第137章 黑麦面包
自从赫丽吉芙生下次子，维格内心的忧虑消散，外出巡视北境四郡。
爱丁堡、斯特灵的秩序尚且稳定，等他抵达格拉斯哥，发现当地居民正在诺斯神庙门前聚集。数百盖尔人手持木棍、草叉，颇有种一言不合当场叛乱的气势。
巡视期间惹出这种乱子，担任格拉斯哥郡长的伯劳鸟自觉丢了脸面，请求出兵平叛。
“大人，无需担心，格拉斯哥拥有二百守军，以及一个山地步兵连，附近还有二十八个骑士庄园，必要时刻，每个庄园至少提供八个民兵。”
听完汇报，维格意识到己方占据优势，心中稍微安定，“不着急，先谈，谈不拢再开战。”
打发伯劳鸟去集结部队，维格走进神庙大厅，让盾卫叫进来五个老年盖尔人，让翻译帮忙转述：
“我是泰恩堡公爵，究竟发生什么事情？”
在盖尔老人逻辑混乱的叙述中，十几个城镇居民出现一种怪病，浑身疼痛不止，顺带产生某种怪异的幻觉，念叨邪魔、林中精灵之类的亵渎话语。
鉴于城镇居民对维京人的敌意，他们本能地怀疑是维京萨满动用黑魔法，试图谋害自己。
魔法？
维格忽视这个不切实际的想法，询问受害者的详细信息，发现十五人全部是最底层的贫民。
“没有身家殷实的受害者？”
为首的老人点了点头，“没有。”
如此看来，这并非传染病，而是食用某种霉变食物导致的中毒现象。
维格找来家属，让书吏登记他们这段时间吃过的食物，包括面包、鱼肉、一些杂七杂八的蔬菜。
“只有这些？”维格让属下支付一些银便士，购买受害者家中的所有食物，运至神庙逐项检查。
翻拣木筐的食材，他略显疑惑。
“主食的种类只有黑麦面包，而且面包的个头、形状类似。唔，是出自同一家面包房？”
为首老人解释：“黑麦面包最便宜，我们习惯用面包蘸着鱼汤或蔬菜汤作为晚餐”
在老人的一大堆废话中，维格找到那家面包房的信息，命令盾卫把店主和店铺的原材料带过来。
制作面包的原料是一大筐黑麦，掺杂着些许奇怪的麦角，圆柱形，长1~2cm，两端角状。
按照胖店主的说法，他从农民收购黑麦时，这些麦角已经混在里面了。
“是吗？”维格不清楚这东西的具体效果，思索片刻，他命令店主走出神庙大门，当众吃掉自己售卖的黑面包。
“稍微吃一点，算是我请客。”
环视众多恶狠狠的甲士，店主哭丧着脸，撕扯一小块面包，顺着清水咽进肚子。大约十分钟过去，他突然手舞足蹈，陷入一种诡异且疯狂的状态。
见状，围观的盖尔居民一片哗然，以为这是邪魔附身。两个盾卫把店主按在地上，用木瓢灌入大量清水催吐，直至店主的意识恢复过来。
“不，这不能怪我，是那些该死的农民在搞鬼，不关我事.”
到了这一步，盖尔人的敌意逐渐消退。担心领主责罚自己，最边缘的机灵鬼开始跑路，在他们的带领下，人群规模迅速缩减，最终只剩下数十个受害者家属以及五个老人。
“也罢，事情查清楚了，是这种奇怪的麦角致人死亡，没有魔法。”
（注：这种物质是麦角菌，通常寄生于黑麦，存在毒性。）
维格没兴趣为难这些居民，而是转头看向店主，“带路，找到那群售卖有毒黑麦的农民，你也许会得到赦免。”
此刻，伯劳鸟已经集结部队。维格让守军留下，带领卫队、山地步兵连和骑士们离开格拉斯哥，跟随店主前往十英里外的村落。
维格骑乘着灰马，眺望北方逐渐崎岖的地形，“为啥不在近郊购买黑麦？”
胖店主哭丧着脸，“当地村民主动找上门，说他们的黑麦获得丰收，价格低廉。”
主动上门？
维格眼神一凛，本能地跳下马鞍，眼神掠过道路两侧的农田，以及农田后方的林地，试图找到潜藏的伏兵。
“情况有变，展开战斗队形！”
收到命令，四百人从行军纵队变更成横队，维格发布指令：“骑士和骑马雇从先行一步，封锁目标村落的外围，不要硬冲，等待后续增援！”
四十匹战马呼啸着离去，维格让行动迅速的山地步兵连展开急行军，尽快跟上骑兵的步伐。
前两拨部队出发，他率领剩余的二百人跟在后面，包括五十名卫队甲士，以及一百五十个来自骑士庄园的民兵。
沿着道路走了将近三个小时，维格抵达目标村落，附近田地散落着五十具尸体，其中还包括少量靛蓝突袭者。
“两股叛军混到一块了？”
他把视线转移到村落，山地步兵堵住两条出村的小路，村口的主干道地形开阔，由骑兵负责看守。
聆听士兵们此起彼伏的喘息声，维格抬头看了眼天空，秋日西斜，距离天黑不到三小时。
时间紧迫，他不愿拖到夜晚，仓促休整半小时，让骑兵和民兵看守路口，卫队甲士和山地步兵发起强攻。
在弓箭手的掩护下，卫队甲士举着圆盾靠近村庄入口，顺利击溃敌人的盾墙，开始逐屋清剿零星叛军。
不知为何，这股敌人的作战意志极其顽强。几分钟过去，杀红眼的山地步兵选择放火，用烈焰逼迫敌人逃离院落，再用投矛、羽箭逐个击杀。
将近九成同伴战死，剩余的二十个盖尔叛军宣布投降，他们的指挥官是格拉斯哥领主休伊，在围攻开始前被骑兵杀死。
“休伊死了？”
维格喜上眉梢，让俘虏辨认对方的尸体，确认这个心腹大患的死讯，他看向那些骑兵，“谁干的？”
一个年轻的骑马雇从站出来，自称乌特加德，当众认领了这份功劳。
“很好，很好。”
近一年来，格拉斯哥的局势最不稳定，每隔一段时间总会闹出乱子，最关键的原因在于领主休伊存活。伴随着他的死亡，残存叛军只能缩回北部山区，格拉斯哥将迎来一段和平安稳的时光。
(本章完)
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