第107章 出使
处理完学校方面的事务，维格巡视城内的各家工坊，最让他感到惊喜的是酿酒厂。
时至今日，泰恩镇的西侧空地开辟出大片啤酒花田，随着植株陆续成熟，工人正在尝试大规模酿造啤酒。
根据德意志地区传过来的工艺，工人先把麦芽烘干、切碎，倒入清水小火慢煮，维持一段时间的温水状态，然后用粗麻布分离麦汁与麦糟，得到浑浊甜麦汁。
下一步，用大火煮沸麦汁，加入啤酒花持续煮沸一小时，然后自然冷却，加入酵母发酵两星期。
得益于啤酒花蕴含的某种物质，啤酒的保质期长达半年，最适合贩卖到北欧牟利——维京人酷爱饮酒，然而当地粮食产量低下，不适合大规模酿酒，因此对外地酒水的需求极高。
“这是酿好的啤酒？”
尝了一杯，维格感觉啤酒的味道尚可，尽管比不上蜜酒和葡萄酒，但是啤酒的价格相对低廉，无需和前两种产品竞争，适合销售给广大中下层群体。
目前，一整桶啤酒大约五十公斤，需要消耗十公斤大麦，以及一定数量的啤酒花、草药，算上人工支出，每桶成本约两便士，售价八便士，堪称绝对的暴利。
“终于开辟出一个新的财源，赚钱真不容易。”
感慨一阵，他计划扩大啤酒花的种植面积，发展酿酒业，使其成为纺织业后的第二项支柱产业。
接下来的时间，维格陆续走访泰恩镇的四家酒馆，无意中碰到正在批量采购酒水的威尔士首领——伯劳鸟。
“对你们的新领地还满意吗？”
对于三个主动投靠的威尔士部落，维格分别把他们安置在西、西北、北三个方向，位于平原和丘陵的交界区域。
按照他的规划，威尔士移民拥有的农田足以实现温饱，如果想进一步改善生活，唯有进山打猎，通过捕猎动物磨炼他们的追踪、射箭技巧，成为合格的山地步兵。
“禀告大人，我们很满意，目前正在建造各家的屋舍，预计在大雪降临前完工。”
维格没再多说什么，主动帮伯劳鸟结账，目送这些威尔士人驱赶着马车远去。
一星期后，从北方紧急采购的十船生铁锭抵达泰恩堡码头。储存了足够的铁料，维格不再遮掩自己的野心，让过往船只返回北欧之后帮忙宣传，以北境之蛇的名义，他号召一切志向远大的劫掠者明年齐聚泰恩堡，共襄盛举。
“记住，最好在明年五月之前到达，切记不要拖得太晚。”
除了北欧，维格还派遣使者前往南方，轮流走访各个骑士庄园，以三磅白银的高价雇佣他们作战，事后还能分得大量战利品。
随着消息逐渐扩散，北方的皮克特贵族反应过来，在爱丁堡的阿肯色、格拉斯哥的休伊等领主的撮合下，北境联盟于十一月下旬正式成立，首要目标是抵御维京人的威胁。
为了削弱敌人的实力，联盟切断向泰恩堡出口生铁的渠道，顺便派遣使者前往南方打探消息。
五天后，一艘来自爱丁堡的船只抵达泰恩镇码头。
寒风呼啸，天空飘着鹅毛大雪，栈桥系泊着许多船只，码头附近人影寥寥，只剩下五个无精打采的民兵在屋内烤火。
“总算熬到最后一天了，这日子真不好过。”
“确实，轮值期间竟然不准饮酒，我长这么大，第一次听说这种规矩。”
目前，泰恩镇的守军和治安队共有百人，其中四十人属于长期雇佣，剩余的六十个名额由镇内居民抽签轮换，为期半个月，屋内的五人就属于抽到下签的倒霉鬼。
抱怨一阵，察觉有外人到来，五个民兵提着圆盾、铁斧冲出屋舍，询问外来者的身份。
使者高傲地抬起下巴，“我代表北境联盟，有事找你家领主。”
“北境联盟？”
尽管不知道这是个什么东西，鉴于这人衣着体面，一个民兵领着他穿过南门，随后径直前往西南矮丘的泰恩堡。
“好宏伟的建筑。”
相比爱丁堡、格拉斯哥、斯特灵等地的木制堡垒，眼前这座石砌城堡称得上高大宏伟，堪称使者这辈子见过最高大的建筑物。
这究竟花了多少钱？
穿过吊桥、东门，使者进入城堡内部，正前方是一片宽敞的空地，数十个士兵正在训练，右侧是一长排低矮的士兵营房，左侧是仓库、马厩、厨房等设施。
穿过空地，使者不知不觉收起了高傲的态度，站在主楼大门外等候消息。五分钟过去，在仆役的呼唤下，他踩着台阶进入一楼大厅。
穿过厚厚的帘布，使者顿时感觉空气暖和许多，放眼望去，大厅两侧的墙壁各有一个石砌壁炉，木柴熊熊燃烧，兼具照明和烹饪功能。
扯了下衣领，使者缓步走向大厅尽头的高台，不出意外，坐在上面的男人就是他此行拜会的对象——北境之蛇。
“我叫维格，你会说拉丁语吗？”
听到维格的问话，使者点头，然后用拉丁语表明身份，自称名叫摩根，是某个不知名小地方的贵族。
扯了一堆无用废话，他进入正题，“听说您正在集结军队，计划攻打北境？”
时间流逝，维格进攻北境的消息传遍整个不列颠，撒谎没有任何意义，他淡淡回应：“对，明年进攻。”
对于北境之蛇的坦然，使者一时间不知该如何应对，接过侍女递来的酒杯，他喝了一口温热的啤酒，憋出一句，“您没理由进攻我们，这不合规矩。”
“规矩？”
维格搬出一个看似合理的战争借口，“近年来，经常有皮克特山匪越境袭击我的领地，据说背后有人指使。鉴于民众多次呼吁，我决定集结军队根除后患。”
为了提高说服力，他让盾卫递过去一份清单，上面密密麻麻书写着历次山匪袭击的报告，总计三十二次，超过一半的袭击发生在847年。
“除了这些造成人员伤亡的袭击事件，还有大量偷盗牲畜、偷割麦子的事例，数不胜数。”
推广了三圃制和重型铁犁，境内农民收获的农作物折算成银币，相当于之前的1.4倍，生活水平骤然提升，由此吸引了越来越多的山匪，再过几年，只怕会出现千人规模的劫掠队伍。
(本章完)
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