第219章 舰队
说服威尔士的乡亲们参战后，伯劳鸟返回塔姆沃思复命。
听完汇报，维格脸色平静，“八百套受损盔甲，外加整整一个郡的封地，换来了两千民兵和七百长弓手，价格公道，你干得不错。”
威尔士援军的事情告一段落，等到伯劳鸟离去，维格端起水杯，让侍卫找来正在会客室等候的西奥武夫。
伊瓦尔率军北撤之后，西奥武夫仍然驻扎在牛津郡，很快遭到四千威塞克斯士兵的围攻。
之后的这段时间，进攻方忙于建造攻城器械。得知夏尔·波蒂尼的法军败退，威塞克斯军队惊讶于维格的行动之快，迅速收拾东西撤回雷丁镇。
包围解除，西奥武夫听说了近期的一系列变故，骑马赶来塔姆沃思，试探维格的后续计划。
“交出骑兵，供应军粮，你带着剩余步兵驻守在牛津郡，战后不会削减你的领地。”
筹码不同，各人的待遇随之不同。如今西奥武夫、小帕斯卡这些贵族的实力折损大半，几乎派不上用场，能保住领地已经不错了。
“是，陛下。”西奥武夫接受这个条件。
他麾下仅剩五十个骑兵，还不如伦纳德这个伯爵，得到两人的增援，维格的骑兵数量恢复至七百。
西奥武夫告退，维格谢绝访客。他返回书房，对着桌上的凌乱地图陷入沉思，偶尔用鹅毛笔新增一道标注。
“骑兵处于劣势，严重限制了我方的战术主动性和侦查范围，唔，必须想个合适的办法”
与此同时，伦底纽姆。
贡纳尔最近也不好过，被众多事务缠在伦底纽姆脱不开身。
首先，南方的奥姆、乌尔夫仍在死守自家领地，这些该死的城堡太硬了，强攻费时费力，只能派兵长期围困。
更麻烦的是，伦底纽姆、剑桥等地的局势深陷混乱。士兵们隔三岔五勒索周边村落，起初针对维京人，最后连相同信仰的盎格鲁人也不放过，致使民众的反感情绪日益加重。
维京人憎恨贡纳尔，认为他是叛徒，不愿接受他的统治。盎格鲁—撒克逊人也在密谋找一位本族统治者，显然，埃塞尔巴德最符合要求。
“这个废物，打不下牛津郡，反而眼红老子的伦底纽姆？”
贡纳尔派遣使者前往雷丁镇，当面警告这个能力平庸的盟友，让盟友撤回那些散播谣言的细作，否则别怪自己动手。
忙完一切，他把主要精力用于针对维格。根据夏尔的报告，维格拥有五千套制式盔甲，几乎人人都是披甲步兵，战斗力碾压法兰克人。
“奇怪，一套样式普通的盔甲至少需要两镑，五千套盔甲，意味着一万磅白银，还有每个长矛兵标配的长矛、铁斧，他哪来这么多钱？”
贡纳尔端坐于王座之上，得出三个猜想：
一，维格担任首相期间，暗中从国库捞了一大笔钱，还骗过了拉格纳和内阁成员。
二，维格经营领地的能力比军事能力还要出色。
三，传说是真的，他是众神的选民，这批黑甲是来自神界的恩赐。
“不对劲，北境气候寒冷、地势崎岖，榨不出多少利润，他肯定是贪墨了国库钱财，而且骗过了所有人。好手段，我必须尽快平定伦底纽姆的局势，亲自对付这条狡诈的毒蛇。”
之后的一个多星期，不列颠南部的战事陷入僵持，维格凝视着桌上的地图，感觉和当初伊瓦尔面临的局势差不多。
先难后易，还是先易后难？
思索许久，维格陷入纠结，他选择按兵不动，派遣海军袭击贡纳尔的运输船队，视情况再做下一步决定。
目前，公爵府临时征用了五艘双桅横帆船，两艘隶属于泰恩镇的商人们，还有三艘是小埃里克订购的船只。再加上公爵府拥有的两艘，总计七艘新式横帆船。
作为这个时代最先进的船只，双桅横帆船的航海性能远远胜过柯克船和维京长船，配合上新式武器，足以碾压敌人的运输船队。
关于舰队指挥官的人选，维格首先想到赫尔吉，然而对方踢球的时候不小心把腰扭了，短时间内无法出战。
经过慎重考虑，他让约伦执行这项任务。
接到任命，约伦纵马返回泰恩镇，视察分配给自己的舰队。
登上一艘双桅横帆船，他发现船艏和船艉分别安装一台体型巨大的怪弩。出发前，维格提到过这类武器，但是约伦一直没想明白原理，他疑惑地抓着头发，询问甲板上的船员们，“这玩意好用吗？”
船长站出来回复，“挺好用的，发射的石弹足以击穿维京长船的船体，还可以发射火油罐焚烧敌舰的船壳。”
这种怪弩名为扭力弩砲（Ballista），发明于古希腊，盛行于古罗马。公爵夫人从某份羊皮卷得知它的详细结构，三个月前造出第一台成品。
弩砲的原理相对复杂，它的动力来自扭力弹簧组——由两束马鬃缠绕成绳束，垂直安装在木质框架内，通过扭转绳束积蓄能量，朝前方投射石弹或者标枪。
经过多次测试，弩砲可以把重约二十公斤的石弹投射出三百米，而且采用的是直瞄射击，弹道平直，通过调整标尺和方向机瞄准目标，精准度较高。
相比之下，配重式抛石机的弹道呈抛物线，精准度较低。而且弩砲的基座可以实现水平旋转和俯仰角调节，方便在战斗中进行瞄准，更加适合目前的海战。
熟悉了舰载武器的原理，约伦召集七位船长开会，宣布两天后出海作战。
有人提问：“提督大人，进攻哪里？”
“到时候再说。”
考虑到保密因素，约伦出发前严守口风，等到舰队离开泰恩河口，他召集七位船长，告知众人详细的作战计划。
“让我们攻打法兰克人？”
有人心生恐惧，抵触这条危险性极高的任务，然而他们没得选择。每艘横帆船额外配备二十五名身穿布面甲的士兵，除了执行接舷战，还有监督军纪的效果。
(本章完)
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