第226章 废墟
八月二十一日，维格的部队抵达伦底纽姆，只见城门大开，城垛后方没有任何守军。
在他的安排下，野战步兵营率先进城，其次是第一、第二步兵团。确认城内没有伏兵，维格骑乘灰马穿过城门，重返这座阔别两年的城市。
综合本地居民的说辞，两天前，贡纳尔勒令让主教给恩雅公主施洗，临时举行一场加冕仪式，拥立她为不列颠王国的女王。
随后，法军主力在城南码头坐船离去。贡纳尔担心航行途中遭到拦截，私自带领直属部队奔赴黑斯廷斯，在那里登船回国。
“女王？折腾一个小女孩有意思吗？”
维格打了个哈欠，在侍卫的簇拥下来到王宫，外墙残留着大滩血迹和许多浓烟熏出的焦黑，王宫内部一地狼藉，几处水井堆满了侍女和平民的尸体。
“这地方不能住了。”维格摇了摇头，让军队组织民众妥善处理尸体，防止滋生疫病。
进入主殿，此地空空如也，包括窗户玻璃、烛台、王座在内的所有物品被拆走，他恼怒之余，不禁觉得有些好笑。
“也罢，旧的不去新的不来，从今往后，整个英伦三岛算是在我的肩膀上担着了。虽然没剩什么东西，至少不用归还四万镑的债务。”
此刻，人群传来一个声音，“首相阁下，不，陛下，有些债务您必须偿还。”
维格回头一看，是当年的老下属，首相秘书洛奇。“你还活着。好吧，先说债务的问题，为什么有些债务必须偿还？”
洛奇回复：“之前帕菲斯为了筹款，发行一种叫做指券的玩意，民众花一镑购买，三年后可得1.6镑，购买者有许多直辖领地的小贵族，为了争取他们的效忠，我建议您慎重考虑。”
指券？想不到太监还有金融方面的天赋。
维格思索片刻，决定区别对待，假如那些小贵族尚在人世，而且愿意宣誓效忠，自己可以酌情补偿他们的损失，其余群体就算了。
至于这位连续伺候过三任首相的秘书，维格让他暂时留任，继续协助古德温维持秩序。
“感谢您的信任，陛下。”
打发走闲杂人员，维格召集军中高层，望着众多兴奋难耐的面孔，淡然回应：“诸位，我知道你们在想些什么，莱夫，把地图拿过来。”
没过多久，莱夫捧着一摞地图进入主殿，维格找出一幅详细的不列颠地图，指向西南端的威塞克斯。
“这是整个不列颠最富庶的地区，归你们了。”
对待威塞克斯，维格只有一个态度——打。一方面是铲除这个不稳定因素，另一方面是册封功臣。假如放过威塞克斯，他只能用王室领地满足约伦、伯劳鸟等人，到时候自己还剩什么？岂不是在打白工？
凝视威塞克斯的区域，伯劳鸟呼吸急促，“陛下，什么时候动手。”
“明天出征，伦底纽姆残破不堪，在这里待着没意思，留下两千杂牌部队清理废墟、收敛遗体，等他们忙完我再回来。”
次日，维格任命蝮蛇男爵为代理郡长，他带领剩余的八千人沿泰晤士河逆流而上，耗费两天时间抵达雷丁镇。
此刻，木制寨墙上依然竖立着威塞克斯的黄色飞龙旗，维格没心思劝降，让部队挖掘壕沟、修筑围城营地。
九月，六艘柯克船抵达雷丁镇附近的河面，用甲板上的重型弩砲轰击寨墙。（当初，拉格纳耗费巨资重修泰晤士河的石桥，其中的一段木制桥面可以升起，容纳上下游的船只通过。）
观察那些形状怪异的弩砲，伯劳鸟做出评价，“精准度较高，但是威力不如配重式抛石机，假如面对石砌城墙，后者更加合适。对了，剩余的舰队在哪里，为啥没有跟过来？”
托尔嘉怀抱双臂，漫不经心地回复：“超过六千名法军从伦底纽姆乘船撤离，他们缺乏统一的指挥，为了躲避风暴，散的到处都是，约伦正带领舰队忙着抓俘虏，据说已经抓到八百多人了。”
经过两天的轰击，雷丁北面的寨墙出现多段缺口，维格下令发动总攻，上千名士兵划动长船冲向河滩，以小队的形式进城巷战，付出一百多人的伤亡后夺取此地。
攻占雷丁，维格沿着道路前往东南方向的温彻斯特，观望道路两侧的景色，他莫名有种回到十余年前的错觉。
来到温彻斯特城郊，他看着伊钦河畔茂盛的芦苇丛，以及在河面游荡的灰绿野鸭，这种感觉更加浓烈，仿佛自己仍然是泰恩堡伯爵，拉格纳麾下的围城指挥官。
回首往事，维格有些兴意阑珊，把建设营地的琐事扔给属下，跑到河畔钓鱼打发时间。
下午，城中使者找到他，声称埃塞尔巴德请求投降，继续担任威塞克斯公爵。
望着河面突然下沉的浮标，维格提竿收线，不耐烦地回复使者：
“当初拉格纳保留威塞克斯，是因为他一次性扩张太快，无法控制新获得的大片区域。如今情况不同，我的军队期待着获取封地，只能用威塞克斯满足他们。”
此刻，收线的工作差不多结束，维格捡起抄网探入水面，捞出一条活蹦乱跳的河鱼。
“整日在外打仗，好久没喝鱼汤了。”他摘下鱼钩，把河鱼丢进旁边空荡荡的木桶。
看见使者欲言又止的模样，维格指向木桶，“当初拉格纳钓的鱼太多，木桶装不下，因此放生了一条叫做‘威塞克斯’的大鱼。如今我的木桶只有这一条鱼，有什么理由放过它？”
意识到维格的决心，使者返回温彻斯特，向自家国王通报这个噩耗。
“鱼？这个蛮子竟然把我的王国比作河鱼？”
所有的希望全部落空，埃塞尔巴德无力地瘫坐在王座上，用葡萄酒把自己灌得伶仃大醉，借此逃避残酷冰冷的现实.
十月中旬，温彻斯特城破，维京大军粉碎了守军的抵抗，复国不到半年的威塞克斯彻底覆灭。
(本章完)
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