第116章 格拉斯哥
七月中旬，数千维京人浩浩荡荡杀至格拉斯哥城下，这座定居点位于克莱德河北岸，维格计划在一个月内攻占它。
耗费几天时间挖掘壕沟、修筑围城营地，维格把建造攻城器械的任务交给约伦，他本人计划带领两千战士清理附近的中小型定居点。
临近出发，维格迎来一个意料之外的客人——群岛同盟的使者，同时也是他的姐夫赫尔吉。
营门外，赫尔吉和二十来个随从在此等候，这还是他们第一次见到这种规模的军队，内心受到极大震撼。
“好多铁甲，没想到北境之蛇这么有钱。”
“嘿，快看他们的战马，比寻常的马匹大了不少，骑上去肯定过瘾。”
聆听着随从们此起彼伏的赞叹，赫尔吉脸色尴尬，索性闭上独眼发呆，直到维格出门迎接。
“欢迎，后方送来许多啤酒，你们可以尝尝这种新饮品，味道远好于之前的麦酒。”
邀请姐夫和那些咋咋呼呼的青年进入营帐，维格让属下准备酒菜，用餐期间，他仔细观察众人的脸色，大致猜到姐夫的来意。
不出意外，群岛同盟得知北境局势动荡，打算趁机过来捞一笔，然而他们惧怕北境之蛇的名号，因此推举赫尔吉前来打探消息。
维格暗自心想，“就是因为这群人多次骚扰西海岸，导致盖尔贵族提高警惕，最终与皮克特人联盟，大幅提升此战难度，闹成这个样子，竟然还有脸找我索要好处？”
他没有急着开口，默默摇晃杯中酒液。不久，赫尔吉咳嗽两声，露出一个尴尬的微笑。
“大家听说你正在攻占北境，主动腾出手来帮忙，担心遇到误会，所以让我过来打探消息。”
放下酒杯，维格叹了口气，“群岛同盟想要什么，或者说斯泰因想要什么？”
看着姐夫含糊其辞的模样，他端正神色：
“此次战争，我的目标是拿下北境。斯泰因打算趁机捞点好处，攻破几个定居点，我不反对。但是他没资格夺取土地，等到秋季来临，他必须滚回岛上，假如今后胆敢进犯我的地盘，唯一的后果就是死亡。”
一路走来，历经无数次战斗，维格早就不把所谓的群岛同盟放在心上。
对于这个凑不出五百战士的杂鱼势力，他没兴趣妥协。假如斯泰因执意找麻烦，到时候除了姐夫的斯凯岛，他会挨个清扫一遍各岛屿，杀掉一批刺头，把其余俘虏扔去斯特灵开矿。
“请您把这番话完完整整转告给斯泰因，让他认清自己的地位。”
放完狠话，维格问起姐姐布丽塔和外甥莱夫的近况，得知两人身体不错，再度邀请姐夫一家换个环境生活。
“格拉斯哥南部的艾尔地区，拥有港口和大片平坦开阔的土地，适合耕种放牧，您觉得如何？”
“呃，让我想想。”
赫尔吉没有给出明确的回复，似乎仍然放不下面子给对方打工。
见状，维格不再强求，送了些首饰、酒水，委托赫尔吉带给布丽塔和莱夫。
之后的一段时间，维格四处讨伐不愿投降的中小型定居点，他没有为难平民和奴隶，专门针对领主重拳出击，没收他们的田产、财物。
毫无疑问，此举会导致北境局势动荡，未来发生叛乱的概率大幅提升，然而维格别无选择。
战后，诸如约伦、巴弗斯、密查姆、托尔嘉这类心腹必须册封，同时还有许多士兵晋升为骑士，这个庞大群体势必抢占原有贵族的生态位，冲突迟早爆发，还不如趁此机会一次性解决。
随着一个个村庄落入掌控，他派遣随军萨满和一群五年级学生登记人口和土地面积，作为日后收税、分封的依据。
“中部低地是整个苏格兰的精华部分，唔，或许我应该设立三个郡.”
战争不断进行，维格对于这片土地的了解程度日益加深，等到中部低地的局势大致平定，他派遣一支部队前往爱丁堡接替伯劳鸟的工作，让后者率领山地步兵前来听候调用。
经过三个月的训练，伯劳鸟的部队改组成一个山地步兵营，下辖三个连，一个连九个小队，共计一百四十人，再加上营部直属的二十甲士、三十个长弓兵，三十个辎重兵，总人数五百。此外，他们还配有二十余匹适合山地行走的矮脚马。
观摩一遍山地步兵的演练，维格面露微笑，指着地图上的一个小点，
“中部低地的敌人越来越少，是时候清剿南部山区了。这是莱纳克，位于南方的一处山谷，你带队拿下它，检验山地步兵的战斗力。”
看着笔画潦草的羊皮卷地图，伯劳鸟没有多说什么，欣然接受。
次日清晨，五百名山地步兵启程前往南方，走了小半天时间，地势逐渐崎岖，眼前充斥着漫无边际的森林，山风拂过，无数枝叶随之晃动，犹如一片层层叠叠的绿色海洋。
“散开阵型。”
听到伯劳鸟的命令，一个士兵取出号角，鼓足腮帮子奋力吹动。
霎时，这支队伍裂解成二十七个小队，依次进入这片陌生而危险的森林。
空气闷热潮湿，阳光穿过错综复杂的枝桠，投下许多形状各异的光斑，附近生长着许多石南花丛，紫红色的花簇低垂着，偶尔有只毛色艳丽的松鸡扑腾着飞过，吸引着众人的视线。
每隔十来分钟，伯劳鸟让士兵重复吹一遍号声，询问各部队的情况。按照流程，三位连长使用长笛进行回复，小队长的工具则是一枚铜哨。
伴随着他们深入山区，号声、笛声、哨声遥相呼应，惊走了附近的鸟兽，传递出一种怪异危险的气息。
吃过午饭，队伍继续前进，途径一处小溪时，伯劳鸟听见东侧传来一阵略显急促的哨声，代表的含义是“遭受攻击，正在交战。”
几秒钟后，东侧树林响起一阵笛声，连长命令遇袭小队原地防守，周边小队前去增援。
与此同时，伯劳鸟用号声命令其余部队相互靠拢，应对即将到来的进攻。
焦躁的等待中，一个传令兵抵达营部，报告敌人已被击退，斩杀二十人，己方阵亡一人，四人负伤。
(本章完)
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