第243章 密谋
察觉年轻人的恐惧和无助，埃德蒙内心暗喜，脸部表情依旧凝重。
“我们两家不被国王信任，而且实力微弱，是最适合下手的对象。只能冒险搏一把。”
得知要和北境之蛇开战，布登愈发恐慌，“要论行军打仗，我们如何比得上维格·泰恩堡？”
埃德蒙缓慢摇头，“不止我们。爱尔兰的伊蒙公爵是拉格纳的直系血脉，想必他对伦底纽姆的王座很感兴趣。贡纳尔拥有恩雅公主，或者说恩雅女王，同样想着进攻不列颠。还有，佛兰德斯商人损失惨重，为了夺回纺织品市场，他们也会出兵。”
听到贡纳尔的名字，布登的恐慌略微减轻，法兰克骑兵战力强横，足以匹敌国王的常备军和禁卫军。
“什么时候行动？”
埃德蒙掏出纸笔，“维格随时可能动手，当然是越快越好。”
写完一封给布鲁日市镇的书信，埃德蒙在末尾盖上自己的印鉴，发觉布登略有迟疑，他几乎是半强迫地抓起对方的左手，在信纸盖上印鉴。
之后是写给贡纳尔、伊蒙二人的书信，埃德蒙继续让布登盖印，担心对方怀疑自己。埃德蒙把最后一封书信交给布登。
“我和伊瓦尔、伊蒙父子的关系生疏，这封信由你找人送，要尽快。”
此刻的布登仍没有缓过神来，他看着书信末尾两人的印鉴，一时间茫然无措。
自己只不过贪了一千镑财物，为何沦落到起兵反叛的境地。
见同僚这副蠢样，埃德蒙担心他随时可能反悔，立即找借口离开，“我这就让人去佛兰德斯和诺曼底，你也抓紧时间。”
院落外，埃德蒙翻身骑上马鞍，几乎是以冲刺的速度冲出村落。眺望这人逐渐远去的背影，布登心神俱震。
不好，似乎被人算计了。
那批钱财藏在斯肯索普，相当于自家的战利品。即使私吞宝藏的事情败露，国王顶多训斥几句，勒令自己交出钱财，不可能冒着得罪所有大贵族的风险强行剥夺头衔。
不知过了多久，布登总算想明白一切，然而已经来不及了。
返回领地，埃德蒙派人联络贡纳尔与佛兰德斯的市镇。
很快，前往佛兰德斯的使者返回，声称那群纺织商人反响强烈。为了捍卫现有的商业秩序，他们愿意提供四千人，大部分是缺乏训练的平民，陆战能力薄弱。
然而，商人还可以雇佣骑兵参战，例如骑士群体的次子、私生子，只要舍得花钱，凑出数百骑兵不成问题。
“四千人，算上我和布登小子的征召民兵，至少凑出六千，足以闹出一番动静。”
又过了几天，使者带回贡纳尔的消息，这个维京叛徒的野心依旧炙热，只要不列颠爆发内战，他立即说服法王集结兵力，预计将在两个月内出兵。
说服诺曼底、佛兰德斯，埃德蒙的内心依旧忐忑。不久，布登传来消息，他已经说动伊蒙出战，然而后者痛恨贡纳尔的背叛，即使击败维格，后续仍然免不了争斗。
“不管了，先熬过眼前这关再说。”
冬季北海风浪猛烈，佛兰德斯、诺曼底、爱尔兰的部队无法渡海，埃德蒙最担心的是阴谋泄露。他几乎每天都去教堂祷告，乞求维格不要发现自己的密谋。
伴随着他的恐惧，时间逐渐流逝，国王和内阁的精力主要用于清丈五郡的田亩，裁撤不合格的官员，对这场即将掀起的叛乱毫无反应。
王宫，内阁会议室。
此刻的会议桌上堆放着一大摞羊皮纸册，古德温拿出最上面的总册，向国王与同僚汇报长达半年的工作结果。
尽管遭遇诸多波折，内阁还是获得一份详细的统计数据，涵盖人口、田亩、以及五郡居民拥有的财富。
望着密密麻麻的字迹，古德温由衷地感到疲惫与释然。旧王朝时期，他的工作重点只有一个——满足王室成员的各种需求，经常是他负责敛财，然后宫廷总管负责哄王室开心，名义上是首相，实质等同于家奴。
新王登基后，他的性格严谨细致，导致内阁的工作量骤然增加，但古德温更认同目前的状态，而不是自甘堕落，与帕菲斯这种谄媚阉人同流合污。
清了下嗓子，他念诵各项统计数据，“.总结下来，五郡拥有三十二万两千三百零五常住居民，六万两千户。”
首相汇报完毕，维格暗自盘算自己的家底：五郡拥有三十二万人口，泰恩郡和北境拥有三十三万，总计六十五万。
单纯从数字来看，直辖领地六十五万人口，和爱尔兰的五十万相差不大。
但是细究起来，伊瓦尔/伊蒙父子的领民绝大多数是本地人，由于混乱无序的管理，爱尔兰人对公爵的认同度极低，能够依靠的只有四万维京移民。
两相比较，直辖领地拥有十四万维京移民。而且王后赫丽吉芙是盎格鲁人，王储拥有一半盎格鲁血统，有效提升盎格鲁—撒克逊居民对王室的认同度。
此外，维格当年无偿传授农业技术，致使威尔士地区摆脱饥荒，大幅提升当地居民的好感度。虽然该地区不缴纳直接的农业税，但是提供间接的商业税，还能在战时提供优质的长弓兵。
然后是北境的皮克特人，历经多年时间，他们习惯了泰恩堡家族的统治，能够提供赋税，却不适合作为兵员。
最后是高地的盖尔氏族，他们生活困苦，性格悍勇无畏，雇佣成本较低，是良好的后备兵员。
综合各方面的情况，王室的实力大幅领先国内贵族。
残存的两位公爵各有劣势，伊蒙年纪尚轻，领地叛乱频繁。西奥武夫只掌控牛津郡，其余的伍斯特、特尔福德、切斯特等地自行其是，不服从公爵的约束。
伯爵们的实力有强有弱，少数强大的伯爵领大致相当于维格的一个郡，单个来看构不成威胁。除非维格惹怒贵族群体，导致大范围的叛乱。
(本章完)
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