第198章 诅咒
效忠仪式结束，亚丝拉琪用一顿丰盛的晚宴招待众多宾客，品尝着醇美的葡萄酒，她提不起半点兴致，思索着该从什么地方捞钱。
经过两个月前的继承权风波，亚丝拉琪不敢得罪大贵族，把搜刮对象转移到民众身上，再度提高直辖领地的农税。
最开始的农税是15%，之后提了一次，增加到20%，如今又提升至25%，搭配高额的羊毛出口税，王室年收入有望突破万镑。
处理完财政方面的事务，亚丝拉琪放出风声，有意册封帕菲斯为剑桥伯爵，这是两人提前约定好的报酬，此举遭到无数人的反对，包括首相古德温和消极怠工的西奥武夫。
“一个阉人，没有任何的功劳，有什么资格跻身大贵族的行列？”
古德温的措辞尽量委婉，尽量照顾太后的情绪，其余人的措辞普遍激烈，迫使亚丝拉琪收回这道乱命。
经过取舍，亚丝拉琪私下找到帕菲斯，建议后者暂缓一段时间。此时帕菲斯也认命了，提议册封他的养子为王室直辖骑士，等过几年，风波平息再提拔为男爵。
亚丝拉琪擦拭眼角，“总管大人，我和国王深切体会到您的忠诚，但册封伯爵一事阻力太大，首相带头反对，我们这对孤儿寡母实在无能为力。”
帕菲斯也跟着哭泣，“是我僭越了，身为一个阉人，不该有这种想法，众神在上，往后的岁月只求侍奉您和小主人。”
两人掩面痛哭，上演一场主仆情深的好戏。作为唯一的观众，西格德陛下努力地瞪大双眼，奈何演技不到位，着实哭不出来，只能坐在王座上发愣。
哭了几分钟，亚丝拉琪觉得差不多了，抹去眼泪，转而谈论起正事，咨询禁卫军主将和伦底纽姆郡长的继任人选。
“奥姆的儿子一死一残，情绪低落，昨日送来辞呈。霍斯特生性贪婪，不适合担任郡长。两人即将离任，您有合适的人选吗？”
帕菲斯给出两个名字，“白发”奥列格、小帕斯卡。
先说奥列格，当初的威尔士战争中，奥列格经验尚浅，差点搅黄了受降仪式，气得维格差点拔剑砍了他。之后晋升为禁卫军副将，他在觐见仪式拦住贡纳尔，驳了这位诺曼底公爵的面子。征讨北欧的途中，他与主将尼尔斯各持己见，向国王写信揭发彼此的错处，关系破裂。
这些年，奥列格同时得罪维格、贡纳尔、尼尔斯，和伊瓦尔关系冷淡，不用担心他勾结这些颇具威胁的实权贵族。而且自身的指挥能力尚可，资历足够，是禁卫军主将兼战争大臣的最佳人选。
小帕斯卡是老首相帕斯卡的继承人，老首相在民间拥有崇高的声望，假如让小帕斯卡担任郡长，民众更容易接受。
亚丝拉琪：“等等，这人似乎未满十九岁，我和他见过几面，瘦小怯懦，看上去不太聪明的样子。”
可转念一想，这种人容易操控，不用担心他忤逆自己的意志，亚丝拉琪点头同意了。
等到帕菲斯离去，亚丝拉琪教导西格德如何治理国家。不论外人如何看待，至少太后觉得自己在宫廷待了十多年，经验丰富，总结了许多“有价值”的心得体会，唯一的缺陷在于指挥能力。
“奥列格上任之后，我让他抽空教你如何作战，你的天赋聪颖，耐心学几年时间，足以超过伊瓦尔、维格、贡纳尔、尼尔斯，成年之后把他们挨个解决了.”
半个多月的时光很快过去，亚丝拉琪逐渐习惯独揽大权的生活，她上午处理公务，下午接见来访的贵妇人，听从她们的吹捧，偶尔抽时间督促西格德学习。
唯一烦心的是，索拉和乌伯赖在王宫没有离开，理由是海况恶劣，三月份再启程前往丹麦。
“全是借口，奥列格已经离开丹麦中部的瓦埃勒，乘船赶来赴任，他们凭什么拖延？还在觊觎这个王位？”
亚丝拉琪对贴身侍女小声抱怨，喝了些红酒之后上床歇息，忽然听见房门外的急促脚步声。
下一刻，噩耗袭来，即位不足一个月的国王突发高烧，气息微弱，似乎.
她冲到隔壁房间，伸手摸向儿子的额头，滚烫发热，整个人已然神志不清，无法回应亚丝拉琪的呼唤。
不久，四个萨满赶来救治，他们念诵古怪咒语的同时，掀开被褥检查西格德的身体状况，找不出国王发病的原因。
“一群废物。”亚丝拉琪让侍女去找城内修道院的神父，得知竞争对手即将到来，萨满们慌了神，说这不是病症，而是某种诅咒！
半小时过去，神父和两个修女抵达乱作一团的王宫，仆役们惊慌失措，杀气腾腾的宫廷侍卫往来奔走，吓得三人忐忑不安。
“好处没我的份，这时候偏偏找上我。”
一路上，神父暗自抱怨，一路小跑抵达房间，他检查一遍国王的身体，然后询问这几天的饮食作息。在太后热切的眼神中，神父艰难地吞了口唾液，“这不是常见的病症，也许是有人下毒，或者使用了黑魔法。”
诅咒、下毒、黑魔法。
听到这些结论，亚丝拉琪身躯晃动，扶着贴身侍女的肩膀避免摔倒，随即返回房间，从衣柜底层找出一套略带锈迹的盔甲，“召集所有侍卫，随我杀了那个贱人和她的野种。”
穿上略显拘束的盔甲，亚丝拉琪手持盾斧冲向索拉的卧室，里面空无一人，她摸了下温热的被褥，显然对方刚离开不久。
“还想跑？”
她让侍卫封锁王宫大门，然后亲自前往乌伯的卧室。此刻，身穿睡衣的索拉堵在门外，向这位竞争对手哀求，“西格德的事情与我们无关，我愿对已知的一切神明发誓。”
“神明？祂们连我的儿子都护不住，我凭什么还要再相信祂们？”
嫁给拉格纳之前，亚丝拉琪当过几年时间的盾女，跟随首领四处劫掠，手上沾过好几条人命，此刻杀意上涌，径直挥斧砍中对方的脖颈。
索拉瘫软在地，殷红温热的鲜血喷涌而出，仍然伸手攥住亚丝拉琪的衣裙，“嗬，假如是我策划的事件，此刻早就逃走了，为何待在王宫等待你的报复？求你放过乌伯，他对你没有威胁.”
(本章完)
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