第260章 功业
离开萨克森人占据的下游，船队抵达易北河中游，东岸是奥博德里特人（广义上被划分为西斯拉夫人）的领地。
长期以来，当地人与法兰克人的关系恶劣，总体上处于劣势。哈夫丹建议拉拢他们参与劫掠，一同进攻上游的马格德堡。
“有这个必要吗？”
缴获东法兰克的大批军械后，维京人拥有一千八百套铁甲，尼尔斯看不上这些森林蛮族，建议绕过去，免得耽误时间。
察觉自己在军中的权威下滑，哈夫丹决定做点事情挽回局面。
当天下午，他亲自指挥一小支船队深入东侧的某条支流，结果遭遇当地人的伏击。
锐利的破空声从两侧浓密的松林响起，无数箭矢扑向船上众人，铁甲在兽骨磨制的箭镞撞击下发出沉闷的敲击声。
“这群混账在干嘛？”哈夫丹缩在左舷后方，右手举起一面盾牌遮蔽头顶。
经过漫长的攒射，六艘划桨长船的船壳钉着密密麻麻的羽箭，幸存者不足三分之一。等到当地弓箭手体力不济，幸存者以最快的速度操纵船只调头，狼狈地摆脱伏击。
“陛下？”
这时，有人发现哈夫丹的身躯插着五支羽箭，嘴唇发颤，幸好有铁甲的防护，勉强撑回营地接受救治。
医疗工作由随军萨满负责，他们的治疗手段模仿自泰恩堡教团，先用烈酒清洗伤口，然后拔出箭头进行缝合，疼得哈夫丹破口大骂。
闻讯赶来的尼尔斯发出疑问，“你说错了话？还是冒犯了他们的神明？”
“我还没见面就遭到伏击，这群不识好歹的森林蛮子！”
尼尔斯大为无语，怀疑哈夫丹的部下穿戴法军盔甲，被当地人误认为是法军，但这一切不重要了。
他掩着口鼻，走出这片脏臭混乱的救治区域，暗自吐槽：
“跟这种货色混在一起，总让我怀念当初在拉格纳麾下的时光。相比伊瓦尔、维格，如今的哈夫丹和乌伯差太多了。”
哈夫丹有伤在身，不宜参加后续的战斗，他的一千五百直属部队也留在此地，对东岸的奥博德里特部落展开残酷报复。
尼尔斯没兴趣参加这类收益极低的活动，指挥船队继续赶路，于三月十日到达马格德堡。
这座城镇位于易北河西岸，诞生于半个世纪前（公元805年），如今发展成为法兰克东部的军事重镇和贸易中心，最近还被罗马教廷提升为副主教驻地。
“好富庶的城镇，至少有三千居民。”
尼尔斯让船队在西岸停泊，包围马格德堡的南、西、北三面，同时封锁上游河道，做好长期围攻的准备。
“列克萨，你和瑞典的领主们守住西侧。”
“乌伯，你带人守住北侧。”
乌伯作为丹麦国王，名义上是尼尔斯的封君，但后者根本不在乎这个年轻小子的权威，以对待下属的方式向他分配任务。
“知道了。”乌伯没有动怒，反应冷淡。
尼尔斯所率的三千人负责马格德堡城南，分工明确，部分人砍伐树木建造攻城器械，剩余人在附近搜集粮食。
一个多星期过去，各项工作有条不紊的进行着，尼尔斯闲暇时分外出打猎，心情尤为畅快。
某夜，他吃过晚饭，照例挑选一位盾女侍寝，也许是错觉，他从盾女的眉眼察觉到几分伊芙公主的神色。
牵动年少时光的回忆，尼尔斯决定留下对方，“以后你跟在我的身边。”
“遵命，大人。”盾女柔顺地投入领主的怀抱。
“大人？也许过段时间，你该叫我陛下。”
营地外，凛冬的余威尚未退却，北风呼啸着卷过黑松林的枝头，寒意刺透法兰克士兵厚重的羊毛斗篷与内部的锁子甲。
他们伏在冰冷的坡顶，注视着人影晃动的敌军营地，隐约能听见远处传来的喧闹。
终于，巴伐利亚公爵、大王子卡洛曼的手臂猛地挥落。
“Deus adjuva（上帝助我）！”
这道吼声骤然撕碎寂静。下一刻，四千士兵迸发出同样的战吼，汇成一片汹涌咆哮的怒涛，朝那篝火摇曳的营地席卷而去。
发觉大王子派出所有的军队，一位伯爵劝阻：“假设城西、城北两处营地派来援兵，您如何应对？”
卡洛曼哈出一口白雾，“西侧敌军由数十家瑞典贵族拼凑而成，缺乏统一的指挥，没多大威胁。北侧敌军属于丹麦国王乌伯，他们不会救援。简单来说，我的四千步兵夜袭尼尔斯的三千人，此战赢定了。”
伯爵疑惑问道：“您凭什么断定乌伯不会救援？”
眺望东北方向的战事，卡洛曼语气轻快：
“因为这是他放出的消息。三天前我去林中打猎，实则是与他的使者私下谈判。乌伯担心尼尔斯篡位，因此泄露尼尔斯营地的部署，承诺绝不参与救援。”
遭遇突袭，城南营地乱作一团，在盾女的尖叫声中，尼尔斯赤裸上身冲出营帐，神情凄惶，不敢相信眼前看到的景象。
“只差一步，我就能拿到一切想要的东西。为什么？”
营地彻底沸腾，到处是纠缠搏斗的人影，篝火被双方士兵踢散，滚落的木柴点燃了兽皮帐篷，火焰在帐篷间蔓延，浓烟滚滚，让人恍惚间以为身处炼狱。
呆滞半分钟，尼尔斯冲回帐篷穿戴甲胄，然后召集为数不多的亲卫，坚守帐篷不肯退缩，等待另外两处营地的援兵。
时间流逝，抵抗的维京战士越来越少，他踮起脚尖眺望漆黑寂静的北方，残存的希望消散无踪。
“撤！”
尼尔斯带领数十个亲卫冲入火光与暗影交织的地狱，他挥舞佩剑格挡、劈砍，大口喘着粗气，肺部灼烧般疼痛。
冲至河岸，停泊此地的船队被法军抛射的火箭引燃，尼尔斯和亲卫们在边缘区域找到一艘幸存的长船，将其推入易北河，划动浆橹逃往下游。
岸上，数十名维京战士被挤压到河畔，随着法军长矛兵整齐划一地突刺，最后的抵抗也消失了。
(本章完)
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