第138章 骑士庄园
随着休伊的死亡，这起离奇的食物中毒风波彻底结束。
为了防止类似事件再度发生，维格颁布两道法令：
一，严禁农民出售掺杂“有毒麦角”的谷物，违令者罚款，情节严重者判处绞刑。
二，城镇的面包房必须铸造一个铁制印章，面包出炉后，用印章盖上店主独特的标记，万一出现食物中毒等纠纷，方便及时找到面包来源。
忙完一切，太阳即将落山，这时，有位骑士邀请公爵前往自家庄园过夜。
按照惯例，领主前往某位封臣家中做客，能够彰显对于当事人的信赖。倘若拒绝，表明领主开始怀疑当事人，认为对方不再称职。
稍加思索，维格接受邀请，沿着乡间小路走了一段距离，越过低矮的篱笆，抵达庄园中心。
这里坐落着庄园主宅，外围拥有一道木制寨墙，附近分布着三十余栋低矮的民房，居民主要是维京人，以及部分当地佃农。
在骑士的介绍下，庄园拥有五百英亩耕地，二百英亩可以放牧的平坦草场，一百五十英亩树林，以及附近一条小溪的捕捞权。
庄园总计三十户，首先是八户维京自由民，平时耕作，战时响应征召。
其次是十三户佃农，每周需要为领主劳动2天，自己的份地缴纳收成的1/5作为实物税，没有参战义务。闲暇时分，他们偶尔受到自由民的雇佣，处理一些农活。
剩余的九户是管家、雇从、马夫、木匠、仆役、猎人、渔民和两户羊倌。
除了上述的一百五十多个常住人口，还有一些临时雇工，来自周围村落。
维格站在寨墙顶端，眺望月色笼罩下的庄园，“领地收支情况如何？”
“每年大概收到四百蒲式耳的谷物，此外，三百多头绵羊产出的羊毛也能卖不少钱，综合算下来，大概6磅白银。除去各项开支，庄园一年预计能攒下1~3磅白银。”
只有这么点？
维格皱起眉头，怪不得许多骑士选择在常备军服役，还有人在北境四郡担任官吏，或者进入泰恩堡任职。
而且，根据收入比例判断，羊毛的利润将近五成，放牧的性价比超过耕种，这就是后世出现圈地运动的原因？
第二天，维格没有急着返回格拉斯哥，耐心观察这座庄园的日常情况。
总体来看，自由民的生活相对宽松，晚餐还能喝上一杯自酿的麦酒。佃农的生活较差，处于温饱水平，尤其是某些人自发缴纳十一税，宁愿家人少吃几口面包。
掏出纸笔，维格详细算了一笔账，在没有遭受战乱和天灾的情况下，这种庄园经济可以长期维持，战时提供训练有素的骑兵，极大缓解了领主的军费开支。
此外，采邑制还有一个好处——提高对新征服地区的掌控力。
骑士被册封后，带着家属和几户维京自由民来到一片陌生土地安家，举目无亲，遭到本地人的猜疑和敌视，唯一能够依靠的就是封君和周边的同僚。
一旦察觉周围有叛乱的迹象，他们能够及时通知郡守备官员，等到清剿行动开始，还会征召民兵配合行动。毕竟这牵涉到自己和子孙后代的核心利益，容不得他们不尽心。
突然，维格联想到明代的卫所制度，设立卫所的初衷和采邑制类似——维持地区稳定，战时提供兵源。
直到明末，部分欠饷多年的卫所兵仍然愿意勤王，不论战绩如何，至少忠诚度值得夸赞。
考虑到这点，维格决定再册封一批骑士。
随着造纸术的出现，纸张供应量增加，公爵府开始登记下层军官和官吏的履历表，作为赏罚依据。
下定决心，维格向泰恩堡写信，让他们发来一份立过战功的名单，从中挑选出七个幸运的家伙。
新庄园的地点在格拉斯哥北部，位于平原与山地的交界处，每人获得一磅白银作为赏赐，外加册封骑士的标配——盾牌、短斧、长矛、紫衫弓每样十件，帮助新骑士和维京自由民控制领地，以及一百蒲式耳小麦作为应急口粮。
仪式结束，维格询问七位骑士，“自行购买战马，还是要我帮忙代购？”
按照封建义务，每个骑士领需要提供两个骑兵，两个步兵和一个马夫，至少两匹战马，还得额外配两匹平时赶路的骑乘用马。
得知他们选择代购，维格打了个哈欠，漫不经心解释：
“按照去年的价格，每匹战马的售价三磅白银。很不巧，拉格纳国王决定征收60便士（0.25磅）的赋税，外加从诺曼底运至北境的运输费，价格上涨至3.5镑，两匹马总价七镑。先生们，战马预计明年春天抵达，到时候记得付账。”
这么贵？
七位骑士面面相觑，心中的喜悦瞬间打消大半，他们走到角落窃窃私语，商量如何凑出这笔巨款。
“抢！找几个信得过的兄弟，一定要凑出这笔开销。”
一个叫乌特加德的骑士立即反驳：“你打算去哪里？在不列颠劫掠，招来拉格纳国王的怒火、还是乘船前往诺曼底，破坏公爵和贡纳尔的关系？”
听完乌特加德的话语，其他人默不作声。
确实，如今的世道不再适合劫掠，富裕地区的劫掠风险太大，贫困地区榨不出多少油水，甚至不足以承担采购装备、补给的开销。
有人小声抱怨：“唉，获封骑士，感觉还不如之前的日子快活。”
乌特加德笑着打趣，“没事，你可以把名额让出来，有很多人愿意接手。而且你追随公爵足足四年，参与过麦西亚——威塞克斯战争和法兰克战争，至少攒下四磅白银，算是我们中间最有钱的一个。”
对方哭丧着脸回复：“花完了，全都花完了。瓜分战利品的第一时间就是找附近城镇的商人和老鸨，他们服务种类丰富，说话又好听，稍不留神就花光了赏赐。”
许久，有人提出另一个建议：
“找商人借钱，据说泰恩郡的商人哈利擅长这种业务，偶尔给手头拮据的骑士发放贷款，生意做得很大，似乎还起了个泰恩羊毛商会的招牌。”
(本章完)
(/bi/286656/17237501.)
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