第210章 命运的十字路口
三月十三日，法军抵达泰晤士河南岸。
直到此刻，贡纳尔仍然心存幻想，派遣使者进入伦底纽姆的王宫劝说亚丝拉琪。
除去各种礼貌用语和修饰，贡纳尔的意思很简单：
西格德蹦跶不了多长时间，失去小国王，你等同于失去执掌国政的名分。这一年多时间，你不知得罪了多少人，未来准没好下场。如果让我的长子和恩雅联姻，未来你仍然是太后，留在宫廷享受富贵，吃穿用度不会削减。
局势无可挽回，亚丝拉琪反倒显得格外从容，她懒散地靠着王座，语气讥讽，“假如西格德死了，我守着这个破王座也没有意义，这鬼地方我早就不想待了，滚吧。”
谈判破裂，贡纳尔思索进攻伦底纽姆的方案。
泰晤士河阔达三百米，河面横亘一道石砌长桥，南岸矗立着一座小型桥头堡。
他没有强攻桥头堡的意愿，即使攻下来，军队只能沿着狭长的石桥进攻北岸，无法展开队形，更不用说攻占城墙。
“征调附近的平民，让他们在桥头堡外挖掘壕沟，封锁敌人。”
不巧的是，天空突然下起暴雨，贡纳尔无可奈何，让部队分散驻扎在南岸各定居点避雨，等待阴雨天气结束再考虑渡河，不过他还是放出消息，愿意保护所有投降维京大贵族的封地。
这番表态没有提到直辖领地的小贵族和维京地主，他们猜到大致原因，假设贡纳尔成为国王，肯定要喂饱底下的将士，既然伯爵们的领地没有太大变更，肯定会从其它群体身上割肉。
激烈讨论之后，众人向爱尔兰派遣代表，邀请伊瓦尔前来即位。
都菲林，公爵府。
今天是个难得的晴天，伊瓦尔躺在椅子上享受阳光，他的腹部包裹一层素色亚麻布，散发着淡淡的血腥气和草药气息。
按照泰恩堡教团流传的说法，遭受外伤之后不宜饮酒，伊瓦尔被迫暂时放弃那些醇美的葡萄酒，待在都菲林无所事事。
战争、征服、叛乱、平叛.这些内容占据他过去十余年的时光，本地贵族屡败屡战，即使被装备优良的维京骑兵赶进西部的丘陵地带，仍然没有屈服，稍有机会便大肆出击，扰得众人不厌其烦。
“这种日子究竟何时才能结束？”
午后，侍从送来一卷羊皮纸，内容很简单，伦底纽姆郡的维京贵族和乡绅一致邀请伊瓦尔继承王位，末尾是众人的签名和指印。
这群混账，之前没来找我，现在想让我过去拼命？
伊瓦尔闭目沉思几分钟，招来书吏，开始口述信件内容。
写信对象包括伦纳德等实权贵族，以及约克、诺丁汉、塔姆沃思、剑桥四郡的郡长，劝他们向自己效忠，共同击败法兰克人。
半小时过去，书吏揉捏酸胀的手腕，“大人，您好像漏了泰恩堡？”
“不急，我还没想好说辞。”
由于去年的一系列波折，王室权威大幅下降，对于各地实权贵族的约束近乎于无，回忆维格的举动，伊瓦尔隐约察觉到这个老朋友的野心，忍不住连声叹气。
“父亲究竟是怎么想的？”
身为长子，伊瓦尔有足够的实力和威望接管整个王国，贵族和弟弟们绝不敢放肆，可惜父亲昏了头，竟然让年纪最小的西格德即位。
突然，他想起一条传播已久的流言，据说亚丝拉琪和宫廷总管密谋篡改了遗诏，仔细思索，确实有几分可能性。
“等我占领伦底纽姆，一定要彻查此事。”
之后的一星期，伊瓦尔的使者拜访各家贵族，其中一人前往泰恩堡，劝说维格出兵南下。
“部队正在集训，再等我两个月。”
“两个月？”使者难以置信，以为公爵是在找借口推脱，“您确定要用这番话答复陛下？”
维格沉默几秒钟，艰难地重复：“对，目前无法出兵。”
打发走使者，维格靠着座椅呆滞许久。
首先，他确实在忙于编组军队，来不及参加此次战斗。
自从收到贡纳尔即将进攻的风声，维格二月初开始动员、整训部队，总共征召八千士兵，其中七成是维京人，维京人拥有尚武传统，动员率、身体素质和士气高于普通平民，剩余的部分由盎格鲁人、威尔士移民、高地雇佣兵（盖尔人）组成。
兵员素质尚可，问题在于军官。维格推行的团、营、连、排、班编制的优点在于组织度严密，可以有效掌控部队，贯彻军令的速度更快，缺点在于需要大量的军官，维格因此忙得焦头烂额。
为了加快进度，他拆散原先的常备军，老兵擢升为班长，班长擢升为排长，然后集中培训。
由于某些文盲看不懂军令、地图和士兵名册，维格还从泰恩堡公学抽调大部分初中生作为随军文书，总计七十五人，安置在营部和连部。
最后，他不参战的原因还包括个人私心：等到贡纳尔占据伦底纽姆甚至更多地区，到时他再以拯救者的身份南下，获得的收益只会更多。
收到各地的回复，伊瓦尔喜忧参半，大多数贵族和郡长答应参战，条件各不相同。
例如曼楚尼的伦纳德，他索求领地西侧的利物浦、约克郡的郡长要求封爵.如此种种，仿佛一群抢夺腐肉的野狗。
更糟糕的是，威塞克斯的埃塞尔巴德和泰恩堡的维格拒绝参战，要求再等一段时间。
伊瓦尔察觉到他们的提防与疏远，最令他失望的是维格，如果有的选，伊瓦尔实在不希望两人沦落到相互厮杀的境地。
“国王注定是孤独的。呵，父亲说的没错，也许这顶王冠不会带给我快乐，只是我没得选择。”
爱尔兰的维京移民仅有四万，伊瓦尔尽力凑出五千士兵，还得留出两千人驻守都菲林，防止领地遭到叛军攻陷。
三月末，伊瓦尔的军队乘船抵达利物浦，沿着默西河逆流而上，然后在曼楚尼登陆，号召各地军队赶来集结。
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(本章完)
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