第99章 罗德里
守军有意投降，维格让弓弩手暂时停止射击。
不久，火势停歇，一个衣着体面的中年人走出大门，用拉丁语要求和指挥官谈判。
“我叫罗德里，波维斯国王，请问阁下的身份是？”
维格同样用拉丁语回应：“维格，泰恩堡领主。”
得知这个干净整洁的年轻人就是大名鼎鼎的“北境之蛇”，罗德里的表情极其复杂，许久，沙哑着嗓音说道：
“既然是您负责领兵，我输得不冤。您想要什么？”
“威尔士山匪劫掠麦西亚境内的村庄，还射伤了哈夫丹，陛下很没面子，于是让我率军攻打威尔士地区，直到所有贵族臣服。”
感受周围士兵毫不掩饰的贪婪和杀气，罗德里提出一个条件：
波维斯在名义上效忠拉格纳，每年缴纳二十张鹿皮，自己无需前往伦底纽姆觐见，也无需在战时响应征召。
等他讲完，维格盯着罗德里看了许久，直到后者的额头渗出汗水，维格突然挤出一副友善的笑容，“没问题，一言为定。但是你必须参加接下来的行动，负责劝降剩余领主。”
“劝降？他们不会听我的话。”
意识到对方的抗拒心理，维格从士兵手中接过一架十字弩，演示操作过程。
他把弩身前端抵住地面，左脚踏住金属镫，双手往上拉动弓弦至卡槽。
下一步，维格抽出一枚弩箭放入箭槽，箭尾羽毛紧贴弩弦凹口。
装填完毕，他对准五十米外的一辆手推车，在弩身标尺的引导下，略微抬高些许。
“看好了，罗德里大人。”
说完，维格用食指压下金属扳机，弩臂积蓄的动能瞬间释放，推动弩箭径直扎向那辆手推车。
在士兵的欢呼声中，维格把十字弩递给罗德里，手把手教对方操作。
起初，罗德里并不明白前者的用意，直到他扣下扳机，眼睁睁望着弩箭射入不远处的草地，整个人恍然大悟，语速急切地说出。
“十字弩造价多少？工期多少？”
维格：“木匠制作弩臂和弩身、铁匠制作金属零部件，然后组装起来，造价大约十个银便士、工期两周，最适合大批量装备军队。重弩稍微麻烦一些，40~60便士。
十字弩制成后，只需二十天，我可以把一个从未接触过弓箭的平民训练成弩手，你们的长弓兵需要多久？五年，十年？”
无视罗德里煞白的面庞，维格把十字弩递还给士兵，“昨天，你派遣一队长弓手和我的重弩手对射，似乎你们伤亡了二十人。相比之下，十一名弩手被弓箭命中薄弱位置，九人负伤，两人死亡。你觉得划算吗？”
显然，拥有十年经验的长弓兵和二十天速成的重甲弩手消耗，吃亏的一定是前者。
惨笑两声，罗德里没有在这方面纠缠，而是提出最后一个问题：
“我承认，结阵对射的情况下，长弓手无法战胜重甲弩手，但我们没必要硬拼，可以躲进山林长期作战。在地势复杂的陌生环境下，你们的伤亡会急剧增加。”
“大人，你又错了。”对于这番强词夺理，维格说出最后的杀招：
假设威尔士人躲进深山，他不会贸然追杀，而是在关键位置修建城堡。等到五月份，冬小麦即将成熟的时候，他再派兵收割威尔士人的麦子，逼迫他们决战。
“拉格纳身为不列颠的至高王，家大业大，有充足的人力、物力和你们拼消耗。说到底，他只想挽回自己的颜面，而且是你们主动挑起战端，收获这种结局已经很幸运了。”
被驳得哑口无言，罗德里同意臣服，跟随维京人参加下一步的军事行动。
休整三天，大军北上抵达迪河河口，之后沿着海岸线向西航行，目标直指格温内斯的首都——兰费斯。
这座城镇位于威尔士的西北角，此时国王希维尔收到维京人大举入侵的风声，临时集结一千五百民兵，打算一举歼灭这支异教大军。
清晨，晨雾裹着咸腥的海风掠过木墙，国王希维尔前往西侧围墙眺望海面，退潮后的滩涂像块发霉的羊毛毯，海浪在礁石间碰撞出一股股白色泡沫，一些贫民在挎着背篓捡拾蛤蜊。
忽然，他的右眼皮跳得厉害，揉眼睛时瞥见海平线上有些黑点。
起初希维尔以为是一群渡鸦或者海鸥，直到那些黑点越来越大，显露出船只的轮廓。
“五十艘，不，一百艘维京长船，快敲钟，集结部队！”
舰队正在撕开晨雾，最前方的战船桅杆上飘着黑色龙旗，狰狞的船艏对着海滩急速冲来。
修道院的铜钟敲响，滩涂上捡拾贝类的贫民呆立片刻，扔下挎篓逃入兰费斯，里面的贝类哗啦啦撒了一地。
几分钟过去，城镇的东侧大门缓缓闭合，只剩下一地狼藉的码头。
侍卫队长走到身边，“陛下，是否按照原先的计划出城迎战？”
咕噜。
希维尔艰难地吞了口唾液，哆嗦着拿出酒壶抿了些许蜜酒，“情况不妙，对面不是哈夫丹的橡树旗，而是黑色蛇旗，见鬼，来的人是‘北境之蛇’！”
距离塞纳河畔之战过去两个多月，希维尔从许多商人口中听说了这场战斗，有人说北境之蛇动用魔法，驱动河水卷走了数千法兰克士兵，还有人说北境之蛇把六千俘虏尽数扔入海里进献神明。
综合各种版本的说辞，希维尔推断出一个相对合理的结论：
维格战胜了查理曼的孙子，击败了规模上万的法兰克大军。
揣好酒壶，希维尔对身后的侍卫抱怨，“拉格纳不好惹，我早说过不要去抢麦西亚，那帮蠢货偏不听，这下被他们害惨了。”
还没等维京大军靠岸，希维尔决定派遣使者出城谈判。
“听好了，我愿意名义上向拉格纳臣服，每年进贡少量盐渍鲱鱼、鹿皮，但是绝不去觐见国王，也不会参与他的战争。还有，禁止那些乱七八糟的北欧萨满来我的领地捣乱。”
(本章完)
(/bi/286656/17237540.)
。