只见一个老者撑着油纸伞快步走来。
他身着靛青色锦缎长衫，身材圆润，满面红光。
老者眼睛眯成一条缝，笑呵呵地拱手，道：
“老朽王兴福，在这江边做些绸缎买卖。
看诸位大人气度不凡，这风雨交加的，不如到寒舍暂歇？”
沈峻打量着老者身上价值不菲的配饰，笑道：
“这位老爷好阔气。”
“惭愧惭愧。”
王兴福连连摆手，肉乎乎的脸上堆满笑容，道：
“不过是祖上积德，留下几艘货船罢了。这位大人是……”
他看得出来，眼前这人气质不凡，身边又跟着二十多名随从，显然非富即贵。
不过，从他们的气质来看，隐隐有种军中杀气，莫非是军中将领？
陈昭笑了笑，道：“在下姓陈，正要前往江北赴任。”
王兴福闻言，眼前一亮，道：
“原来是大人，在下失礼了。
寒舍就在前面山坡上，还请大人赏光！”
雨幕中隐约可见半山腰一座白墙黛瓦的大宅院。
王学海凑到陈昭耳边低语，道：
“大人，我刚才打听了。这王员外是本地最大的船东，据说在淮扬一带都有生意。”
陈昭略一沉吟，拱手笑道：
“那就叨扰王员外了。”
“陈大人休要折煞老朽了！请！”
王兴福喜不自胜，作了一个请的姿势。
随后，他转身对随从喝道：
“你们回去通知一下，准备一些热水热饭！”
随从点了点头，急忙冒雨离开。
沈峻抹了把脸上的雨水，咧嘴笑道：
“总算是有个地方可以休息一下了。”
雨幕中，王家大院的朱漆大门缓缓开启。
几名青衣小厮迎了出来，手脚麻利地接过缰绳，引着马匹车辆和亲兵往侧院去。
“陈大人请！”
王兴福殷勤地在前引路。
穿过影壁时，但见太湖石堆砌的假山旁，几株西府海棠开得正艳。
雨水吹打，花瓣零落满地，宛如铺了一层地毯。
一行人来到了大厅。
大厅宽敞明亮，摆设极为考究，紫檀木的桌椅散发着淡淡的木香。
墙上挂着名人字画，笔走龙蛇，意境深远。
几盏精美的宫灯悬挂在梁上，将整个大厅照得亮如白昼。
陈昭心中暗道，这王家还真是富贵。
就在这时，一位贵态的妇人带着几个丫鬟从内堂盈盈走出。
她身着华丽的锦袍，头戴珠翠，步摇轻晃，烟视媚行。
妇人莲步轻移，来到王兴德面前，微微福身，轻声道：
“老爷，您回来了啊。”
王兴德哈哈一笑，介绍道：
“夫人，刚刚结识了一位陈大人，你快去安排一下，让厨房弄点热菜热饭过来，要好生招待。”
王夫人闻言，赶忙转身，对着陈昭福身一礼，道：
“拜见陈大人。”
陈昭连忙还礼，说道：
“夫人客气了。”
王夫人又施了一礼，这才带着丫鬟匆匆离去，去安排酒菜事宜。
随后，王兴德与陈昭分宾主落座，两人刚寒暄几句，正说着些客套话，突然，外面传来一阵激烈的争吵声。
似乎来自门口！
“王大少爷休走！上个月说好的茶水钱，拖到今日还不结？”
一个粗犷的声音传来。
“你们王家若是不给钱，那别怪我们不客气了！”
随之一些嘈杂的声音传来。
陈昭端起茶杯，微微皱眉。
王兴德一听外面的争吵声，脸色瞬间大变，捶胸顿足道：
“这些滚刀肉又来了！真是没完没了！”
他赶忙对着陈昭苦笑一声，满脸歉意地说：
“陈大人，实在失礼了，让您见笑了。”
说罢，也顾不上许多，急忙抬脚朝着门口快步走去。
陈昭与沈峻对视了一眼，随后也跟着迈步朝门口走去。
转过照壁，只见十几个彪形大汉将一名锦袍青年团团围住。
那青年约莫三十，书生模样，一脸狼狈，愤怒地瞪着彪形大汉。
正是王家大少爷王景炎。
他身旁两个家仆已被打倒在地，一个捂着肚子呻吟，另一个嘴角渗出血丝。
为首的刀疤脸壮汉揪着王景炎的衣领，恶狠狠地威胁道：
“今日若是不拿钱，休怪我等不客气！别以为你们王家在这地方就能只手遮天！”
身后的那些喽啰也跟着大声叫嚣起来，声音震得人耳朵生疼。
王兴德急忙挤到人群中，对着刀疤脸赔着笑脸说道：
“楚三爷，你这是干什么呀？有话好好说嘛！”
刀疤脸冷笑一声，斜睨着王兴德道：
“王老爷，上个月说好的茶水钱，拖到今日还不结，你当我们是好糊弄的不成？你若是不给，那就别怪我等不客气了！”
王兴德满脸焦急，双手作揖道：
“楚三爷，今日我有贵客在，实在不方便处理这事儿，你明日再过来说此事可好？我保证明日一定给你个交代。”
疤脸大汉嗤笑一声，朝地上啐了口唾沫，道：
“什么贵客这么精贵！少拿这话来搪塞我，你若是不给，那就别怪我等不客气了。兄弟们，上！”
话音刚落，那些喽啰们便蠢蠢欲动，有的已经挽起了袖子，准备动手。
这时，陈昭对着沈峻和严映雪使了一个眼色。
沈峻和严映雪身形一闪，立马冲入人群。
沈峻一个箭步上前，右手如铁钳般扣住楚三爷的右手腕，左手顺势一拧，那粗壮的手臂顿时被反剪到背后。
楚三爷吃痛，刚要叫骂，却见严映雪已经闪到他另一侧，一柄寒光闪闪的短刀抵在了他的咽喉处。
“都别动！”
严映雪冷喝一声道。
那些正要冲上来的喽啰们顿时僵在原地，面面相觑。
一个胆大的还想上前，沈峻抬腿就是一脚，将他踹出三丈远，重重摔在泥水里。
“谁再动一下，我就让你们老大见血！”
严映雪手腕微动，刀锋在楚三爷的脖子上划出一道浅浅的血痕。
楚三爷顿时面如土色，额头上渗出豆大的汗珠，道：
“姑、姑娘饶命！小的们有眼不识泰山……”
王兴德见状，连忙上前打圆场，道：
“陈大人，这……这……”
陈昭缓步走到楚三爷面前，居高临下地看着他，道：
“楚三爷是吧？在下陈昭，最见不得以多欺少的事。不如……我们换个地方好好聊聊？”
陈昭故意撩起腰间的鱼袋。
楚三爷瞥见陈昭腰间悬挂的御赐鱼袋，顿时浑身一颤，道：
“大、大人饶命！小的知错了！”
能有这种鱼袋的非富即贵。
他可招惹不起。
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