第267章 野战弩砲
放眼望去，整座港口空无一人，男爵全家的尸首悬挂在城门，任凭渡鸦啄食。
“快，挖个深一点的坑埋了他们。”
布雷肯掩住口鼻四处观察，领主长屋、神庙、仓库化作废墟，水井填满了人和动物的尸体。
“这座城镇没有清理的必要了，还不如自行建设营区。”
拿定主意，布雷肯挑选西南侧的一片空地，按照修筑永备工事的规格，从零开始建设营地。
之后的一星期，弗罗德整日忙于清点物资，偶尔还要亲自挖掘壕沟、拖拽原木，累得双手双脚满是水泡。
“奥丁在上，我明白‘马略之骡’的含义了。”
公元前107年，盖乌斯·马略改革军制，组建职业化军队。为了减少对辎重马车的依赖，普通士兵的行军负重大幅提升，盔甲、个人物品、口粮、铁铲、宿营工具，总重量约为30~40公斤，载重量相当于一头骡子，因此士兵被称作“马略之骡”。
经历艰苦的行军和繁重的劳役，弗罗德切实体会到士兵的艰辛，每天从早忙到晚，劳作时必须全神贯注，一旦被长官发现错漏，轻则训斥，重则鞭笞甚至公开处刑。
渐渐地，弗罗德习惯于被称作“鲍勃”，仿佛这是他与生俱来的身份，唯一的使命就是服从军令，完成长官的一切要求。
时间流逝，戈尔韦的西南海岸出现一座崭新的营区，拥有壕沟、五米高的木制寨墙，内部搭建许多帐篷，后续逐渐替换成木制房屋，海滩还修建了简易码头，可供海军舰船停泊。
“神明在上，这群维京人干了什么？”
目睹这座防御森严的营地，五个叛军头目发出惊呼，他们从未见识过这种施工速度，怀疑维京人动用了魔法。
忽然，某个年迈头目回忆凯尔特人的古老传统，念诵德鲁伊们的驱邪咒语。
等待许久，微风拂过身侧，矗立在海岸的营地没有丝毫变化，五人垂头丧气离开了。
又过了两天，五艘双桅横帆船抵达戈尔韦，这是临时组建的爱尔兰舰队，负责巡视爱尔兰西海岸，运送补给和兵员。
码头，一个年轻的海军校官走向布雷肯，递出物资清单。
“伯爵，您要的东西全部到齐，请签收。”
布雷肯快速扫视一遍，目光锁定在清单末尾——四台野战弩砲。
总算到货了。
他走向正在卸货的双桅帆船，试图寻找弩砲的踪影，海军校官小声提醒，“弩砲在运输时处于拆解状态，假如您急着要看，我让弟兄们组装一台试射。”
收到命令，六名船员在码头上忙碌，把金属零件、扭力弹簧组、主体框架组合成一个整体。
随后，士兵拿出一根粗壮的箭矢，称其为“短矛”更合适，箭矢的尾羽并非动物羽毛，而是特制的硬木片。
装填完毕，船员瞄准一百六十步外的废弃划桨长船，持锤猛砸机括。
瞬间，弩砲略微震动，粗壮的箭矢呼啸着飞向目标，在众人期盼的眼神中，一头扎进几米外的浅滩。
船员们骂骂咧咧，紧接着装填第二发，仍然没有命中。
海军校官摘下三角帽，尴尬地擦拭额头的汗水，终于，第三发弩箭命中废弃长船，箭身卡在船壳中间，没能穿透。
“就这？”布雷肯面露失望，觉得自己高估了这玩意的威力。
海军校官：“伯爵，您想用它做什么？”
“在阿斯隆停留期间，我听说军械所造出一种能在野外机动的弩砲，打算用它轰击叛军山寨的栅栏和城门，现在看来，顶多能射穿普通的木板房。”
听到对方的抱怨，海军校官爱莫能助，“呃，这玩意不是我们生产的，您应该找伦底纽姆军械所，或者陆军大臣和工业大臣。”
物资交割完毕，布雷肯从各连队抽调四十人，集中培训野战弩砲的操作。
首先是拆卸与安装，弩砲的总重量超过二百公斤，平原地区通过辎重马车运输，假如地势崎岖，需要进行拆分，由骡马或者士兵进行驮运。
而且，操作人员应该定期保养扭力弹簧组，更换劳损过度的筋腱，避免弩砲威力下降。
“好麻烦的操作。”
观看许久，布雷肯意识到这类武器的缺陷，昂贵、操作繁琐、威力和机动性只能二选其一。
“算了，既然东西到手，只能凑合着用。”
营地建设完毕，物资齐全，布雷肯开始清扫周边区域，勒令每个定居点必须提供十名人质，否则遭到征讨。
平原地区的定居点选择服从，西北山区的部落态度桀骜，无视他的要求。
事已至此，布雷肯把两千人划分成三部，两支部队分头进剿，剩余部队留守营地，监督各村提供的劳动力，让他们修建各类设施，诸如营房、仓库、灯塔。
在本地向导的带领下，布雷肯率领的八百人沿着崎岖小路进入山区。靠近大西洋，西风强烈，当地植被稀疏，生长着低矮的灌木和青草，偶尔能看见一小丛石楠花。
行军途中，弗罗德给出评价：“地势崎岖，植被稀少，拥有深邃的峡湾和陡峭的悬崖，和格拉斯哥郡的风貌差不多。”
地理环境恶劣，这里的定居点规模较小，分布稀疏，当地人除了农耕、放牧、捕鱼，还捕捉海鸟作为食物补充。对于这些榨不出利润的贫民，布雷肯没兴趣折腾他们，只要交出人质，一切都好说。
进入山区的第二天，布雷肯遇到一个坚持抵抗的部落，他们的营寨坐落于半山腰，发誓永不臣服。
“进攻。”
布雷肯安排二百弓弩手压制山道两侧的敌人，征召民兵举着盾牌顶在前面。叛军装备低劣，大部分箭矢是兽骨打磨的箭头，穿透能力极差，民兵的盾墙顺利推进至半山腰。
“快，组装弩砲，我倒要看看这玩意好不好用。”
听到长官的呵斥，弩砲小队从骡马背部卸下各类零部件，在距离寨墙百步的位置架设弩砲。
(本章完)
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