第145章 竞技
回忆往事，维格草拟一份足球比赛的规则，尽量做到简洁易懂。
当天下午，他让工匠缝制一个简易足球，挑选二十二名盾卫进行足球比赛。
起初，众人对于追逐一个皮质球体毫无兴趣，仅仅为了公爵承诺的两便士赏金。随着比赛进行到中场，双方的胜负欲被激发，开始讨论相互之间的配合与站位。
等到最后的十分钟，盾卫彻底遗忘那些无关紧要的银便士，着魔似的追赶皮球，最终演变成为一场拳脚冲突。
“够了，你们不要再打了，胜负双方都有赏钱！”
望着场内聚集推搡的人群，维格大感头疼，这项运动的吸引力似乎强的有些过分了。
之后的一段时间，他在境内全力推广足球，顺便让鸦语者的神庙系统帮忙宣传，把这项竞技活动与阿萨神族联系起来。
短短数月，足球风靡整个北境，就连一直阳奉阴违的皮克特农民也不例外。
农闲时节，他们无视守旧势力的劝阻，自发聚集在平坦草地上，拼命追逐一个印有世界树图案的皮球。偶尔，两个村落之间展开正式比赛，皮克特农民还会邀请维京萨满充当裁判。
八月，赫尔吉率领四艘满载毛皮、油脂、海象牙的柯克船来到泰恩镇码头，看见许多青年正在一块方形空地踢球，旁边围满了一圈拼命叫好的看客。
等待片刻，发觉无人搭理自己，赫尔吉只得主动招揽搬运工，“嘿，快过来搬运东西，这是给公爵的高档货物，不会少了你们的工钱！”
由于工人的心不在焉，搬运进度遭到严重拖慢。完事后，他照例请工人喝了一轮啤酒，询问众人如此着迷的原因。
“嗝，刚才是码头队和纺织区队的比赛，打赢这场，小伙子们就进半决赛啦！”
码头队？比赛？半决赛？
赫尔吉的思维陷入停顿，距离出海仅过去小半年时光，自己像是被世界抛弃了整整十年！
“肯定又是维格搞出来的怪主意。”
掏出一把银便士付账，赫尔吉快步走向泰恩堡，听到那些盾卫也在谈论有关足球比赛的话题。
“最后的十分钟真是过瘾，这都能进两个球。”
“都怪守门员太蠢了，应该用绳子倒吊起来，好好痛打一顿.”
进入主楼大厅，赫尔吉看见维格趴在桌上奋笔疾书，用的还是最高档的羊皮纸。
“你在颁布法令？”
维格看了眼姐夫，再度低头书写，“呃，性质差不多，这是足球联赛的新版规则，或者称作2.0版。我计划明年统一举行五个郡的联赛，让各郡的优胜者在泰恩镇举行决赛，希望这场联赛促进不同群体的交流，顺便扩散泰恩堡教团的影响力。”
写完最后一笔，他让侍女找来一个装满足球的木筐，上面统一印着世界树图案。
“为了推广这项运动，我让皮匠缝制两千个足球免费发放，这是最新一批产品，要不要带几个给冰岛居民，听说他们在岛上闲得无聊，经常为了一点琐事争执不休。”
赫尔吉抓起一个足球，并未发现任何出奇的地方，决定先谈正事：
“战斗很顺利，我们击溃了那个部落，夺取周边区域的海岸，之后用石块垒起房屋，还挖了一道较浅的壕沟。遗憾的是，当地缺乏木材，无法修筑木制寨墙。
关于收获，这次总计带回一万两千张各类毛皮、五百桶油脂
货物价值七百镑，船员们瓜分五成收益，剩余一半收益划入毛皮公司账上，优先偿还欠你的三百二十镑债务。”
维格悚然一惊，“利润这么高？一年时间就能回本？”
赫尔吉挺直腰杆回应：“对，都是自家人，我当然不会故意坑你的钱。今年的利润偿还债务，假设明年公司还能收入三百五十镑，届时按照股份比例分红，如此一来，你每年净赚百镑收益。”
在赫尔吉看来，这一切只是开始，后续公司会扩大规模，尝试与周边部落建立贸易关系，收益再翻几倍不成问题。
发展到最后，比约恩的野心——“比国王还有钱”并不是一个幻想。
得知公司前景广阔，维格开始考虑其他方面：
“利润丰厚，必然招致外人觊觎。攻占诺森布里亚之后，比约恩无法封爵，拉格纳一直对他心存亏欠，不会厚着脸皮抢夺这项生意。至于东边的挪威王国，埃里克的实力不值一提，假设老东西手脚不干净，我亲自出面摆平他。
此外，可能有部分贵族申请参与这桩生意，你回去和比约恩商量，可以拒绝，也可以放他们加入，前提向公司缴纳捕猎许可税。至于那些零散的劫掠者，只能依靠你们自行清剿，格陵兰面积广阔，估计很难根除偷猎行为。”
接下来的二十天，四艘远洋柯克船在造船厂的干船坞进行保养，工人们往船板缝隙填充新的防水材料，用铲子清理附着在船壳上的藤壶。
趁此间隙，赫尔吉抓紧时间陪伴家人，带着布丽塔和莱夫观看足球比赛，从一开始的漫不经心，逐渐演变成暴躁易怒的球迷。
“废物，你一个后卫，跑到前半场干嘛？快过去回防。”
“快回防！”
“回防！”
待到终场哨声吹响，赫尔吉破口大骂，“一群废物，还不如老爷亲自上！”
经过几次赛后斗殴，他的名声扩散开来，几乎每个镇民都知道泰恩堡公爵有个热爱足球的独眼姐夫。
“这项运动真有意思，适合小伙子们打发时间。”
至此，赫尔吉彻底爱上这项运动。
八月下旬，船队即将出航，除了食物、啤酒、军械、服饰和木材，还特意装载了二百多吨蜂窝煤用于取暖烹饪。
小心折叠好一份记录足球规则的羊皮纸，赫尔吉感叹，“缺乏森林，这是格陵兰最大的缺陷，当地人只能吃生肉。相比啤酒和铁制工具，我觉得蜂窝煤的销量反而更高。”
说完，他与维格、布丽塔、莱夫拥抱道别，率领船队再次踏上漫长旅途。
感谢书友罗格奥塔里佛斯的打赏。
(本章完)
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