第103章 公爵（二）
西法兰克之战结束，“秃头”查理没有一次性支付赔款，而是每隔一段时间送来一部分。这些财物在伦底纽姆经过清点，最终输送至各家贵族。
城南码头，许多法兰克船只正在卸下物资，一群无精打采的战马跟随马夫前往厩舍，经过海上颠簸，它们的状态很差，累计病死了十五匹。
“等等，除了病死的马匹，这五匹战马似乎也撑不了太久，不算数。”
维京事务官指着落在马群最后的五匹马，表示要把它们从名单划去。
“凭什么？”法兰克使者不愿吃亏，“你们归还的战俘中，不少人患病，是不是也可以从名单上划去？”
无视二人的争吵，维格把目光转移至河中心的施工现场。
早在公元50年，罗马人在泰晤士河修筑了一座桥梁，连接北岸的伦底纽姆和南岸的沼泽地区。
时至今日，桥梁早已损毁，只剩几个孤零零的桥墩矗立在河面上。
身为至高王，拉格纳决定重建这座桥梁，提升自己在民众心中的好感度，顺带收取一些“微不足道”的过桥费。
目前，工程正处于最开始的打桩阶段。
工人用柳条编织“沉排“，里面填入石块，沉入河床作为桥墩基底。
然后，他们使用重型木槌把橡木桩垂直打入河床，每根木桩用焦油浸泡过，以求最大限度延长使用寿命。最后，工人抽干木桩之间的河水，内部填充砂浆和石块，砌筑石制桥墩。
“接近三百米宽的河面，究竟要建造多少桥墩？施工难度太大了。”
维格询问负责施工的石匠，没人能给出具体的工期和造价。
“大人，我们第一次参与这种超大型工程，很多事情只能逐步摸索，陛下没有限制具体的工期，造价上限为一千五百磅白银。”
多少？
一千五百磅白银！
维格彻底无语，他原本还打算在泰恩河修筑一道类似的石桥，现在看来是彻底没戏了。
“泰恩镇附近河面的宽度超过百米，假如要修建一座类似规格的石桥，预计超过五百磅白银，而且还要大规模征用徭役，算啦，这种劳民伤财的奇观不适合我，还不如老老实实乘船渡河。”
放下这个不切实际的幻想，维格询问栈桥附近的维京事务官，得知这是法兰克人的倒数第二批赎金。
几天前，贡纳尔亲自赶往海峡对岸移交战俘，计划携带最后一笔赎金返回伦底纽姆。
“是吗？希望他一切顺利。”
与此同时，贡纳尔乘坐船只抵达多佛，为了确保“秃头”查理信守承诺，他坚持扣押一百名被俘骑士，直到最后环节再移交给法兰克人。
顶着湿冷的海风上岸，贡纳尔走向不远处的朗贝托，两人多次交流，他懒得说些所谓的客套话，甩给对方一本名册，指了指身后的船队。
“有五人运气不好病死了，剩余的九十五人都在船上。”
见状，朗贝托递过去一份清单，示意部下抬出一个硕大的箱子，“这是最后一笔赎金。”
清点无误，贡纳尔伸了个懒腰，“总算结束了。”
趁着双方的下属忙于清点工作，朗贝托拉着贡纳尔来到不远处的渔民小屋，打算为对方介绍一桩婚事。
“大人，听说您的妻子上半年病死了，没有遗留任何子嗣。恰好我家陛下有个侄女刚刚成年，容貌、气质还算不错。说到嫁妆，陛下愿意把北部沿海地区封给您，意下如何？”
数十年来，时常有诺曼（法语中的北方人）劫掠者骚扰法兰克沿海地区，近期甚至有人在海峡群岛扎根，作为劫掠的前哨基地。
（海峡群岛，总面积194平方公里，距离法国北部海岸线只有十几海里）
如今，盎格鲁七国尽数臣服于拉格纳，北欧海盗不敢招惹这位传奇人物，纷纷涌入西法兰克的土地。
即将迎来一股劫掠狂潮，“秃头”查理召集内阁讨论此事，晋升为外交大臣的朗贝托反对用暴力手段解决海盗，建议册封一个诺曼首领为贵族，让他管理北部沿海地区。
听对方解释原委，贡纳尔烦躁地甩了下金发，“为何偏偏找上我？剑桥还有一堆麻烦等待处理，没时间和你们纠缠。”
“因为陛下最敬重英雄，他时常对我们提及，遍观如今的诺曼人，拉格纳是至高无上的领袖，在他之下，唯有三人值得称道。
维格擅长阴谋诡计，是一条诡诈多变的毒蛇。
伊瓦尔勇悍残暴，擅长统率重步兵，是一头嗜血凶厉的冰原恶狼。
然而要论堂堂正正的英雄，只剩您贡纳尔一人，勇武过人，外表刚毅，训练出的诺曼骑士冲阵技艺举世无双，就像是纵横荒野的棕熊，堪称真正的百兽王者。
至于其他人，挪威国王埃里克只是一头蜷缩在猪圈的昏聩老猪，尼尔斯、奥姆才能有限，顶多算是一条合格的猎犬，剩下的小埃里克、伦纳德、乌尔夫、哈夫丹、“白发”奥列格之辈，更是不值一提。”
相比同一阵营的自吹自擂，来自敌人的赞美显得尤为珍贵。
听完朗贝托的转述，贡纳尔笑得合不拢嘴，疯狂拍打对方的肩膀。
“哈哈，说得好，你们这帮法兰克矮子真有眼光。假如你和查理在下次战争被我俘虏，肯定少不了好吃好喝。”
忍受着金发壮汉的蛮力，朗贝托忽然话风一转，触及他心中最大的遗憾。
“可惜您的才能被埋没多年，直到去年才获封剑桥这个小地方，勉强称得上伯爵。陛下时常替您感到不公，凭什么维格、伊瓦尔这些小辈能在您的前面封爵？
更可笑的是，哈夫丹眼高手低，仅仅因为他是拉格纳的儿子，就被任命为征讨威尔士的指挥官，假如战况顺利，只怕他已经获封威尔士公爵了。”
毫无疑问，这番话戳中了贡纳尔最敏感的伤疤，他大肆打砸房内桌椅，许久，似笑非笑问了一句：
“你家国王想让我背叛拉格纳？”
(本章完)
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