第144章 诺斯之剑
让盾卫搜索附近海滩，确认没有幸存的狂战士。维格宣布收队，在附近村落暂歇一晚，第二天火速返回泰恩堡。
换了套民间常见的粗麻布长袍，维格前往码头附近的一家酒馆，这里汇聚从各地赶来的船员，最适合搜集消息。
“一杯淡啤酒，一份煎羊排。”
他在油腻的柜台排出五枚银便士，察觉到伙计诧异的眼神，瞬间明白自己给的钱太多了。
发现老爷不小心穿帮，一个同样穿着平民装束的盾卫靠近柜台，扔出半枚银便士付账，随即递出一枚银币当做封口费。
“唉，适应了大贵族的生活，竟然忽略了酒馆的物价，”长叹口气，维格找了个安静的角落，聆听酒客们的吹嘘。
“你们听说了吗，诺曼底的贡纳尔为了庆祝长子降生，特意举办骑士比武大会，时间定在五月十日。”
“当然知道，我正打算运输啤酒和少量蜜酒前往诺曼底，希望能卖个好价钱。”
“贡纳尔改信了罗马公教，允许维京骑士参赛？”
“大概率允许，他一直在和不列颠的贵族做生意，没有这方面的忌讳。”
枯坐许久，维格始终没听到想要的东西，开始撑着下巴打瞌睡，直到被盾卫轻轻推醒。
打量四周，酒馆新进来一群邋遢的维京船员，航行期间憋的太久，他们点了许多酒肉，扯着嗓门谈论各种琐事。
这次，维格终于听到想要的信息。
哈夫丹成立的战士组织名为“诺斯之剑”，组织内部崇尚勇武，见习战士披着鹿皮，经过考核之后成为正式成员，披着狼皮。
最高阶的战士披着熊皮，称之为暴熊战士。晋升暴熊战士的条件简单粗暴——独自狩猎一头熊，剥下它的毛皮，作为自身勇武的象征。
为了询问更详细的信息，维格花钱请这些船员喝了一轮啤酒。
年老船员喷出浓烈的酒气，“嗝，你有意加入诺斯之剑？”
维格扯谎：“不，我是商人，打算和同伴凑钱购买一艘商船，负责泰恩堡、哥德堡两地的贸易，需要了解这个战士组织。”
“一杯酒不够，弟兄们需要更多的酒肉，吃得越饱，消息越多。”
在酒精的作用下，船员们的戒备心理迅速降低，给出许多真假难辨的情报：
综合他们的说法，诺斯之剑的成员规模在100~500之间，目前仍在飞速扩张。
为了养活这些嗜血好战的职业战士，哈夫丹把组织拆分成三四十人的小队，分别前往各个定居点吃饭，顺带招揽新成员。
由于伦纳德、乌尔夫这类领主迁入不列颠，原有的领地空虚，居民不敢违抗这些凶神恶煞的客人，被迫拿出食物招待他们。
“好毒辣的计策。”
维格意识到自己小瞧了哈夫丹。
作为新成立的组织，诺斯之剑不具备直接开战的实力，于是用这种“打擦边球”的方式，逐渐渗透附近村落，逼迫村民定期“赞助”食物，否则赖在当地不走，活生生吃垮村民们的家底。
“除了伦纳德这七家伯爵，这几年还有许多北欧贵族投奔伊瓦尔，成为都菲林公爵下辖的次级封臣，总计十五块领地。再加上隔三岔五的劫掠收入，大致可以养活八百名脱产战士。”
毫无疑问，这只是哈夫丹计划的第一步。
募集足够的成员后，维格猜测这家伙会找那些实力微弱，没有后台的小领主，一步步扩充自己的势力。即便埃里克国王意识到威胁，他也不敢明面上宣战，毕竟哈夫丹的父亲是不列颠至高王，实力相当于整个北欧之和。
“从一个被放逐的王子走到这种局面，究竟是哈夫丹自己的主意，还是背后有人指点？”
在维格的反复询问下，船员们的情报价值被榨干，只能用一些虚无缥缈的流言换酒喝。
“再会了，诸位。”
维格起身离去，醉醺醺的船员们不愿放过这个冤大头，缠着他继续请客。
霎时，十个平民装扮的盾卫冲到公爵身边，摘掉斗篷，展示斗篷下方的锁子甲。
目睹这些明晃晃的甲胄，船员们被吓得愣在原地，维格没兴趣折腾这帮醉鬼，径直返回了泰恩堡。
两天后，鸦语者前来觐见，提及爱丁堡的局势，
“大人，当地萨满发来报告，最近有几个披着兽皮的狂战士在招募成员，名叫‘诺斯之剑’，似乎是哈夫丹搞出来的组织。”
“什么情况？竟然插足我的地盘！”
维格抑制怒火，决定采取折中的办法，“写信给郡治安官，让他找借口关押这些狂战士，等待一段时间，观察其他贵族的领地是否也有狂战士游荡。”
四天过去，一个骑马信使抵达泰恩堡。维格拆开信件，得知三名狂战士被擒，据他们供述，本次行动属于自发行为，没有事先征询哈夫丹的同意。
信件末尾，治安官声称这些狂战士蛊惑了十三个维京青年，请求处理意见。
对于这类闲得无聊的莽撞青年，维格无可奈何，只能下令释放他们。不久，听到风声的鸦语者跑进一楼大厅。
“大人，不能再这样下去了，年轻人性格鲁莽，容易被这种所谓‘战士的荣耀’吸引。与其被动防范，还不如我们自己创立一个新的战士组织。”
这条建议乍一听有些道理，却遭到维格当场拒绝。
“不妥，神庙主要承担安抚民众、传递民情、提供医疗三大职能，不宜管理战士组织。”
为了避免日后纠纷，他态度坚决，没有留下任何妥协的余地。
打发走鸦语者，维格另外想出一个办法——“面包和马戏”，这是罗马帝国维持稳定的关键措施。
简单而言，就是保证罗马城的底层民众填饱肚子，隔三岔五观看真人角斗，消磨他们的注意力。
相比血腥残酷的角斗士表演，维格更倾向于体育运动和戏剧，顺便潜移默化推广自家的思潮。
“足球，未来这项运动风靡整个世界，尤其是西欧，干脆照搬规则，让这群无所事事的年轻人在足球场消磨时间，还能培养他们的体能。”
(本章完)
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