“致留里克，感谢他为我们所做的一切！”
“致留里克国王！”
首领们举杯庆贺，酒足饭饱之际，有人提出一个大胆的建议：“如今游牧民的骚扰日益频繁，单个部落难以应付，不如推举一位国王（冤大头），让他组织各部落的力量，抵御这些佩切涅格人。”
宴会结束，共有二十三个部落承认留里克为国王，他欣然接受，计划在第聂伯河西岸挑选一处地势险要的空地建设城堡，作为往来商队的落脚点。
起初，他选择尼尔斯担任驻军指挥官，遭到心腹霍姆伦的私下劝阻。
“陛下，尼尔斯才能出众，超过您和麾下的所有贵族。近些年来，想必您听说过他在丹麦的事迹，这人的野心过于旺盛，假设让他在外镇守，终有一天会背叛！”
留里克犹疑不决，“尼尔斯这次立下重大功勋，假设没有封赏，对我的名声会有影响，而且让他内心产生怨恨，反而增加叛乱的可能性。”
这时，霍姆伦提出一个两全其美的建议，“我从宴会听到一则消息，据说东罗马的瓦兰吉卫队遭受重创，指挥官战死，皇帝米海尔三世催着要人。
不如这样，让罗斯部落的首领们联名推荐，把尼尔斯送去东罗马，继任瓦兰吉卫队的指挥官，这份酬劳足够了。”
近些年，东罗马帝国开始雇佣维京士兵，维京人身材高大，有尚武传统，而且生活贫困，是最优质的雇佣兵。
目睹这些蛮族雇佣兵的悍勇，皇帝米海尔三世耗费巨资组建一支瓦兰吉（Varangian）卫队，这个名称来源于古挪威语的Var，意为誓言。
“尼尔斯是我拥有过最优秀的指挥官，把他送走太可惜了。”
留里克小口啜饮冰凉的蜜酒，霍姆伦没有劝说，而是静静站在旁边，仿佛一尊无害的塑像。
第二天上午，留里克把这个“好”消息告知尼尔斯，后者隐约猜到这方面的用意，他没有发怒，趁着留里克心存愧疚之际提出要求。
“既然瓦兰吉卫队死伤过半，我不能独自上路，应该招募足够的兵员。”
“好，除了宫廷卫队，你尽管挑。”为了尽快送走这个老熟人，留里克答应让尼尔斯自行挑选志愿者。
得益于东罗马给出的极高工资，维京人、罗斯人踊跃报名，尼尔斯精心挑选五百人。第聂伯河中下游还未结冰，他募足成员之后立即出发。
十二月中旬，尼尔斯的船队抵达第聂伯河出海口，前往附近的希腊据点报道。
码头，一个叫做泰图斯的中年文官前来迎接，“你们总算来了！”
在尼尔斯的示意下，五百成员在空地排成方阵等待检阅，泰图斯缓步穿过队列，仔细观察这些瓦良格人的身材。
“很好，身形健壮，而且有一定的纪律性，陛下会满意的。”泰图斯用不标准的诺斯语询问尼尔斯，“你是他们的指挥官？”
“对，我是尼尔斯，格努茨的白鸦，拉格纳的侄子”
尼尔斯的经历过于曲折，花费很长时间叙述完毕。泰图斯微微点头，带这群大呼小叫左顾右盼，没见过世面的蛮子前往营区。
休整五日，趁着风向合适，泰图斯带领船队小心翼翼沿海岸线航行，年末抵达君士坦丁堡。
二十艘划桨长船经过博斯普鲁斯海峡，首先映入眼帘的，是矗立在海岸线、如巨人脊梁般连绵不绝的狄奥多西城墙，高大厚重的石墙在阴沉天空下显得威严肃穆。
“奥丁在上，没想到我还能第二次到访此地。”
一切毫无变化，金角湾入口依旧横亘着一道巨大铁链，铁链由无数个漂浮在海面的浮筒支撑，表面泛着冰冷的寒光，守护着后方的港口区。
虽然冬季是航海淡季，但作为地中海甚至整个西方世界的贸易中心，君士坦丁堡的港口依然忙碌。来自埃及、叙利亚、黑海沿岸、意大利甚至更远地方的商船在此停泊，桅杆林立。岸上，身穿不同衣物的人影在寒风中穿梭，仿佛不知疲倦的蚁群。
“不愧是世界渴望之城，伦底纽姆、巴黎、奥斯陆、诺夫哥罗德等城市加在一起，都不如她的一半繁荣壮阔。”
尼尔斯见过大场面，但如此规模、如此多样化的景象仍让他感到震撼。忽然，五艘体型庞大的双层划桨船驶过，尼尔斯赶忙吩咐船队躲避。
泰图斯向军舰的某个军官打了声招呼，然后给尼尔斯介绍：
“这是帝国体型最大的战舰，称之为‘德罗蒙’，这种战舰标准配置180人，60名船员和120名桨手，上下两层甲板都是桨手，船头装备两种撞角，水下撞角破坏船体，水上撞角破坏敌舰的船桨。”
尼尔斯注视着舰艏的龙型雕塑，猜测这应该是希腊火的喷口，用于焚烧敌人的船只。舰艉甲板摆放着一台重型扭力弩砲。
“哈哈，和不列颠舰队的弩砲一模一样。”
泰图斯立即反驳：“这东西发源自希腊，沿用上千年，和西欧、北欧蛮族有什么关系？”
尼尔斯没有在意弩砲的起源，观察这些德罗蒙战舰的尺寸。
“德罗蒙”比维格的新式帆船更长，得益于上下两层密密麻麻的船桨，短时间内，划桨加上风力推动，可以让桨帆船爆发出远超新式帆船的速度。
缺点在于，这类船只的重心太高，抗风浪性较差，不适合恶劣的海况，而且装载的船员太多，装载货物的空间相应减少。
最终，他做出评价：近海区域，这类战舰的优势更大。远洋区域，它不如维格的新式双桅帆船。
(本章完)
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