第218章 新的援军
次日清晨，维格率军抵达塔姆沃思，驻守的法军连夜跑路，留下一座无人看管的城镇。
清点库房，地面到处散落着金黄色的麦粒，多达两万蒲式耳谷物来不及搬走，足够支撑大军两个月的消耗。
此外，维格还缴获诸多军械，部分来自伦底纽姆的府库，还有部分来自西法兰克。
他的直属部队使用统一的制式装备，用不上这些破烂，适合供应给小帕斯卡等人的杂牌部队和高地雇佣兵。
想到这里，维格让传令骑手通知他们前来集合，顺便派使者前往曼楚尼，“告诉伦纳德，让他别躲了，一周之内看不到他的部队，从今以后都不要来了。”
维格隐约猜到伦纳德的心思，这人故意缩在曼楚尼，是想讨价还价，索要西侧的利物浦。
利物浦向来贫瘠，是一块榨不出多少油水的烂地，但这并不是维格妥协的理由，假设伦纳德看不清形势，干脆先把他解决了！
在笔记本记下这条，维格继续关注战场形势，找来约伦和托尔嘉，让他们沿着夏尔撤退的路线展开追击。
“距离贡纳尔收到消息、派出援军需要三天时间，你们负责在三天之内追击敌人，清剿散落各地的溃兵，攻下拉特沃斯最好，攻不下来也无所谓。”
约伦担心遭到伏击，要求指挥山地步兵营，维格答应了。
两人离开后，维格找来伯劳鸟，让他说服威尔士的乡亲们加入自己。
“我们缴获八百多套受损盔甲，以及各类库存，足以雇佣一支庞大的军队。对了，记得多招募些长弓手。假如贵族们索要土地，用康沃尔郡打发他们。”
“遵命！”
伯劳鸟返回第二步兵团，移交军务之后，带领十余名侍卫奔赴西边的威尔士山区。
当初，哈夫丹和埃塞尔沃夫奉命进攻威尔士，伯劳鸟联合两名部落首领发动夜袭，击败哈夫丹的军队，还射了他一箭。为了避祸，伯劳鸟带领部众迁徙至北境，距今已有十年。
“唉，时间过得真快。”
烈日高悬，空气弥漫着湿润泥土和青草的气息，伯劳鸟骑乘一匹纯白色的战马，眯着眼眺望道路两侧的景色。
记忆中那些总是泛着水光、生长着大片芦苇和灯芯草的沼泽，如今模样大改，取而代之的是被规整划分的田地。新翻过的泥土呈深褐色，在阳光下蒸腾起薄薄的雾气。
远处矗立着一座高大的风车，在微风的吹拂下，风车叶片慵懒地转动，发出沉重而悠长的吱呀声，把低洼地的积水源源不断抽送至排水沟渠。
他叫醒一个躺在树荫下打盹的农夫，“这些年的收成如何？”
被贵族老爷吵醒，农夫不敢发怒，如实叙述近几年的遭遇：
“向拉格纳臣服之后，老爷们断绝了向东劫掠的念头，专注于开垦沼泽。我们每年有四十天的无偿劳役，被老爷指派到山里砍伐木材，然后建造风车，挖掘沟渠，累得浑身酸痛。唉，不过这样也好，开垦的耕地越来越多，至少能吃饱饭了。”
伯劳鸟询问农夫和邻居们的耕地面积，平均下来，每户有十五英亩的耕地，闲暇时分给领主和乡绅打短工，勉强混个温饱水平。
“对于近期的战争，你们怎么看？”
农夫挠了下瘙痒的头皮，“盎格鲁人、法兰克人、维京人之间的战争，关我们啥事？”
下午，伯劳鸟看见远处山上的木堡轮廓——玛拉特法尔。
“终于到了。”
他翻身下马，牵着缰绳走过塞文河面的浮桥。抵达西岸，一个士兵拦住这些骑手，“你们是？”
“伯劳鸟，博内斯男爵、维格·泰恩堡的使者，奉命拜访罗德里大人。”
