第244章 不存在的同盟
冬去春来，风浪渐息，惴惴不安的埃德蒙收到消息，佛兰德斯的援军到了。
冲到马厩，埃德蒙纵马来到十几英里外的海岸，看见十余艘柯克船拥挤在一处渔港，装备简陋的民兵陆续走出船舱，眼里充斥着茫然和些许兴奋。
环视一圈，埃德蒙只看到五百个乱糟糟的步兵，披甲率不到一成。
细问之下，他们并非佛兰德斯本地人，而是东法兰克内陆的贫民，被纺织商人用极低的价格哄骗至不列颠，只适合用来充场面。
他找到指挥官厉声责问：“说好的四千多人，怎么只来了这点？剩余的部队在哪？骑兵在哪？”
指挥官语气低落，“伯爵阁下，有人信不过您，怀疑这是维格故意设下的圈套。只要您公然与维格决裂，他们立即派出第二拨部队。”
事已至此，后悔毫无意义，埃德蒙带领援军返回诺里奇，然后召集境内的男爵、骑士。
两天后，四十多个小贵族进入城堡，发觉大厅两侧站着众多披甲侍卫，年迈的埃德蒙端坐在座椅上，时隔多年穿着锁子甲，神情庄严肃穆。
“诸位，维格贪婪严苛，放纵手下勒索平民，还派遣大批探员进入东盎格利亚，试图夺取我的领地.”
埃德蒙大肆数落维格的“恶政”，语气愈发激昂，令众人大为不解。
当初不列颠内战，埃德蒙没有接受贡纳尔和埃塞尔巴德的邀请，一直龟缩在领地自保，之后见势不妙投靠维格，全程为了利益，根本看不出所谓的信仰。如今维格风头正盛，这时候造反岂不是找死？
发觉属下反应平淡，埃德蒙拿出贡纳尔、佛兰德斯市镇的回信，声称他们承诺参战，解救深陷苦难的不列颠民众。此外，他还和斯肯索普的布登、爱尔兰的伊蒙联系好了，共同讨伐这个暴君。
这时，封臣们终于明白大厅站着诸多侍卫的原因，人群窃窃私语，最终无人反对埃德蒙的提议。
一直以来，他们与维京国王属于异文化、异宗教，迫于形势臣服拉格纳、西格德、维格。既然埃德蒙下定决心要开战，他们作为下属只得遵从。
“感谢诸位选择正确的一方。”
埃德蒙让封臣征召民兵前往诺里奇，他不敢与维格正面交战，而是打算固守城堡。只要拖到佛兰德斯派出第二拨增援、贡纳尔和伊蒙下场，届时敌军主力必然离开。
三天后，埃德蒙起兵反叛的消息传至伦底纽姆，首相和内阁成员找到维格。
古德温：“陛下，埃德蒙起兵反叛，必然得到法兰克人的支持，赶快让舰队封锁海峡。”
巴弗斯：“陛下，您打算集结多少部队？全境征召，还是征召部分地区。”
听完众人的建议，维格面容淡漠，他下令征召王国中南部的军队，但是没有调动王家舰队，似乎在放任敌人登岸。
事实上，他早在去年就收到伊蒙公爵的检举信，告发埃德蒙与布登两位伯爵反叛。
这无疑是最正确的决定，伊蒙未满十四岁，无力掌控爱尔兰的局势，任由三个伯爵和男爵们各行其是，维持表面上的平衡。假设他召集封臣密谋，说不准就被某些急于上位的人给卖了。
相比之下，布登伯爵比他年长三岁，反而显得更加稚嫩，属于典型的反面教材。
布登先是被埃德蒙连唬带骗拖下水，纠结许久，还是派人联络伊蒙，结果伊蒙还没回复，布登的叔叔瑞卡德和四位男爵的信使已经抵达王宫。
经过仔细权衡，维格没有贸然动手，而是让伊蒙严守口风，装作什么事情都没发生。
另一方面，他让瑞卡德与四位男爵接管斯肯索普，继续敷衍埃德蒙，打算一次性引出更多的叛徒。
当然，即便伊蒙和瑞卡德没有检举，维格也能通过情报系统提前知晓埃德蒙的举动——征召军队需要提前积蓄粮食、打制兵器，导致东盎格利亚物价异常，就连商人们也察觉到不对劲。
打发走内阁成员，维格走到窗边眺望后花园的景色，右手拎着一瓶威士忌，心情尤为轻松。
“不着急，先耍耍这只猴，我倒要看看有哪些人会支持他。”
半小时后，王家舰队收到一份莫名其妙的诏令，他们被派遣出海，但是要避开加莱海峡，放任佛兰德斯的援军上岸。
随着时间推移，陆续有部队前往伦底纽姆集结，维格始终没有进攻，仅仅安排两千人驻守剑桥，似乎在等待什么。
一天。
两天。
等了足足一个星期，佛兰德斯毫无动静，维格招来舰队提督，怀疑是海军私自出战，吓跑了佛兰德斯人。
后者赶忙反驳，“陛下，这些天弟兄们一直在外海捕鱼，遇到的五艘商船被我们扣押，绝没有泄露舰队位置。”
“是吗？”期望落空，维格内心尤为失望。
近期加莱海峡天气放晴，海况良好，适合大规模登陆。拖延至今，证明佛兰德斯根本没有参战的诚意。
“可惜。”
国内劳动力短缺，维格原计划抓几千个俘虏，投入各项大型工程的建设，现在看来是没戏了。
又等了三天，海峡南岸的佛兰德斯、诺曼底仍然没有参战，不列颠内部也没有第二家大贵族响应叛乱，维格的“钓鱼”计划彻底破产。
“说好的五家同盟，到头来只有埃德蒙付诸行动？”
时间流逝，军官们的请战呼声日益强烈，维格迫于无奈，率领八千士兵前往东盎格利亚，沿途没有遭遇任何抵抗，仿佛一场武装游行。
三月五日，埃蒙德偷偷乘坐一艘划桨长船跑路，驻扎在诺里奇的一千四百士兵宣告投降。
事后，俘虏们交代了帕菲斯的埋尸地点。得知前任宫廷总管的死讯，众人总觉得有些不真实，认为这种死法过于荒诞，不符合他当年拥立西格德时的阴狠毒辣。
与此同时，瑞卡德和四位男爵押送布登南下，这场历时半年的叛乱行动戛然而止，全程没有爆发过一场战斗。
(本章完)
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