第225章 近在咫尺的胜利
等到议论声平息，维格作出解释：
“贡纳尔的许多物资被我军舰队焚毁，再加上不久前的伦底纽姆暴动，他的补给所剩无几。他昨天最后一次尝试击败我，没有成功，如今只能选择撤退。再拖下去，那些雇佣兵和杂牌部队就要哗变了。我已经赢得这场战争，没必要冒险追击。”
中午，两个严重缺编的游骑兵连外出侦察，他们朝着南方一路搜索，发现了十五英里外的营地，是昨晚法军步兵宿营的痕迹。
再往南走了一段距离，游骑兵遭遇法军斥候的拦截，少数游骑兵侥幸穿过阻拦继续南下，终于发现了大队的法军步兵，他们确实在向南撤退。
出于稳妥起见，维格等到第三天清晨，把俘虏和伤员送回后方的城镇，补足辎重再赶往伦底纽姆。
骑兵处于劣势，他只能采取相对保守的战术，这种尴尬处境和宋朝类似。宋军多次凭借重步兵（步人甲）和弓弩手（神臂弓）击退敌人，却无法扩大战果，贸然追杀极有可能遇伏，最终获得一个先胜后败的下场。
八月十八日，维格率军抵达剑桥郡的北部边界，距离伦底纽姆仅有八十公里。
当天晚上，他在明亮的烛火下撰写战场日记，忽然听见帐外的隐约谈话声。
“陛下正在忙，你就为了这点小事打扰他？”
“那个老人不像是在说谎，我以自身的名誉保证！”
维格皱起眉头，走过去掀开帘布，询问帐外满脸慌张的侍卫们，“有事吗？”
侍卫们争论的焦点是一个老人，对方自称是内阁首相兼萨福克伯爵，请求进入营区。
维格脑海中闪过古德温的面孔，“让他进来。”
五分钟后，浑身恶臭的古德温走进营帐，他披着一件破烂斗篷，右手拄着一根木棍，见面第一句话是讨要食物。
很快，莱夫找来两张硬面饼、一块奶酪、半根熏肉肠，还有一碗清水。古德温抓起硬面饼张口就咬，差点崩掉自己的门牙。
“神明在上，这什么东西？”
他放弃这种又干又硬的食物，大口吃着奶酪和熏肉肠，好不容易恢复体力，向维格解释这些天的遭遇。
“乱了，全都乱了。伦底纽姆的市民洗劫整座城市，我趁乱逃离，没想到外界的秩序更加混乱。大量农民沦为盗匪，肆意截杀过路的旅人，我的几名侍卫或死或逃，我被一股盗匪裹挟着进入剑桥郡，结果迎面撞上法军骑兵”
维格无暇关注一个糟老头的流浪之旅，询问亚丝拉琪和恩雅公主的消息。
“她们？”古德温发出长叹，“逃出伦底纽姆时，王宫遭到乱民围困。后来，我和那帮盗匪混在一起，听某些人说王宫沦陷，亚丝拉琪被乱民折磨致死。我怀疑是他们在撒谎，亚丝拉琪或许还活着。”
话题进行到这一步，古德温建议维格加快行军速度，争取营救亚丝拉琪和恩雅，然后让长子弗罗德与公主联姻，维格本人担任摄政。
出乎意料的是，这项建议遭到否决。
“头衔、名分存在一定的作用，但不值得我用整支军队冒险。亚丝拉琪的死活并不重要，从古至今，死在刀兵之下的皇帝数不胜数，区区一个不列颠太后又算得了什么？”
除了军事层面，维格还有政治层面的考虑：
一、近年来，拉格纳王室拖欠了太多的债务，包括贵族、商人、修道院、神庙。从不列颠到北欧，王室的债主遍布各地，据小道消息，债务规模达到恐怖的四万镑！
假设让长子迎娶恩雅，公然继承拉格纳的招牌，意味着同时也要继承他的债务，每年至少四千镑的利息，而且大部分债务属于“利滚利”的性质。这顶王冠未免也太沉重了，还不如另起炉灶。
二、将士们盼望着统帅登基，而非担任首相、摄政。
过去的几个月，直属部队爆发出惊人的作战意志，士兵敢于在基层军官的带领下，主动端着长矛冲击骑兵。除了装备和训练水平，最根本的原因在于欲望。
普通士兵想要战利品和田产，基层队官想获封骑士，骑士想晋升为男爵，约伦、伯劳鸟这类男爵想要成为大贵族，鸦语者想要推广北欧多神教，密查姆等文官追求更大的权势。所有人都在追求进步，期待公爵称王之后大肆封赏。
假如统帅在这时候退缩，拥立恩雅或者哈夫丹等人称王，也许下一秒就有士兵拔出铁剑，说些“陛下何故弃我，难道看不起弟兄们？”这种表面哭诉，实则威胁的话语.
“大人，其实我没得选择。”
说完，维格起身走至帐外，深深吸了一口清冽的空气。抬头望去，银河如一条流淌的光雾之河横贯夜空，无数星辰璀璨夺目，浩瀚无垠的宇宙笼罩着他。恍惚间，某种混杂着渺小感与宁静的情绪，悄然漫上心头。
仔细想来，这其实很正常，每个人的忠诚都有目的，自己既然接纳了他们的忠诚，理应支付足额的代价。
当初韩信在项羽麾下待过一段时间，跑路的原因在于项羽只把属下当做表面兄弟，舍不得封赏（项王见人恭敬慈爱致使人有功当封爵者，印刓敝，忍不能予，此所谓妇人之仁也。）
假设要求得不到满足，将士们必然心生怨恨，寻找更加慷慨的新老板。
总之，到了这一步，就算维格不想称王，整支军队也会抬着他登上王座。幸好第二次西法兰克战争和内战折损了大量的男爵、骑士和乡绅，有足够的地盘安置这群虎狼。
“传令下去，明后两天照常行军，不得贸然行动。”
与此同时，贡纳尔率领骑兵部队返回伦底纽姆，城中一片狼藉，随处可见倒毙的尸骸，空气中弥漫着血腥和奇异的焦臭气息。
“奥尼尔这个蠢货在哪，让他滚出来见我！”
贡纳尔骂了几句，纵马奔赴王宫，寻找亚丝拉琪和恩雅。
天亮时分，有人在王宫附近的宅院找到一具腐烂的躯体，模样惨不忍睹。贡纳尔审讯那些被抓获的乱民，他们一致声称这就是王太后，至于恩雅公主，没人看到过她的踪迹。
“好端端的人，怎么就没影了？”
贡纳尔陷入狂怒，安排士兵全城搜捕，非但没有找到恩雅，古德温、帕菲斯等人也消失不见，连城中的富商也跑路了。
事情到了这一步，文官和富商们很清楚，法军的失败不可避免，唯一能做的就是临走前抢一笔，因此一个个溜得比兔子还快，唯恐被法军找到。
忙碌一夜，贡纳尔心力交瘁，发现自己忙碌半年，投入积攒了将近十年的积蓄，竟然什么都没捞到。
看着那些试图劝解的属下，他不耐烦地把人赶走，思索该如何获得一个体面的退场.
(本章完)
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