第208章 多佛
打探清楚恩雅公主的状况，贡纳尔仰望阴霾的天空，连续几次深呼吸，喃喃自语：
“就决定是她了。”
贡纳尔的长子罗贝尔今年六岁，年龄与恩雅公主相仿，他决定出兵攻占伦底纽姆，然后让长子与恩雅联姻，提升自己统治不列颠王国的合法性。
“正巧‘秃头’查理前往罗马朝圣，无法阻止我集结军队，简直是绝无仅有的好时机。”
拿定主意后，贡纳尔开始整军备战。
凭借战马贸易累积的恐怖财富，他总计招募八千人，包括两千骑兵。五百骑兵属于他的直辖领地，剩余的一千五百骑兵来自法兰克各地。这些人被贡纳尔的高额报酬吸引，特意前来赚一笔外快。
每个雇佣骑兵的底薪是三镑，拥有五倍战利品份额，万一出现战马折损，贡纳尔负责赔偿一匹新的坐骑。
六千名步兵当中，将近一半来自周边贵族的辖地，被贡纳尔花钱雇佣。步兵、骑兵加在一起，雇佣开销高达六千五百镑，算上粮草、军械、雇佣船只的开销，总开支飙升至九千镑。
858年3月，贡纳尔集结的军队抵达加莱，当地领主得知消息，很干脆地交出港口，放任这群疯子渡海前往不列颠。
清晨，二百艘大小船只铺满了海面，陆续驶向海峡对岸的多佛，目光尽处桅杆如林，鼓胀的风帆遮天蔽日。
贡纳尔立于旗舰的船首，正欲发表演说之际，浪头猛然撞上船舷，咸腥的水雾劈头盖脸泼来，士兵们纷纷侧身躲避，低声咒骂。贡纳尔抹了一把脸，嘴唇尝到海水的咸涩。
“熟悉的感觉又回来了。”
他愈发兴奋，体内的鲜血躁动起来，两眼凝视前方的海面。
风从西南方向持续吹来，强劲而稳定，鼓动着巨大的方形船帆。帆布紧绷如鼓面，牵引着沉重的柯克船，在海面犁开宽阔的白色痕迹，水手们在桅杆和绳索间敏捷地攀爬、呼喝，有时充斥着咒骂。
午后，云层散去，阳光变得更为浓郁，为整支船队镀上一层近乎神圣的金辉。此时，笼罩在海面上的薄雾消散一空，如同巨大的帷幕被无形的手拉开。
视野尽处，多佛白崖在斜阳下闪烁着微黄的光泽，山崖顶端是连绵起伏的绿色原野，隐约可见一些细小的人影，估计是斥候骑手。
“敌人发现我们了！”
船队响起一阵骚动，士兵们握紧手中武器，有人下意识地舔着干裂的嘴唇，还有人用力地摩挲着胸前的十字架，祈祷神明护佑。
午后三点，贡纳尔的六千步兵在海滩登陆，跟随当地渔民的指引，他们沿着海岸一路西行，抵达多佛港的外围。
在举盾侍卫的掩护下，贡纳尔靠近多佛的寨墙，高声呼唤乌尔夫的名字，不久，城垛后方传来回应：
“贡纳尔，你想怎样？”
“听说亚丝拉琪有意找人联姻，正巧我的长子罗贝尔与恩雅年纪相仿，简直是天造地设的一对。老伙计，求你开放港口，让我的后续部队登陆，事后必有重谢。”
聆听贡纳尔的话语，乌尔夫眺望城外的六千士兵。重步兵数量达到两千，阳光照耀下，士兵的铁甲反射着刺眼光泽，望之令人生畏。
“两千重步兵，已经超过禁卫军的数量了，这是要玩命？”他艰难地吞了口唾液，喉结上下滚动，心中胆气泄了三分。
权衡利弊，乌尔夫决定接受条件，即将开口之际，他忽然想起一件事情。
“前几天，商人告诉我一个消息，说数千法军在加莱集结，有些人声称要净化不列颠的邪恶，称呼自己为神圣的十字军，你怎么看？”
贡纳尔面不改色，发誓善待所有维京人，无论是贵族还是自由民。
等了几分钟，乌尔夫让一群水手用法兰克语高声呼喊，“你必须以神明的名义发誓，此生不得以信仰的名义残害维京人。”
听闻此言，城外大军一片哗然，那些随军牧师的反应尤为激烈，大肆煽动士兵情绪，贡纳尔不敢忤逆这群狂热的法兰克人，只能用沉默应对守军的提问。
乌尔夫的心情滑落谷底，“这是什么意思？你控制不了这些法兰克士兵？”
年岁增长，乌尔夫的野心早已消散，只要保证自己安享富贵，他并不在乎由谁称王。但是，观察城外士兵的情绪，俨然恨极了笃信异教的维京人。假设贡纳尔成了不列颠国王，他会违背士兵的情绪，保护自己这类信奉多神教的维京贵族吗？
显然，答案是否定的，贡纳尔的眼里只有权力，不可能动摇自己的统治根基。
乌尔夫扶住墙垛避免摔倒，语气稍微有些变调，“既然如此，我无法接受你成为不列颠之王。”
在过去几年的和平时光中，利用贸易大肆敛财的贵族有三个。
维格把利润投入布面甲生产，存放在不为人知的仓库。
贡纳尔把白银存入城堡地窖，攒出了一笔庞大的战争经费。
乌尔夫把一部分利润用于奢侈享乐，还有一部分存入地窖，剩余部分用来建设家族城堡。
谈判破裂，贡纳尔打量这座海港城镇，忍不住叹了口气。
烛堡屹立于港口西侧百米的一座小山坡，外墙高约十米，每隔一段距离有高耸的箭塔，外墙后方还有一道内墙，最里面是高耸的主楼。从占地面积来看，驻扎五百名士兵不成问题。
“这下难办了。”
盘算双方实力，贡纳尔可以攻陷多佛城镇的木制寨墙，但乌尔夫可以退入烛堡死守，凭借存放的粮食，坚持一年半载不成问题，而且城堡还架设有几台抛石机，可以抛投火油罐轰击港口内的船只，起到封锁效果。
“该死的东西，有必要修建这么一个龟壳吗？”
贡纳尔欲哭无泪，只能率军绕过多佛，朝着西南方向前进。他必须尽快找到一处适合重型柯克船停泊的海港，接应后续的两千骑兵和大批辎重，否则这仗没法打了。
(本章完)
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