进入木堡，此地正在举办宴会，附近有头有脸的贵族都在场。
粗略扫了一眼，伯劳鸟发觉座椅之上的罗德里老了许多，两鬓掺杂着少许白发，旁边站着三个男性子嗣，还有一个蜷缩在侍女怀中呼呼大睡的婴儿。
“伯劳鸟？”
瞧见访客的面孔，罗德里起身相迎，亲自给他斟了一杯葡萄酒。伯劳鸟咂了下嘴唇，味道尚可，看来这帮威尔士贵族的经济状况不错，竟然买得起这种高档奢侈品。
“大人，对于这场王位继承战争，您怎么看？”
罗德里露出尴尬的微笑，转身返回主座，等待其他贵族接话，结果宾客们尽皆沉默，反倒是他十五岁的长子率先开口：
“贡纳尔放纵士兵劫掠村落，我觉得”
“闭嘴！”罗德里打断儿子的言论，“还没到你掌权的时候！”
停顿片刻，伯劳鸟拿出斟酌已久的说辞：
“拉格纳离世后，除去北欧那群小打小闹的乡下蛮子，共有五方势力争夺王座：西格德和亚丝拉琪母子、贡纳尔、埃塞尔巴德、伊瓦尔，以及维格。
事实上，你们心里很清楚，不论军事还是内政方面的能力，维格是最适合称王的人选。”
罗德里：“这是外人的事务，我们既不支持，也不反对，只想安稳地待在威尔士。”
伯劳鸟面露讥讽：“置身事外，大人，您未免想的太好了，难道没听说那份秘密协定？”
这段时间，贡纳尔与埃塞尔巴德的秘密协议广为传播，最引人关注的内容是：战后威塞克斯吞并麦西亚公爵领、康沃尔郡和威尔士。
换句话说，威尔士又换了个新主人。
打量众人的神色，伯劳鸟推测他们早已听到风声，于是拔高嗓门：“等到战争结束，埃塞尔巴德总有一天会把目光转向威尔士，你们甘愿向他效忠？”
有人放出狠话，“让他尽管过来，我们绝不屈服。”
“你想缩进山里长期坚持？”伯劳鸟看向说话者的华贵衣裳和肥硕肚腩，“你愿意舍弃住宅和开垦出来的大片田地？”
过去十年，威尔士向北境购买大量的铁制工具和其他产品，根据每年的贸易量，维格推断当地人口增加了一成半。
假设敌军来袭，威尔士人放弃耕地逃入山区，必然引发大规模的饥荒。由俭入奢易，由奢入俭难，以前的那套战术过时了。
面对伯劳鸟的质问，贵族们的反驳毫无底气，众人面面相觑，看来要选择一方阵营了。
人群传出一个声音，“维格愿意支付什么报酬？”
“陛下承诺，战后把康沃尔郡分封给威尔士的贵族们，多劳多得。”
此言一出，超过三分之二的贵族面露微笑，但有个别人还在追问：“康沃尔郡不够分，能否再多一些。”
获得多数支持，伯劳鸟不再妥协，他冲过去抓住提问者的胳膊，拽着他来到门口，指着山下那些新开垦的低洼耕地，以及不知疲倦缓慢转动的风车，厉声责问：“算上这些，陛下给你们的还不够多？”
沉默许久，后方传来拔剑的声音。
锵！
紧接着一个贵族杵着长剑单膝下跪，神情肃穆，“昆布兰（部落）参战。”
“卡马森（部落）参战。”
“尼思（部落）参战。”
不到半分钟，绝大多数宾客单膝下跪，罗德里叹了口气，示意次子参与进去，为家族扩充一条支脉。
次子点头，走到门外单膝下跪，他仰头望了眼被夕阳染红的绵延云层，用稚嫩的嗓音呼喊：“波维斯参战。”
(本章完)
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