第104章 公爵（三）
此刻，朗贝托表现得极为平静。
“您多虑了，陛下赞叹您和拉格纳相伴二十年的经历，绝不会破坏这段宝贵情谊。他只想让您管理北部沿海地区，顺便镇压阿基坦、布列塔尼的叛逆。”
隔着窗户，贡纳尔眺望东方连绵起伏的草场、农田，深深嗅了口气，除了咸涩的海风，还夹杂一缕肥沃土地特有的气息。
纵贯人生经历，除了第聂伯河中下游的黑土地，就数西法兰克的土地肥沃，不列颠的土地位列第三，北欧的土地最差。
假如。
不，没有假如！
他最终还是拒绝了。
“唉，我是不列颠的剑桥伯爵，不适合统治这块土地。”
察觉态度松动，朗贝托放声大笑，“当今世上，拥有两块不相邻封地的贵族比比皆是。例如你们的伦纳德、乌尔夫这类贵族，同时在不列颠和瑞典老家拥有封地。
您凭借自身的勇武和名望拿下诺曼底，简直再正常不过了。不列颠的剑桥伯爵、西法兰克的诺曼底伯爵，这两者并不冲突。假如您实在不愿意，那我再去找其他人，例如尼尔斯，奥姆。”
“呵，就凭他们？要想镇住这些北欧劫掠者，只有我、维格、伊瓦尔三人能做到。”
贡纳尔下意识贬损同僚几句，随即陷入一阵长久的沉默，终于，他提出一系列很不合理的条件。
他可以迎娶法王的堂侄女薇薇安，成为西法兰克的封臣，但必须拥有比普通伯爵更高的独立性，要求被册封为世袭的dux，也就是诺曼底公爵，用维京人的传统习俗治理封地。
而且，有朝一日法兰克与不列颠开战，他会严格保持中立。
意外的是，朗贝托竟然全答应了，仅仅提出一个条件——贡纳尔和手下的骑士、士兵皈依罗马公教。
“给我一点时间，我尽量说服他们改信。”
朗贝托轻轻点头，“好的，公爵大人，今后还请多多关照。”
得知领主有意皈依罗马公教，将近半数的士兵抛弃了贡纳尔，第二天携带赎金返回不列颠，愿意立刻改信的只有四分之一，剩余四分之一处于观望状态，视情况而定。
怀揣着忐忑不安的心情，贡纳尔和四百名诺曼人乘船前往西岱岛。
码头上，国王、王后，以及一众内阁成员前来迎接，人群中还站着一位肤白貌美，眼眶红肿的黑发少女。
显然，这人就是朗贝托提到的薇薇安公主、查理曼的重孙女、贡纳尔即将迎娶的联姻对象。
盯着薇薇安看了半分钟，贡纳尔不出意外地把对方吓哭了，他摇了摇头，满不在乎地走到国王身边，“什么时候举行册封仪式和婚礼？”
查理笑容和蔼，语气透露着一丝坚决，“受洗，然后再册封。”
“好吧，如你所愿。”
伴随着修士们念诵经文，贡纳尔和一半的战士走进浅水区受洗，宣布从此改信罗马公教。
返回岸上，贡纳尔甩动湿漉漉的长发，飞溅的水滴溅在周围人的衣服上，引发一连串抱怨。
无视四散纷飞的水滴，查理拔出长剑，以国王的名义册封其为诺曼底公爵。
仪式结束，人群涌向西岱岛中央的宫殿，此地提前布置好婚礼现场，菜肴丰盛、装饰奢华，规格远超贡纳尔在不列颠参加过的宴会。
长桌上，贡纳尔抓起一块烤鹿排，无视众人异样的眼光大肆啃食，“鹿肉的味道不错，加了什么调料？”
朗贝托：“百里香，胡椒，以及来自意大利北部的松露。”
“花样真多，和你们比起来，盎格鲁人的厨艺太差劲了。”
时间流逝，宴会的气氛逐渐热烈，查理突然用力拍了下手，大厅右侧的甬道出现一个手捧长剑的侍卫。
“大人，”查理站起身，举起酒杯对准贡纳尔。
“半年前的战斗中，据说您连续砍坏了两把剑，如今晋升为公爵，理应拥有一柄符合身份的上等佩剑。”
他让侍卫把长剑递给贡纳尔，后者顺手拔出。
“好精美的武器。”
这柄长剑拥有十字剑格，剑身修长、锋锐，铭刻着一行优雅灵动的花体拉丁文。在明亮烛火的映照下，剑柄镶嵌的一枚钻石折射出耀眼光芒，看得他目眩神迷。
贡纳尔对着空气刺出几剑，发现这柄长剑的重心合理，平衡性极为出色，舞动时察觉不到丝毫凝滞。
“这行文字是什么意思？”
朗贝托凑到身边，“Per aspera ad astra，循此苦旅，终抵群星。您准备赋予它什么名字？”
贡纳尔挠了下金发，把长剑放到薇薇安面前，示意妻子替他起一个像样点的名字。
望着剑柄那枚璀璨夺目的钻石，薇薇安一时间忘记了心中的哀伤和恐惧，伸手抚摸着钻石，怔怔言道：“破晓。”
婚礼结束，贡纳尔在巴黎待了三天，随后带着妻子、士兵和一众仆役返回位于卡昂的城堡。
这座城堡由罗马人遗留的石砌要塞改建，高约十米，占地面积宽广，规格远好于剑桥那座狭小逼仄的木制堡垒。
安顿好行李，贡纳尔留下妻子和仆役，率领士兵登上长船。在当地渔民的指引下，沿着海岸线航行一整天，直到海面出现一个若隐若现的轮廓。
“这就是海峡群岛中的泽西岛？”
听到翻译的转述，渔民满脸恐惧，身体止不住地哆嗦，“是的，大人。七月份，一个叫小埃里克的家伙带领船队劫掠沿海地区，返回挪威之前，他留下一小撮部队驻守海峡群岛，命令他们修缮码头、营房，作为今后劫掠西法兰克的前哨站。”
听说这是小埃里克的部下，贡纳尔啐了一口。
“这种废物也配骚扰我的地盘？”
他下令在一处隐蔽海湾过夜，次日凌晨，趁着海面上大雾弥漫，船队借助雾气的遮掩，悄无声息抵达了泽西岛的西南海滩。
由于占领泽西岛的时间尚短，海盗们来不及修筑寨墙，导致贡纳尔的四百名士兵轻易涌入定居点内部，没付出任何伤亡就俘虏这群尚在睡梦中的敌人。
“降者免死！”
面对冰冷锋锐的武器，二百多名海盗离开房屋，满脸沮丧地蹲在外面空地上，听候胜者的处置。
半分钟过去，某个俘虏认出了贡纳尔的身份，引得众人群起鼓噪，不明白贡纳尔袭击同族的原因。
(本章完)
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