第265章 战时状态
六月十五日，清晨。
港口喧嚣嘈杂，简陋的木制码头被沉重的脚步踩得吱呀作响，弗罗德扛着背囊，跟随队列有序登上冒险查理号。
基层军官、文书、萨满被准许留在甲板，不允许随便走动。大多数士兵被塞进底舱，与堆积的货物待在一块。
不久，默西河口的潮水涨至最高点，尖锐的号角声撕裂了港口的嘈杂。
“别着急，还没轮到我们！”
船长呵斥某些跃跃欲试的船员，等待十来分钟，他猛地挥动手臂，两名船员转动绞盘，沉重的铁锚被缓慢拉起。
随后，桅杆升起一面巨大的方形帆，底舱的浆手们齐声呼喝，浆橹有节奏地划动，冒险查理号驶出默西河口，前方，爱尔兰海的波涛在阳光下闪烁，折射出无数的细碎光芒。
风力微弱，柯克船的航速极为缓慢，沿着威尔士的北部海岸线航行一整天，黄昏时分在威尔士西北的霍利岛停泊。
此时，底舱的士兵们憋不住了，涌上甲板呼吸新鲜空气，有人请求靠岸，遭到长官的拒绝。
晚餐的伙食味道不错，是鲑鱼、贝类乱炖熬煮的鲜美鱼汤，弗罗德掰碎硬面饼泡入汤中，等待许久，直至面饼彻底泡软。
晚餐结束后，士兵们闲得无聊，用针线自制鱼钩垂钓，收获寥寥，被长官重新赶回底舱歇息。
“早点睡，别惹我动手！”副连长的吼声从底舱传至甲板，令人不寒而栗。弗罗德赶忙摊开厚实的羊毛斗篷，紧挨着战友躺在甲板上，望着头顶璀璨绚烂的星空发呆。
许久，弗罗德被一阵轻微响动唤醒，睁开眼，天空昏暗，一只小巧的海鸟站在他的左手边，时不时轻啄这件厚实的羊毛斗篷，寻找一些硬面饼碎屑。
挥手赶走小鸟，弗罗德再度闭上眼，似睡未睡之际，耳畔忽然传来尖厉的铜哨声，惊得他立刻坐起，身侧的同僚反应差不多。
“比学校的教官还严苛。”
他内心疯狂吐槽，迅速把斗篷折叠收进背包，拿着水囊走向舰艉甲板，船员们正在从下方的小船吊运桶装淡水。
倒空皮质水囊的陈水，弗罗德重新接了一袋新鲜淡水。他记得父亲说过，木制水壶和皮质水囊的清水容易腐败变质，应该更换材质。
然而，铁壶容易生锈，铜壶昂贵，铅制水壶对人体有害，银制水壶抗菌性强，不易生锈，唯一的缺点是极端昂贵。经过慎重考虑，维格选择锡作为军中的制式水壶材质。
出发之前，弗罗德听说伦底纽姆军械所正在尝试锡合金配方，估计明年军中会出现大批量的锡制水壶。
时间流逝，太阳升入高空，船队驶离威尔士海岸，顺着和煦的东北风进入爱尔兰海。
海面偶尔出现几头洄游的座头鲸，喷溅的水雾吸引船员们围观。下午三点，船队驶近爱尔兰东海岸，霍斯海岬燃起一道浓烈的黑烟，为他们指引方向。
都菲林东侧的海湾，许多贫民扛着背篓在泥滩漫步，捡拾牡蛎等贝类，指望卖给军队换钱。
交易时，当地人优先选择身穿黑甲的常备军，因为常备军的军纪最好，买东西会给钱。伯爵们的部队纪律参差不齐，当地人与他们交易总是小心翼翼，担心赚不到钱还会挨一顿打。
在码头登岸，第三步兵团进驻城外的临时营地，接下来的几天，他们负责砍伐树木扩建营地，容纳后续到来的友军。
六月二十二日，最后一批军队到达都菲林。当天下午，连长带着弗罗德前往集市，采购整整十桶海鲜，黄昏时分，军需官分发啤酒和甘蔗酒。
开饭前，英瓦伦举起盛满甘蔗酒的木杯，叮嘱全体士兵：
“大军明日出发，离开都菲林，意味着我们进入战区，警戒状态提升至最高，希望你们收敛性格，别做出格的举动。”
等他说完，士兵们开始狼吞虎咽，有人用匕首挑开牡蛎壳的缝隙，有人用刀柄砸开天鹅绒蟹的背壳，品尝柔嫩细腻的蟹肉。部分人吃不惯海鲜，选择熏猪肉、香肠和蔬菜炖煮的肉汤。
弗罗德不挑食，每种菜肴都尝试一遍，吃饱之后盘膝坐在地面，捧着一杯甘蔗酒独自发呆。
细看之下，这杯浅黄色酒液含有许多浑浊的悬浮物，似乎是没有过滤干净的甘蔗渣，他抿了一口，酒液味道微甜，略带一丝焦糊味。
“比葡萄酒、威士忌、蜜酒差太多了，舅舅（霍萨）不想办法改进工艺，甘蔗酒注定只能沦为平民饮品。”
次日清晨，起床哨摧残众人的耳膜，弗罗德收拾行囊，发觉军中的气氛格外严肃。忽然，随军萨满小声提醒，“你为何不穿戴盔甲？”
“啥？”弗罗德脸色茫然，“我记得文书是非战斗人员，也要带甲行军？”
萨满翻了个白眼，“这不是规定，而是文书、随军萨满们的自发选择，交战区域充斥着各种意想不到的危险，假设你不想被某支羽箭射死，赶紧换上自己的盔甲！”
来不及吃早餐，弗罗德拿起黑色布面甲从头顶套入，紧接着用侧面的系带将前部和背部拉拢并系紧，确保布面甲贴合身体，不会晃动。
下一步，他穿戴臂甲，拿起环片护臂套在手臂，同样用系带固定，然后把腰带紧束在布面甲最外侧的腰部位置，用力扎紧。
最后，弗罗德戴好头盔，系紧头盔下的颌带，防止走动或战斗时脱落。
穿戴整齐，他匆忙吃了几口硬面饼，在副连长冰冷的眼神中钻进队列，假如是作战人员，这种迟钝的举措必定会挨几下皮鞭。
离开都菲林之后，行军纵队两侧散布着游骑兵和鸳鸯阵小队，警惕随时可能出现的敌人。
正午时分，中军响起号角声，军队原地歇息，弗罗德无需站岗放哨，挑了块树荫坐下歇息，搭配清水吃着硬面饼和咸肉。
突然，一大群骑兵簇拥着一位披着黑色金龙大氅的男人路过，途径弗罗德所在的区域，男人停顿片刻，旋即一言不发走远了。
(本章完)
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