第192章 突如其来的转折
维格的计划很简单，借助夜色掩护，自己带领直属部队南下。待到明日清晨，乌尔夫、小帕斯卡沿着西岸大摇大摆北上，吸引敌人的注意。
“记住，别让大部队离河岸太近，免得对面看清楚你们的人数。”
再三叮嘱，维格挑选状况良好的一千五百步兵，以及托尔嘉率领的三百骑兵，在友军担忧的眼神中离开营地。
月色明媚，士兵们紧随前者的步伐，排成一列长长的纵队，悄无声息摸向南方。
在筹备出征的两个月期间，维格让士兵每天食用鲱鱼、鳕鱼，鱼肝油富含维生素A，能够预防夜盲症。
出征在外，每次屠宰驮马、牛羊这类牲畜，维格总会索要肝脏，专供直属部队食用，有时还补充一些奶酪、黄油等乳制品。
可惜的是，胡萝卜还没有传至欧洲，维格找柏柏尔商人提过此事，愿意花重金购买胡萝卜的种子，他们答应写信给亚洲地区的阿拉伯商人，预计两年内会有消息。
次日清晨，斥候发现了河流东岸的渔村，维格没猜错，东岸充斥着大批低头饮水的战马，一群笨手笨脚的民兵正在搭建浮桥。
见状，他率领部队躲藏在一处山林，此地距离河岸不到两公里，是最靠近的隐蔽点。
“让士兵歇息，估算进度，敌人可能要拖到中午，甚至下午方能完工。”
搭配清水，维格啃了小半块黑面包，倚靠树干沉沉睡去。
不知过了多久，揉搓着发麻的大腿，维格睁开眼，对岸的法兰克人还在忙碌。
“唤醒士兵，让他们补充食水、穿戴甲胄，预计敌人还有半小时渡河。”
维格藏身于树林边缘，注视法兰克人忙碌的身影，东岸竖着六面贵族旗帜，最显眼的是贡纳尔的白底棕熊旗。
作为“秃头”查理麾下最能打的封臣，他出现在此地，只能说明法军取得了东部战场的胜利，专门腾出手来解决西部的维京人。
时间流逝，浮桥完工，陆续有骑兵牵着缰绳渡河，维格召集指挥官开会：
“托尔嘉，你等会带着骑兵先冲一次，打乱他们的部属，然后分成两拨，负责清理外围的零散骑手，别让敌人干扰枪刺方阵的行动。”
“蝮蛇，你指挥弓弩手，优先射击浮桥上面的马匹，全力堵塞浮桥。”
“约伦、伯劳鸟，你们各自率领本部长矛兵，以最快的速度冲到近处，把敌人推下河。”
说罢，维格拔出龙息剑，剑柄镶嵌的红宝石闪烁着猩红夺目的光泽，“兵无常势，水无常形。冲锋，给这群头脑简单的蛮子上一课！”
得到命令，三百个骑兵牵着缰绳走出树林，在草地上排成两列横线，跟随最前方的托尔嘉冲击敌人。
此刻已是下午，太阳西沉，维京骑兵自西向东呼啸而来，他们身后充斥着刺眼的橙红色阳光，地面轻微颤动，正在河岸整理队形的法兰克人匆忙上马，还没来得及提速，维京人的骑枪已然戳到身前。
瞬息之间，最外围的一百多个法兰克骑兵被戳翻，内侧的骑兵拥挤成一团，耳畔充斥着同伴的惨叫与马匹的嘶鸣，根本听不清楚指挥官发布的命令。
察觉到危险，战马不顾主人的呵斥，拼命挤向自认为安全的地方，法兰克骑兵陷入彻底的混乱。
经过短促交战，维京骑手相继撤退，给后方的友军腾出空间。“整队，前进！”在军官的催促下，长矛兵在距离敌人五十米的地方重新整队，而后组成两排密集枪刺，踏着口令齐步前进。
面对成排的冰冷枪刺，法兰克骑兵慌了神，此刻的浮桥遭到弓弩手攒射，战马的尸体堵塞整个桥面，骑兵只能舍弃战马，扔掉甲胄和兵器，挣扎着游向东岸。
不到十分钟，西岸的六百多个骑兵被击溃，二百阵亡，三百多人逃回东岸，剩余的一百多人当了俘虏，顺带还让维京人缴获了四百匹战马和大量甲胄。
遗憾的是，贡纳尔身处东岸，维格没有抓住他，甚至没能缴获他的旗帜。
“俘虏之中有多少贵族？”
伯劳鸟翻动名册，“都是些小贵族，身份最高的是首相朗贝托的堂弟、蒙彼利埃伯爵的次子，然后是四个男爵，以及三十八个骑士。”
维格没再多说什么，让人清理战场，尽快组织撤离。
即将离去之际，河对岸的贡纳尔叫住他，两人往下游方向走了一百多步。四下无人，隔着宽阔的河面，维格扯着嗓子询问：“我军情况如何？”
“不太好，拉格纳长途行军，被我们瞅准空档围攻，全军死伤惨重，他本人连中好几箭.”
贡纳尔如实叙述一切，决战地点与维格的推测相差不远，位于欧塞尔。战况焦灼之际，诺森布里亚的流亡王子埃拉带领一小队弓箭手，用沾着蛇毒的箭矢射击拉格纳，再加上法军骑士的反复冲锋，维京人最终败退。
“埃拉？”维格对这个名字早已模糊不清，“十多年过去，他仍在坚持复仇？”
“对，连我也想不到，不过埃拉所在的位置遭到哈夫丹和狂战士的反扑，埃拉被一记飞斧砸中面门，身边的十几个小贵族也战死了。”
贡纳尔回忆战场上的情形，也许是牵动了内心的情绪，他选择回避这个话题。
维格的心情同样沉重，“数十年的交情，就这么没了？”
贡纳尔拭了下眼角，旋即高高抬起下巴，“维格，到我们这个岁数，经历这一切，所谓的兄弟、女人都算不得什么，唯有这顶王冠仍在鞭策着我，让我感觉到自己还活着，我很伤心，但绝不后悔！
你也一样，别装的自己像个清白无瑕的好人，拉格纳之后，够资格称王的只有伊瓦尔和你两人，尼尔斯算半个，这人的本事差了点，但是性格够狠，也许能搏出一个不错的未来。其余的人不过是群庸庸碌碌的废物，像是茫然无知的河鱼，被命运的洪流裹挟着往前游动。再见了，老伙计，往后的路会很难走，彼此都保重吧。”
(本章完)
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