第185章 深陷泥泞
经过讨论，维格、伊瓦尔把主攻方向定在加莱东侧，石砌围墙尚未完工，东侧只有一道简陋的木制寨墙。
“进攻！”
维格挥动旗帜，两千步兵推着各种攻城器械缓慢前压，一千弓弩手负责压制城垛后方的守军。
按照熟悉的步骤，维格指挥士兵攻破城墙，同一时刻，伊瓦尔率领船队进攻港口，仅用半天时间就夺下这座新兴城镇。
消息传回多佛，早已按捺不住的拉格纳在第二天清晨渡海，三百艘大小船只离开港口，驶向海峡对岸的加莱。
中午时分，拉格纳的旗舰抵达加莱港，这里早已成了沸腾的熔炉。
体型苗条的长船与笨重庞大的柯克船交错停泊，桅杆如密林般耸立，帆布在海风中猎猎作响。狭窄的海面因船只过多而几近堵塞，桨手们声嘶力竭地呼喝着调整船位，船桨与船舷的碰撞声此起彼伏。
感受到外界的焦躁气氛，柯克船底舱的战马躁动不堪，它们奋力践踏木板，拼命扯动束缚自己的绳索，让这场登陆显得越发混乱。
半小时过去，旗舰停靠在码头，拉格纳走下栈桥，周围到处堆积着盔甲、兵器、成捆的箭矢和成袋的谷物。汗流浃背的士兵肩扛手提，穿梭于人流如织的栈道。一匹驮马因受惊而嘶鸣，踢翻了堆叠的麦袋，金黄的谷物洒落一地，引来本地饥民争抢，士兵挥舞鞭子驱赶人群，却难以平息混乱。
“国王在此，闲杂人等退避！”
宫廷侍卫用蛮力挤出一条通道，拉格纳离开码头，没想到城镇内部也深陷混乱，骑士的锁子甲在烈日下泛着银光，劫掠者们围坐在酒桶旁高声谈笑，视野尽处，到处都是拥挤的人影。
目睹这一切，他体会到力不从心的无奈，两万大军听起来威风，但是自身的能力远不足以指挥、调度这支庞大军队。
“想不到我会因为麾下的士兵太多而烦恼。”
拉格纳来到领主官邸，一群事务官正在处理账目，伊瓦尔趴着桌面昏睡未醒，维格正在角落用冰凉的井水洗脸。
“陛下？”
面对众人的行礼，拉格纳不耐烦地挥手，让他们接着忙各自的事务，找伊瓦尔、维格清点人数。
被唤醒的伊瓦尔回答：“阵亡人数不到二百，最麻烦的是登陆环节，我的船队被狂风吹散，截止目前仍有六百多人处于失踪状态，估计跑到其他地方劫掠村庄了。”
除去减员，拉格纳的军队还剩两万人，尽数拥挤在加莱港口，在物资装卸完毕之前，暂时失去进攻能力。
与此同时，“秃头”查理的情况也好不到哪去。他名下的封臣素来桀骜。拖延赋税、不听号令的行为比比皆是，有时还会起兵反叛，否则他也不会依赖贡纳尔这个北欧蛮子。
这方面，查理尤为羡慕海峡对面的拉格纳，维京贵族最出格的行为仅仅只是当众催债。假如西法兰克的贵族能有这种忠诚度，他早就统一法兰克王国，甚至还能北伐不列颠，南征伊比利亚。
“这群该死的虫豸，我在三月初让他们集结，如今还没有动身，真当我好欺负？”
此时的查理位于索姆河南岸的亚眠，对着众人破口大骂，他提前准备两个月，军队数量只有两万出头，和跨海远征的维京人差不多。
等国王气消的差不多，朗贝托小声解释，“五月份是麦收时节，各地农民忙着收割冬小麦，再等一个月，至少还有五千多人可以加入您的军队。”
朗贝托的建议引来亚眠领主的反驳，后者坚称己方占据骑兵优势，没必要拖延时间，坐视维京人蹂躏北部海岸的居民。
查理听懂了封臣的潜在含义，这家伙不愿承担两万士兵的食宿，只想赶紧把人打发走。
亚眠领主说完，其余封臣同样建议进攻，己方拥有三千五百多骑兵，掌握夹枪冲锋的战术后，战斗力大幅提升，足以碾碎一切当面之敌。
在封臣们的反复劝说下，查理答应出战，两万法军跨过索姆河上的石桥，向北行进至贝蒂讷。
进驻小镇，查理听到前线发来的消息，那群维京蛮子昨日清晨离开加莱，前进目标恰好是自己所处的贝蒂讷。
“很好，我在塞纳河口修筑的哈弗勒尔要塞起作用了，维京军队无法像上次那样沿着河道直取巴黎，只能从陆路进发。”
查理长舒口气，深感自己的决策足够英明，他下令召回前线的诺曼底公爵，向后者询问对面军队的构成。
得知维京蛮子有两千骑兵，查理的眼神略有波动，近几年贡纳尔等贵族大肆贩卖战马牟利，致使敌国的马匹数量骤增，此战过后，定要追究这些人的责任。
内心杀机渐起，查理明面上仍然维持笑容，命令全军在贝蒂讷休整，养足精力应对第二天的决战。
当晚，国王摆酒设宴，突然雷声大作，暴雨倾泻而下，狂风卷着雨腥味灌进房屋，顷刻间吹熄了大半烛火。
重新点燃蜡烛，宴会继续，众人尽情享用烤肉与美酒，无暇顾及正在淋雨的底层士兵。
这场突如其来的暴雨同样影响到了维京大军，他们今晚在一处不知名的小村落宿营，位于贝蒂讷的西北方向，相距大约十五公里。
村落面积狭窄，只容得下高层和部分战马避雨，其余士兵蜷缩在帐篷苦苦支撑，在黑暗与潮湿中大声咒骂。
雨水断断续续持续两天，露宿在外的士兵和马匹纷纷生病，累计病倒了两千五百士兵、八百匹战马、一千五百匹负责拉车的挽马。
村庄东侧的石砌教堂，拉格纳临时召开作战会议，等他介绍完当前情况，有人小声提议，“我军状况不佳，不如暂时撤回加莱港，休整一段时间再出战？”
这条建议来自乌尔夫，得到大部分贵族的附和，还有人提议放弃巴黎，转而进攻东北方向的佛兰德斯。
“布鲁日、根特、安特卫普.挨个抢一遍，起码能赚一万多镑，不至于亏本。”
(本章完)
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