第211章 站队
汇合伦纳德、西奥武夫等人的部队，伊瓦尔总计拥有八千士兵，沿着泥泞的道路前往塔姆沃思。
此时，贡纳尔的军队已经渡过泰晤士河，他让步兵在城外建造攻城器械，两千骑兵清剿周边区域，逼迫那些男爵、骑士之类的小贵族投降，搜集谷物和牲畜。
随着伊瓦尔的军队越来越近，法军高层心生踌躇，黑斯廷斯和罗瑟堡占用了一千士兵，可用于作战的人数不到六千。
至于对面，城内拥有两千守军，伊瓦尔的部队据说有八千人，人数远远超过进攻方，导致法军近期士气低下，逃兵数量日益增加。
为了扭转困境，贡纳尔仍在努力劝降守军，同时请求国内援助。
因为他是私自出兵，“秃头”查理很生气，没有给予任何支援，其余大贵族也不愿无偿帮助。幸运的是，兰斯、里昂等地的修道院支持这场讨伐邪恶的战争，号召信徒捐赠财物，贡纳尔用这笔钱组建军队，获得一千五百个虔诚的民兵。
凡事均有代价，新招募的士兵痛恨笃信异教的维京人，大肆洗劫维京村落，导致贡纳尔与维京居民的关系跌落至冰点。
贡纳尔得罪了同族，剩余的盎格鲁——撒克逊人也看不上他，尽管这人皈依罗马公教，但终究是海盗出身，不配统治伦底纽姆。
无奈之下，贡纳尔派遣随军牧师，以相同信仰的名义，劝说威塞克斯和东盎格利亚加入己方阵营，对抗伊瓦尔的异教大军。
温彻斯特，宫殿。
听完牧师的来意，埃塞尔巴德表情错愕，“他一个维京蛮子，竟然有脸号召我们出战？”
想当初，贡纳尔跟随拉格纳攻破温彻斯特，威塞克斯从此沦为不列颠王国的领土。每当埃塞尔巴德回忆此事，恨不得杀死每个参与者，发泄十余年来的怨气。
埃塞尔巴德反复深呼吸，在理智的约束下，他没有为难牧师，声称自己爱好和平，不愿卷入这场战争。
“来时路上，我看见各地的民兵赶来温彻斯特，公爵大人，您不应该对一个神职人员撒谎。”
埃塞尔巴德喝了小半杯葡萄酒，“只是为了自保，不针对任何一方。”
一直以来，威塞克斯是不列颠公认最富庶的地区，吸纳北境的农业技术后，粮食产量大幅提升。机会难得，他集结四千士兵，包括四百骑兵，一千重步兵，伺机从这场战争谋求好处。
贡纳尔的使者离开后，伊瓦尔的使者恰好到达。
“公爵大人，陛下让您率领部队前去汇合。”
埃塞尔巴德照例拒绝，“领地收成不好，农民不愿参战。”
见状，使者提出条件，只要威塞克斯参战，战后可以获得西边的康沃尔郡。
“就这？”埃塞尔巴德的坐姿微微前倾，“我还要牛津郡和东边的萨塞克斯郡。”
使者摇了摇头，交出康沃尔郡已经是伊瓦尔的底线，他没理由剥夺西奥武夫和奥姆的地盘来满足威塞克斯。
但是在埃塞尔巴德看来，牛津郡本就属于自己，这种时候还不肯归还领地，可见毫无诚意。
“是吗？请回吧。”
两天时间过去，贡纳尔又派来一个使者，许下极为丰厚的条件：
只要参战，威塞克斯可以获得西奥武夫的领地（小半个麦西亚）、威尔士、以及最西边的康沃尔郡，同时恢复王国身份，战后两国平等共处。
“不错，这才像样。”
埃塞尔巴德让侍女给客人斟酒，大脑飞速运转。
这场不列颠王位继承战争中，有五家势力值得关注。
伊瓦尔人数众多，在维京群体中拥有最高的正统性。
贡纳尔缺乏正统性，但他拥有两千骑兵和两千重步兵，战斗力最为强悍。
威塞克斯的实力稍微弱一些，优势在于统治者和盎格鲁—撒克逊平民属于同文化、同宗教，在他们心目中拥有较高的正统性。
亚丝拉琪身为太后兼摄政，名义上是王国统治者，但是实力微弱，麾下的军队期盼着伊瓦尔早日到来，彻底丧失翻盘的希望。
至于维格，埃塞尔巴德想不通这家伙为何要缩在北境，传言说他拒绝了伊瓦尔的要求，简直是愚蠢。
“等我们击败伊瓦尔再收拾你。”
北境马匹稀少，顶多凑出五百个骑兵，无法应付数目庞大的法兰克骑兵。即使维格摆出枪刺方阵，大不了派遣重步兵过去对砍，埃塞尔巴德与贡纳尔合计有三千重步兵，不可能在步兵战输给对面。
权衡再三，埃塞尔巴德接受了贡纳尔的提议，答应与对方结盟。
当晚，他独自前往府库，从上锁的铜箱取出一顶样式古朴的黄金王冠，之前父亲戴过的那顶王冠遭到抢夺，成为拉格纳的收藏品之一。
抚摸着冰冷的王冠，他的内心如释重负，“向维京人卑躬屈膝十余年，终于等到了解脱的一天。”
次日，温彻斯特教堂。
阳光穿透高耸的彩绘玻璃镶嵌画，斑斓的光影倾泻在众人身上，唱诗班空灵而圣洁的歌声悠悠响起，埃塞尔巴德双膝跪地，身着白袍的主教捧起王冠，郑重念道：
“你是否愿意弃绝邪恶”
埃塞尔巴德抑制住激动的情绪，“我愿意。”
随后，他感觉头顶微微一沉，等到站直身子的那一刻，教堂众人齐声呼喊：
“神佑威塞克斯！”
“神佑埃塞尔巴德！”
仪式结束，国王率领四千士兵离开温彻斯特北上，进驻泰晤士河南岸的雷丁镇，就此止步不前。
面对贡纳尔的催促，埃塞尔巴德没有挪动步伐。自己实力较弱，一旦登陆北岸，极有可能遭到伊瓦尔的优先打击，不如缩在境内观望，确认伊瓦尔的动向再行动。
牛津郡。
伊瓦尔召集高层开会，大多数贵族反对继续前进，担心受到贡纳尔与威塞克斯的前后夹击。
伦纳德劝道：“近期阴雨连绵，法兰克人伤病数量很多，再等一段时间，他们只会越来越虚弱。伦底纽姆城防坚固，据侦察兵的报告，贡纳尔的攻城器械远没有完工，至少还能再拖一个月。”
(本章完)
(/bi/286656/17237428.)
。