第186章 孤注一掷
“一万多镑？我所做的一切，只是为了这点蝇头小利？”
拉格纳怒极反笑，借助多年积累的威势，他压服众多不满的声音，神色决然，“奥丁麾下的勇士岂有退缩之理，进攻！全军杀向贝蒂讷，与‘秃头’查理做个彻底的了断！”
短短数秒，维格猜到了君主的用意。
连绵的大雨对双方都有害处，除了军中蔓延的疾病，还导致地面泥泞不堪，大幅削弱骑兵的冲锋威力。两边的骑兵都废掉了，反而对维京人有利。
吃过早饭，拉格纳留下状况欠佳的两千多士兵，率领剩余的一万七千人直奔贝蒂讷。
烈日炙烤着泥泞的土路，潮湿闷热的气息萦绕在队伍上空，维京人踩着泥泞艰难跋涉。不知不觉，他们连抱怨的力气也没有了，默默跟随前人的背影挪动步伐。
为了提振士气，拉格纳跳下马背，陪同士兵一起赶路，偶尔说些粗俗笑话逗他们开心。
“嘿，诸位弟兄，走快些，别被我这个五十多岁的老头甩在身后”
随着时间推移，年迈的拉格纳体力不济，于是脱下甲胄和绣着金线的长袍，仅仅留着一件亚麻衬衣，拄着长矛坚持步行。
在拉格纳心中，这场战争已经押上了一切，包括国库所有的白银、毕生积累的威望，以及这些相伴多年的指挥官、老兵。只要能战胜敌人，区区劳累算得了什么？
午后，疲惫不堪的维京人临时歇息。不远处的谷仓，一队法军斥候发现这支异教大军，当即吓得面色煞白。
“这群维京人疯了，竟然在这时候主动出战！”
放在往常，这些骑马斥候的侦察范围超过十五公里，然而泥泞的路面削弱了马匹速度，斥候行走一段距离，索性找了间无人的谷仓偷懒摸鱼。既然贵族老爷缩在小镇饮酒作乐，凭什么他们要在野外奔波，连休息的时间都没有？
只是斥候们没想到，维京人竟然舍弃所有辎重，径直扑向贝蒂讷，俨然一副以命换命的凶狠模样。
“快撤！”
跟随队长的背影，九名斥候催促坐骑冲出谷仓，身后的喊杀声越来越近，马匹的速度却一直提不起来。
某个斥候回头张望，只见上百个维京人踩着泥泞追杀而来，他们没穿铁甲，粗麻裤管卷到膝盖，裸露的小腿肌肉虬结，像群在泥潭里横冲直撞的野猪。
进入射程，部分弓箭手开始抛射羽箭，箭矢划破空气的尖啸摧残着斥候的理智。等到幸存同伴越来越少，仅剩的五个斥候各自逃亡，再也顾不上回营报信。
下午两点，维京大军仍在赶路，翻过一座矮丘，东南方向依稀浮现着贝蒂讷教堂的高耸屋顶。
在士兵的欢呼声中，拉格纳召集各部指挥官，“伊瓦尔负责左翼，我进攻敌人的正面，维格负责右翼，找到‘秃头’查理，俘虏他，或者杀了他！”
“遵命！”
维格返回队伍，粗略清点人数，超过七百人落在后面，他的麾下仅剩四千五百人，而且甲士们体力消耗严重，急需休整。
相比之下，七个瑞典贵族的部队披甲率低，士兵的体力相对充足，于是被安排到第一批次。
“注意听，这是接下来的部属.”
贝蒂讷小镇面积狭窄，绝大多数士兵驻扎在镇外，维格负责右翼，也就是进攻小镇南侧的敌军。
在他的安排下，一千二百名瑞典轻步兵向战场最南端迂回，吸引敌人的注意。现在的战场环境泥泞不堪，双方的骑兵彻底废掉了，无需担心法军骑兵的侧袭。
随后，维格率领剩余的三千多人排成横阵，缓慢迫近法兰克人的营地——连续两天的恶劣天气致使法军疲惫不堪，没有在外围搭建寨墙，而且营帐布局混乱，士兵自发把帐篷迁移至高处，导致某些高地的帐篷过分拥挤，低洼处的帐篷过于稀疏。
“维京人来啦，全体集合！”
因为斥候的偷懒，直到维京大军近在咫尺，两万法兰克人匆忙反应过来，士兵们钻出各自的帐篷，提着武器在营地内奔跑。
趁着秩序混乱，营区边缘的征召民兵相继逃亡，某些队官没能劝住属下，索性一同加入逃亡的序列。
在骑士们惊讶的目光中，超过三千民兵向后逃窜，部分骑士试图约束，但他们的战马陷进淤泥难以行动，眼睁睁看着逃兵的身影消失在树林。
“一群懦夫，愿神明惩罚你们的灵魂。”
下午三点，法军勉强摆好阵型，他们以贝蒂讷为中心，南、北两侧各布置七千人，“秃头”查理带领三千人（包括两千病患）守在贝蒂讷，依托小镇围墙抵御敌军进攻。
伴随教堂顶端急促的钟鸣，南北两侧的维京轻步兵组成盾墙，缓慢逼近敌军阵线。
盾墙冒着箭矢前进百余步，两军开始交战。维京人的身体更加强壮，法兰克人以逸待劳、体力保存完好，双方厮杀十来分钟，谁也奈何不了对方。
这时，法军骑士沿用过去的战术，催促战马冲击维京人的侧翼，只可惜前进速度大为减缓，被敌人的弓弩手当成箭靶疯狂射击。
被这种不讲武德的战术激怒了，法军骑士怒吼着跳下马背，扔掉碍事的三米骑枪，举着剑盾杀向敌人。
中军，拉格纳眺望拥有寨墙保护的贝蒂讷，在三个选择中踌躇不定：
一，强攻贝蒂讷，成功概率太低，被他放弃。
二，拆分部队，分别增援南北两侧。
三，舍弃某一路，率领中军增援另一路，抢先打垮敌军的一翼。这个选择风险极大，一旦己方的劣势路被打垮，敌人很有可能展开迂回，包围剩余的维京部队。
稳妥起见，拉格纳派遣信使询问伊瓦尔、维格的意见。
伊瓦尔的答复是请求增援，发誓在日落前击溃北侧敌军。
维格的答复是可攻可守，假如中军主力增援北侧，自己可以组建枪刺方阵，拖到日落不成问题。
最终，拉格纳留下一千体力损耗严重的甲士盯住城墙，率领剩余的五千余人增援左翼。
(本章完)
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