第262章 宝贵的时机
争吵持续五天，三位王子不欢而散，召集各自的支持者准备开战。
为了对抗实力最强的卡洛曼，次子路易三世与幼子查理三世结成同盟。
得知东法兰克内乱，“秃头”查理内心狂喜，他公然集结军队，以叔叔和皇帝的名义，宣布调解侄子们的冲突。结果他的军队走到半途，忽然袭击中法兰克分裂而出的三个小国.
伦底纽姆。
得知欧陆的混乱局面，维格大为震惊，“从墨洛温王朝开始，数百年都在沿用均分继承法，几乎每次均分都免不了内战，难道法兰克人没想过改变？”
他招来情报总管格温，让后者派遣更多探员，优先搜集西法兰克境内的情报。
五月中旬，确认法兰克诸王在激烈交战，维格长舒口气，终于可以腾出手处理爱尔兰的混乱局势了。
次日，三千常备军离开驻地，由伯劳鸟担任指挥官，率先前往爱尔兰控制局面，番号为第一、第二步兵团，山地步兵营，两个游骑兵连。
爱尔兰，都菲林。
此时的伊蒙公爵情况很糟糕。
过去的几年时间，他无力掌控局势，任由下辖的三个伯爵和男爵们胡作非为，导致叛军发展迅速。
如今叛乱席卷大半个爱尔兰，三个伯爵死了一个，还有一个负伤，伊蒙多次向伦底纽姆和其余大贵族请求援助，收效甚微。
王室的军队用于防备海峡南岸的法兰克人，脱不开身。那些贵族的态度更加冷漠，当年伊瓦尔的欠债还未还清，他们只想避开这个深不见底的漩涡。
“都怪下面的白痴，只顾压榨平民，连累我这个刚成年的公爵一同遭罪。”
伊蒙小声暗骂，抽出一张羊皮纸书写求援信件——这几乎成为他的每日习惯。
“睿智的乌尔夫阁下，冒昧打扰，”刚写完第一句话，侍从闯进书房提醒道，“大人，王室的军队到了！”
伊蒙纵马疾驰，登上城墙的瞭望塔，看见一支庞大的舰队缓缓驶进利菲河口，总计十艘双桅横帆船和五十艘柯克船，柯克船形制杂乱，大多是临时征用的民船。
很快，体型最大的双桅帆船在利菲河南岸停靠，外披白色罩袍、内穿锁子甲的伯劳鸟走下栈桥，径直走向被人群簇拥的年轻公爵。
初看之下，伊蒙的外貌和伊瓦尔有七分相似，身材高壮，头发呈浅黄色，脸型瘦削狭长，颧骨高高耸起，仿佛一头择人而噬的冬狼。
不同的是，伊蒙缺了几分悍勇与从容，面对伯劳鸟和这支全员披甲的常备军，表现得局促不安。
“欢迎到来，大人。”
“我是伯劳鸟，伯恩茅斯伯爵，常备军指挥官。”
做完自我介绍，伯劳鸟带领一众随从前往城堡，他懒得与这位年轻公爵客套，伸手讨要地图，然后让参谋们拿出携带的地图相互比对。
与此同时，他还索要各种详细信息，包括人口、集结的兵力、以及仓库的各种储备。
初步了解情况，伯劳鸟要求伊蒙提供所有的骑兵，他来得仓促，军中只有二百多个不擅长冲锋的游骑。
伊蒙：“好，都菲林集结了二百三十个骑兵，全部由您指挥，您的后续计划是什么？”
伯劳鸟指着爱尔兰中部的小点，“我带兵前往阿斯隆，当地有多少粮食？”
伊蒙回复：“阿斯隆伯爵初战失利，来不及消耗存粮，我觉得他的储备充足。”
“你觉得？”伯劳鸟迈出一步，吓得经验尚浅的公爵后退，“无论阿斯隆情况如何，你必须保证粮食供应，后续预计有上万军队抵达，出了岔子，弟兄们可不会像我这般好说话。”
“明白。”
有求于人，伊蒙无视对方的冒犯，邀请客人们参加晚宴。
宴会期间，他发现常备军的军官作风克制，没有喝太多酒，远胜于自己的这帮醉鬼属下。
当晚，伊蒙踉跄着钻进被窝，“假设我的属下能有一半出色，也不至于落到这种地步。”
第二天上午，伊蒙揉搓着眼眶来到城堡阳台，询问身边的美貌侍女，“伯劳鸟这群人在干嘛？”
“大人，他们凌晨起床，清晨六点出发，大概走了四个小时。您有事找他们？”
“没有。”
伊蒙双手撑着栏杆，眼神茫然望着利菲河畔停泊的庞大船队，然后把目光转向西侧，凝视远处一望无际的田地，欣喜之余，夹杂着一丝难以言喻的失落。
换做是自己和下辖的贵族们，肯定喝个烂醉如泥，第二天赖在床上酣睡，然后夜晚继续赴宴，至少等到第三天再出发。
“如此看来，我最好放弃关于不列颠王座的想法。”
离开都菲林地区，伯劳鸟进入连绵起伏的低地和丘陵。爱尔兰缺乏碎石道路，全部是依靠牲畜踩踏出来的土路，狭窄且泥泞，布满车辙和牲畜粪便，严重迟缓了行军速度。
“预计要晚一天。”
伯劳鸟骑在马背上，漫不经心眺望远处广袤的橡树林和榛树林，偶尔，他会看到大片被树篱分割的牧场，里面蓄养牛群和羊群。地势低洼处分布着零星的泥炭沼泽，散发出独特的潮湿气息，一些当地人正在用工具铲起泥炭，露天堆放晾晒，晒干水分之后作为燃料。
行走三日，维京村落越来越少，伯劳鸟让部队提高警戒，游骑兵负责侦察周边的平地，山地步兵搜索道路两侧的树林和丘陵。
第四天上午，他们遭遇小股叛匪的袭击。
听到南侧橡树林响起的尖锐哨声，伯劳鸟下令变换阵形，士兵以连队的形式编组成百人方阵。
等到阵型初步稳固，伯劳鸟把剩余的数百山地步兵全部派进橡树林，利用人数优势击溃这股试图伏击的叛匪。
中午，常备军抵达一条南北走向的小河，河面架设的木桥被焚毁，伯劳鸟派遣工程兵修建桥梁。
期间，上百名叛匪在对岸抛射羽箭，遭到长弓兵的齐射，死伤数十人后放弃袭扰。
(本章完)
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