第121章 贸易协定
深夜，柔软的天鹅绒大床上，贡纳尔独自啜饮波尔多的上品葡萄酒，觉得这种生活挺不错，至于剑桥那块破地方，就让它自生自灭吧。
恍惚间，他联想到维格提出的贸易协定。
这个要求并不稀奇，伊瓦尔、伦纳德、乌尔夫，几乎每个贵族都找自己购买战马，少则十余匹，多则上百匹。
如今不列颠地区对于战马的需求很大，在巨额利润的刺激下，即使贡纳尔不卖，有的是贵族愿意卖。
但关键在于，他没有足够的货源！
“我一个人吞不下这笔钱，必须找个有能力的合作伙伴。”
次日，他找到外交大臣朗贝托，两人屏退随从，在塞纳河畔边走边聊。
之所以选择朗贝托，除了人脉丰富，最关键的是他胆量够大，什么钱都敢赚。
当年，“秃头”查理派遣援军前往威塞克斯。见识过骑士冲锋的威力，埃塞尔沃夫提议采购马匹，朗贝托欣然答应，凭借这项生意大赚特赚，可惜他的秘密被情妇无意间泄露，不得已交出赃款换取赦免。
如今，再次面对采购战马的提议，朗贝托稍有迟疑，最终还是接受了。
“公爵阁下，您负责向不列颠贩卖马匹，收取他们的银币以及货物，事先提醒一句，建议只收取以下几类物资。”
朗贝托斟酌着说出几个名字，包括：铁锭、锡、毛皮、琥珀、腌鱼，这些货物产自不列颠或北欧，适合在西法兰克境内销售。
贡纳尔补充：“还可以卖些葡萄酒过去。以后不列颠方面的生意交给我，西法兰克境内的事情交给你，双方利润五五分成，共同发财。”
考虑一阵，贡纳尔挑选了三个主要贸易对象，维格、伊瓦尔、乌尔夫。
维格和伊瓦尔深陷战争，对于战马的需求量大，而且两人分别占据了北境和爱尔兰，有足够的收益购买马匹。
乌尔夫的领地肯特位于不列颠东南角，与加莱隔海相望，一些中小规模的订单干脆交给这家伙，让他负责中转。
至于埃塞尔沃夫和西奥武夫，这两位公爵财力雄厚，可惜身份尴尬，不敢大肆采购战马，以免引起拉格纳的猜忌。因此，他们被贡纳尔归于“有潜力的交易对象”，日后有机会再进一步合作。
最后是拉格纳，身为不列颠至高王，他算是最优质的客户。然而，自从贡纳尔投靠了西法兰克，始终没有想好如何面对这个老朋友、老上司，只能暂时搁置。
两人沉默一阵，朗贝托再度开口：“战马的价格定为多少合适？”
“稍微低一些，每匹三磅白银，防止订单被布列塔尼、鲁昂、亚眠、佛兰德斯等地抢走。”
望着塞纳河北岸的繁忙集市，贡纳尔思绪万千，他原本打算开价四磅白银，考虑到众多的竞争对手，只得稍微压缩利润，换取更大的市场份额。
谈妥一切，朗贝托发出感叹：“金钱引发觊觎，事后陛下追究起来，恐怕还得交出一部分利润给王室。”
“无所谓，能赚钱就行。”
经历三十多年的人生，贡纳尔如今只相信自己的力量。“秃头”查理确实对他不错，但并不能消除他心中浓烈的不安。无论身在何处，始终有个声音在不断低语，蛊惑他不断积攒实力，面对未来可能遭遇的各种威胁。
“就这样吧，我明天返回卡昂，给维格、伊瓦尔、乌尔夫写信，让他们提前筹备货款。”
十月初，伦底纽姆。
维格率领车队穿过北门，负责看守城门的士兵不敢得罪公爵老爷，粗略检查一遍货物后宣布放行。
抵达王宫，此地尤为冷清，他询问右侧的一名宫廷侍卫：
“陛下在哪里？”
“城南码头。上个月王家造船厂建造一艘新式货船，船匠们操纵她前往北欧试航。今天早晨返回泰晤士河口，陛下率众前去迎接，庆祝‘哥德堡’号的首航归来。”
前往码头，维格发现此地挤满了人群，验明身份，他来到王室所在的栈桥。
“陛下，这是今年的贡赋。”
接过清单，拉格纳注意到上面仅有三样货物：呢绒、锡锭、铁锭，顺手塞给身后的帕斯卡，缓缓说道：
“我听说了北境的战事，打得不错，短短数月解决了敌军主力。只可惜你遭遇和伊瓦尔同样的窘境，明明打了胜仗，非但没有赚到财富，还得到处找人借钱。”
维格：“情况还行，撑过两年，等到财政逐渐宽裕，我一定优先归还您的借款。”
察觉封臣仍在嘴硬，拉格纳很是无语，把目光转移至泰晤士河中心的货船。
此刻，哥德堡号正在演示自己的操纵性能，她拥有比普通维京长船更大的船身，长约二十五米，宽约六米，船体采用搭接式结构，数层橡木船板交叠，看上去仿佛屋顶瓦片，接缝处填充着焦油、毛毡，防止海水渗入船舱。
甲板中央立着一根高约十余米的桅杆，船帆面积很大，能够承载更多的风力，提高顺风航速。
不久，哥德堡号靠岸，维格踩着木板上船参观，这艘船的货舱分为上下两层，船艉加盖了方形艉楼，大致可以载重百吨。
“从形制上看，这艘柯克船与大航海时期的船型类似。换而言之，柯克船经过数百年的演化，从一根桅杆进化到三根桅杆，最终诞生了适合远洋贸易的三桅帆船。”
抚摸着橡木船身，维格检查船舷两侧的12个方形桨孔——逆风时，需要二十四名桨手划动橡木船桨。
相比之下，维京货船同样需要二三十名桨手划桨，载重量却仅有十余吨，淡水、食物挤占了货物的空间，增加了航行成本。
按照他的设想，柯克船的载重量更大、抗风浪性更强、宽大的风帆提供充足的动力，无需大量浆手划桨，会在短时间内风靡整个西、北欧。
想到这里，维格询问船匠有关柯克船的造价。
船匠回复：“五十磅白银，船型越大，造价还会进一步提升，甚至可能超过百镑。”
(本章完)
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