第98章 塞文河
七月下旬，队伍整训完毕。
根据搜集到的信息，维格选定了一条行军路线。
“诸位，我计划前往伍斯特，然后沿塞文河逆流而上，利用船只输送补给，最终抵达波维斯王国的首都，玛拉特法尔。”
鉴于他多次征战积累的威望，指挥官们没有反对，队伍朝西北方向行走两天，抵达塞文河畔，东岸坐落着一处名为伍斯特的城镇。
这里依旧属于西奥武夫的管辖范围，自从上个月接到命令，当地建造、征用了五十艘长船。
“太少了，我给出的要求是一百艘！”
维格严厉斥责了伍斯特领主，西奥武夫站在旁边看戏，尽管这人是他的封臣，但一向阳奉阴违，被骂一顿反而是件好事。
勒令对方在半个月内补足船只、辎重，维格率众沿着河道行军，发现了奥法堤的所在。
放眼望去，自北向南横亘着一条连绵无际的土堤，高2.5米，西侧还有一道深约2米的壕沟，假设威尔士山匪进攻土堤，需要攀爬将近4.5米的高度。
身为麦西亚贵族，西奥武夫用一种自豪的口吻向维格介绍这道防御工事：
“北起迪河河口，南至塞文河口，总长150英里，将威尔士地区与麦西亚分隔开来。面对如此庞大的工程量，奥法国王动员了战俘、附庸国的农民，以及威尔士的部落，耗费二十年时间完成。”
“不错，堪称一项标志性的伟大工程。”午饭期间，维格拿出纸笔，仔细描绘眼前的景色。
“只可惜，一切防御工事都需要士兵驻守。一路走来，沿线的哨所沦为废墟，奥法国王的心血终究白费了。”
他的这句无心之言刺痛了西奥武夫，后者在接下来的路程寡言少语，直到八月一日下午，军队遭遇到第一次袭击。
攻击来自塞文河西岸，一百名长弓手走出森林，在空地上站成一条松散横线，袭扰正在东岸赶路的维京人。
“重弩手登船还击，其余人举盾继续前进。”
相隔超过一百五十米，普通的十字弩失去效果，维格让百名重弩手登上甲板，与同等数量的长弓手展开对射。
很快，威尔士人的目标对准了这群重弩手，一轮轮箭雨倾泻而下，在重弩手的铁盔与肩甲迸溅出少许火星，声音密集连贯，让维格联想到暴雨砸在铁皮屋顶的声响。
连续挨了多轮羽箭，重弩手们装填完毕，朝着河对岸的一排人影扣动扳机，随后弯低身体进行第二轮装填。
十分钟后，塞文河西岸。
每次作战，威尔士长弓手携带两个箭袋，每袋30支箭，他们采取一分钟六支箭的常规射速，连续射击十分钟，直至体力耗尽。
在众人的喘息声中，指挥官清点伤亡，总共失去了二十名长弓手，而对面的还击力度并没有减缓，依旧是半分钟一轮弩箭，缓慢而致命。
“这群该死的维京蛮子不讲规矩，竟然穿上铁甲和我们对射，撤，不陪他们玩了。”
带上同伴的尸体，幸存的威尔士人迅速钻进树林。
打退这伙弓箭手，维格下令宿营，为了防止敌人夜袭，他和西奥武夫轮流值班，熬过这个最危险的夜晚。
八月二日清晨，维京人吃过早饭，沿着河道走了两个小时，顺利抵达此行目的地。
隔着塞文河望向西岸，岸边分布着大片耕地，再往西一段距离，地势逐渐走高，山坡矗立着一座木制堡垒。
维格揉搓着疲惫的眼眶，告诉身边的西奥武夫：“玛拉特法尔城堡，波维斯王国的宫廷所在地，我们到了。”
此刻，河对岸聚集了八百个手持武器的民兵，其中包括三百长弓手，试图阻止维京人渡河。
双方你来我往对射几分钟，凭借压倒性的火力优势，五百弓箭手和八百弩手彻底打垮了西岸的威尔士人，逼迫他们撤离河岸。
“按照原定计划，各部有序登船。”
在己方弓弩手的掩护下，二百名维京甲士最先抵达西岸，他们举着圆盾组成盾墙，默默忍受敌人抛射而来的羽箭。
下午两点，绝大多数部队渡河完毕，维格率三千人进攻，西奥武夫带领剩余的千名战士看守船只。
时值八月，冬小麦还未播种，田地生长着许多低矮的杂草，维京人冒着烈日带来的酷暑，踩着柔软的草丛走向缓坡上的木堡。
见识到茫茫多的甲士，威尔士民兵斗志全无，尽数缩回堡垒内部，打算依托五米高的寨墙抵御这支异教大军。
距离木堡三百米，维格示意左右两翼前进，驱散附近的小股弓箭手。随后，他让一千名弓弩手前进至距离木堡百米处，压制城垛后方的长弓手。
等到敌人的还击力度趋近于无，一百个维京人推着手推车靠近城墙，四人一组，总计二十五辆推车。
在守军疑惑的眼神中，手推车晃晃悠悠来到寨墙附近，维京人取出一个个陶罐，将它们狠狠砸向十米外的寨墙。
伴随清脆的陶罐破裂声，守军闻到一股沥青和松脂的味道，明白维京人是打算火烧寨墙。在国王的命令下，长弓手冒着生命探出垛口射击，然而效果不佳，数十名长弓手被集火射杀，维京人扔光了所有的火油罐。
最终，维京弓箭手对准寨墙发射一轮火箭，引燃了墙外四处蔓延的火油。
原本这些火油是打算用于巴黎围攻战，和约达成后，维京船队把它们带回了不列颠，恰好用在玛拉特法尔。
在烈焰的炙烤下，寨墙最外面的黏土层相继脱落，逐渐露出一根根剥去树皮的圆木。见此情形，守军不顾弓箭的威胁，提着水桶往垛口外面浇水，伤亡陡然增加。
城外，熬夜过度的维格被太阳晒得迷迷糊糊，挥动一下左手，
“把剩下的火油罐用掉，假如没能烧坏寨墙，就让部队砍伐木材建造抛石机，塔楼。”
眼见守军实在玩不出太多花样，维格干脆盘膝坐在草地上，左手撑着脑袋打盹，即将陷入昏睡之际，约伦把他推醒。
“大人，守军投降了，一个戴着王冠的家伙正朝我们拼命招手。”
(本章完)
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