第115章 铁矿
一天后，攻占爱丁堡的消息传至斯特灵，维格心情大好。
七月十日，伯劳鸟派出的一千援兵抵达，围城兵力扩充至四千五百，拥有大量的盾车、云梯，以及十五台小型抛石机。
次日清晨，总攻正式开始，抛石机连续抛投火油罐，整整二十轮，斯特灵的北面围墙出现大范围燃烧，原本驻守在城垛后方的士兵自发撤离。
趁此时机，许多维京人推着盾车缓慢前进，往围墙外的壕沟投掷土袋，最终填出了十几条适合通行的道路。
见状，维格挥动一面红色旗帜，队伍前方的塔楼开始移动，由于斯特灵的围墙只有五米高，塔楼的建造难度大幅降低，移动速度也快了许多。
随着时间推移，火焰逐渐熄灭，守军重新登上围墙，站在残破的城垛后方射击敌人。
为了掩护塔楼前进，八百弓弩手在空地上站成三排，最前排是铁甲弩手，他们距离围墙仅有五十米，发出的弩矢精准而致命。
第二排是普通的轻弩手，他们借助一块巨型木盾的掩护，不断重复上弦、瞄准、扣动扳机的流程。
最后一排是威尔士长弓手，这些人的射速最快、射程最远，朝围墙进行覆盖性射击。
得益于弓弩手的压制，大批步兵推着塔楼抵近围墙。随着一道巨响，塔楼的挡板轰然下落，藏身内部的甲士冲上围墙与守军展开激烈厮杀。
从维格的视角看过去，己方重步兵占据明显的优势，迅速清空了周围敌人，唯独城门区域遭受挫折。
“那群靛蓝突袭者的指挥官是邓肯？”
“好像是他，”下一刻，约伦请求出战，发誓亲自斩下对方的头颅，免得被新晋崛起的托尔嘉抢了风头。
“没这个必要。”
维格摇了摇头，派人通知前线的弓弩手，让他们专注射击邓肯率领的上百名精锐。
经过几轮齐射，邓肯所处的那段寨墙钉满了箭矢，靛蓝突袭者死伤惨重，连邓肯本人也被重弩射中肩膀，大批维京甲士涌上来，将其乱刀斩杀。
领主和一众精锐阵亡，斯特灵镇的陷落已成定局，维格打了个哈欠，坐在草地上处理公文。
根据泰恩堡发来的信件，最近又有一千名劫掠者抵达。信中，赫丽吉芙转述了首领们的抱怨：
如今的西法兰克不再适合劫掠，贡纳尔为了讨好法兰克人，竟然派士兵在海峡群岛的泽西岛、根西岛修筑堡垒，防止过路海盗在岛上休整、获取淡水，简直不给人活路。
除了盎格鲁诸国、西法兰克，劫掠者们无处可去，恰好北境之蛇正在大举征伐，于是涌过来捞笔外快。
拿出纸笔，维格书写回信，催促新的一批粮食、辎重。
此外，经历两场大战，骑兵身穿铁甲没有太大伤亡，但是战马损耗了六十五匹。按照雇佣协议，假设骑兵在战争期间损失坐骑，泰恩堡需要无偿给予一匹新的优质战马。
“城西军马场总计一百六十匹法兰克战马，一不留神就没了六十五匹，唉，打仗简直就是在烧钱。”
即便如此，维格依旧履行承诺，没必要为了这点微小的利益，毁掉积攒多年的名声。
耗费两个小时处理完各种积存的信件，他抬起头，只见一队队垂头丧气的皮克特俘虏走出城门，在空地上蹲坐着，听候胜利者对于自己的处置。
“忙碌一个多月，总算结束了。”
维格伸着懒腰，把后续杂务丢给属下，找了个当地向导，让他带路前往北侧的铁矿区域。
越过福斯河，北岸是大片连绵起伏的山地，蕴含红褐色的浅层赤铁矿（FeO），在一个矿奴的带领下，一行人抵达附近的一处矿区。
“大人，这里就是我工作的地方。”
矿奴凯索指着一堆石锤、木撬，介绍铁矿的开采过程。
首先，矿工通过观察地表铁锈色岩层或溪流中的铁砂寻找矿脉，分为赤铁矿和沼泽边缘的沼铁矿。
其中，沼铁矿生产出来的铁质量很差，韧性较低，通常情况下，矿主更倾向于开采赤铁矿。
划定矿区，矿工露天开采铁矿，用沉重的石锤砸碎矿石，剔除部分杂质。
下一步是冶炼，矿工用黏土和石块堆砌成一人高的筒形炉，顶部开口投料，底部设通风口。
矿奴凯索介绍那些废弃破裂的筒形炉，“一层一层铺设木炭和铁矿石，三块木炭配一块铁矿石，然后引燃木炭，通过皮革风箱从底部通风口鼓入空气，持续一个白天。”
维格提了一个最重要的问题，“产量如何？”
凯索四下张望，最终从库房翻出一块锈迹斑斑的铁锭，“和它差不多大小。”
掂量铁锭的分量，大约十公斤，维格挠了下头发，对于产量很不满意。
回忆凯索提过的生产流程，他决定加以改进，提高生产效率和铁锭质量。
关于矿石破碎环节，他设计一台水力矿石破碎机，简而言之，用水力驱动水轮抬高锻锤，然后重重下落，把矿石粉碎成小块，减轻矿工的工作量。
“你看，这是矿石破碎机的图纸，我计划在福斯河畔建造。此外，我还打算建造水力鼓风机，相比人力拉动皮革风箱，它的风力更加充足，炼铁炉的体积也可以适当增大。”
维格兴致勃勃解释一遍，任命这个头脑机灵的幸运矿奴为斯特灵铁矿主管。
“好好干，从今往后我罩着你，遇到麻烦尽管报我的名号。”
为了提高原有矿奴的热忱，维格赦免这类群体，让他们成为有工资的雇工，根据产量赐予酒水、银币等额外赏赐。
花费几天时间，他大致走访了一遍周围矿区，让人在福斯河畔建造水力工坊，决心把这里建设成为大型冶铁基地。
又过了一星期，从泰恩堡出发的一千劫掠者抵达，斯特灵的维京大军数量超过五千。
留下数百人驻守斯特灵，维格率领四千五百人前往西海岸的格拉斯哥，攻占这座最后的大型定居点。
(本章完)
(/bi/286656/17237524.)
。