第88章 军队
时间来到三月，北海的风暴逐渐减小，北欧陆续有长船赶来集结，参加这场史无前例的劫掠活动。
兵员充足，维格向拉格纳写信，请求划拨一千二百人给自己指挥。
得到许可，他挑选一千二百劫掠者纳入自己的指挥体系，部队扩充至两千，分为两个方阵，每个方阵六百长矛兵，二百盾斧兵，以及二百弓弩手。
军械、粮食充足，维格抓紧时间训练这两个方阵，直到四月十日，拉格纳亲自率领的主力抵达伦底纽姆。
放眼望去，伦底纽姆城外分布着连绵不绝的营帐，各家贵族的旗帜随风飘扬。拉格纳询问前来迎接的维格，“总共多少人？”
“算上您带来的部队，总计一万人，假如再等一段时间，还会有更多劫掠者前来集结。”
一万，这个数字远远超出拉格纳的预料，一股从未有过的自信充斥着他的胸膛。
“想必西法兰克已经收到消息了，拖延的时间越长，他们的准备越充分。辎重、船只都备齐了吗？”
维格示意身后的盾卫递出一摞账本，“准备充足，随时可以出发。”
听完，拉格纳满意大笑，决定三天后渡海南征。
临近出发之际，他收到一则来自麦西亚的消息——西边的威尔士人正在袭扰乡村，搜刮粮食。
“这帮山匪竟然主动出击？”
拉格纳的目光扫遍诸位封臣，在伊瓦尔、维格、贡纳尔三人身上停留的时间最长，没等他开口，旁边的哈夫丹主动站出来。
“父亲，只不过一群林间蟊贼，不如交给我处理。西法兰克国力强盛，更适合诸位大人发挥作用。”
哈夫丹清楚自己的武艺、谋略和声望比不上伊瓦尔、维格等贵族，假如他参与攻打西法兰克，顶多分配到一些无关紧要的任务。
相反，如果独自领军征服威尔士，凭借这份功劳，他有底气向父亲索要一块封地，从此远离日渐憋闷的王宫，尽情施展自己的才能。
“你要领兵出征？”
望着哈夫丹高壮的身躯，拉格纳愣住片刻，不知不觉第三个儿子已经成年，而自己却在潜意识中把他当成一个小孩子。
拉葛莎，你最放心不下的儿子也成年了。
心中泛起一丝伤感，拉格纳深深吸了口气，突然叫出埃塞尔沃夫的名字，让他负责征讨威尔士，哈夫丹作为副手。
为了确保这人不耍小动作，拉格纳刻意征召他的三个儿子担任宫廷侍卫，陪同自己出征西法兰克。
“遵命，陛下。”埃塞尔沃夫躬身行礼，脸上看不出任何表情。
没能完全满足要求，哈夫丹难以抑制内心的失望，勉强躬身行礼。
鉴于儿子威望尚浅，指挥能力不足，拉格纳只拨给他一千人。威塞克斯国力强盛，征召一千多民兵不成问题，加起来两千多人，对付威尔士山匪绰绰有余。
四月十三日清晨。
在码头举行过祭祀仪式，拉格纳登上一艘体型最大的长船，带领船队向东进发。
本次出征，总共动员五百三十艘长船，其中的二百艘用于运输补给、马匹，回首望去，密密麻麻的长船漂浮在水面上，仿佛一座浮动的水上城镇。
高耸的桅杆顶端，风向标被吹得猎猎作响，拉格纳抬头看了眼——东北风，众神果然在眷顾自己。
顺着风向，船队顺利驶出泰晤士河口，沿着海岸线抵达不列颠的东南角，多佛。
多佛距离海峡对面的加莱约三十公里，是英吉利海峡最狭窄的地方，顺风状态下，需要6-8小时，假如是逆风，耗时可能延长至2-3日，甚至需退回港口等待。
休整一夜，船队于四月十四日清晨渡海。
晨雾散尽，阳光从海平面缓缓升起，金色光芒铺洒在洁白的崖壁上，仿佛镀上一层金箔。
多佛白崖。
维格在甲板上眺望这道绵延五公里，高约百米的白色断崖，顿觉心情开阔，一切烦闷随着海鸥的鸣叫声消散无踪。
“真没想到，不列颠风景最好的地方竟是这里，乌尔夫的运气不错，竟然转封到这种好地方。”
来自内陆的东北风呼啸着，推动船队驶向海峡对岸，日落时分，维京人顺利到达加莱海滩。
远处的山坡上，一座木制城堡孤零零矗立着，依稀传来预警的钟声。拉格纳没有在意这一小撮敌人，下令船队沿着海岸线朝西南方向前进。
凭心而论，九千多人远不足以征服西法兰克，拉格纳的计划是劫掠巴黎，尽可能削弱“秃头”查理的实力，逼迫他签署一份和约，确保在五年内不要开战。
沿着曲折的海岸线，船队走走停停，花费四天时间抵达塞纳河口。
此刻，北岸的几个民兵燃起一座篝火，浓烈黑烟直冲云霄，不久，东方燃起第二道烟柱，紧接着是第三道
维格的担忧实现了。
早在大军出发之前，某个盎格鲁贵族派人通知了西法兰克。
仔细想来，埃塞尔沃夫的嫌疑最大，假如拉格纳全军覆没，他必然会集结军队，火速占领周边空虚的领地，然后以驱逐维京人的名义北伐，成为所有盎格鲁人的国王。
“陛下还是太莽撞了，不应该让埃塞尔沃夫留在不列颠，虽然控制住了他的三个儿子，但终究没有十足的把握。”
逆着水流，船员们鼓足力气划动木浆，凭借微弱东北风的帮助，在河面上缓慢行进。
沿着蜿蜒曲折的塞纳河航行两天，前方赫然横亘着一道拦河铁索，北岸是一座拥有五米围墙的城镇，名叫鲁昂，南岸则是一座面积狭小的木堡。
“拦河铁索？还有这种操作？”
拦河铁索的铸造难度极大，费时费力，维格猜测“秃头”查理早在去年就收到维京入侵的消息，花费大半年时间铸成这道防御。
“这下麻烦了。”维格乘坐小船划向拉格纳的旗舰。
甲板上，贵族们简单商议几分钟，决定攻打南岸。那座木堡面积狭小，哨塔顶端还没来得及完工，进攻难度远远低于北岸的城镇。
(本章完)
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