那些喽啰们见老大都服软了，更是吓得两腿发软。
王景炎整了整被扯乱的衣襟，看向陈昭的眼神中闪过一丝疑惑的神色。
他低声对王兴德道：“父亲，这位大人是……”
王兴德擦了擦额头的冷汗，道：
“这位是去江北赴任的陈大人。”
楚三爷闻言，更是面如死灰，身子一软就要跪下，道：
“大人饶命！小的有眼无珠啊！”
陈昭摆了摆手，道：
“都起来吧。沈峻，放开他。”
沈峻和严映雪这才松开钳制。
楚三爷如蒙大赦，连连作揖，道：
“多谢大人开恩！”
陈昭负手而立，淡淡道：“滚吧，别让我再看见你！”
“是是是！”
楚三爷点头如捣蒜。
说完，他带着一众喽啰连滚带爬地逃出了王家大院，生怕陈昭反悔似的。
王兴德将陈昭请回大厅，脸上堆满苦笑，道：
“大人，让您见笑了。”
他亲自为陈昭斟了杯热茶。
陈昭接过茶盏，问道：“王员外，这是怎么一回事？”
王兴德长叹一声，皱眉道：
“就是漕帮那些地痞流氓，隔三差五来勒索些茶水费，真是烦不胜烦。”
沈峻抱着横刀站在陈昭身后，闻言皱眉道：
“这地方的府衙不管吗？”
“管？”
王景炎突然冷笑，怒气腾腾地道：
“那张捕头跟楚三称兄道弟，每月还收他们的孝敬钱！”
“景炎！”
王兴德厉声喝止，转头对陈昭赔笑道：
“犬子年轻气盛，大人莫怪。”
他朝着王景炎使了个眼色，他咬了咬牙，气呼呼地坐下。
陈昭似笑非笑地抿了口茶，道：
“这些地痞流氓还真是无法无天啊！”
王兴德叹道：
“谁说不是呢。可是我们一家子都指望着漕运生活，免不了有这些事情。”
正说话间，厅外传来一阵轻佻的口哨声。
只见一个二十出头的年轻人摇摇晃晃地走进来。
一身锦袍皱皱巴巴地挂在身上，衣襟还沾着酒渍。
“哟，今儿个家里这么热闹？”
年轻人眯着一双桃花眼，目光在严映雪身上打了个转，笑道：
“这位小娘子生得好标致！”
严映雪没好气地瞪了眼。
“孽障！”王兴德猛地一拍桌子，怒道：“你还知道回来？”
那年轻人这才注意到主座上的陈昭，却也不慌，道：
“父亲息怒，儿子这不是去谈生意了嘛。”
王兴德气得胡子直颤，转头对陈昭赔罪，道：
“陈大人，勿怪！这是犬子景辉，平日里疏于管教，让大人见笑了。”
王景辉闻言，这才正眼打量陈昭，拱手道：
“原来是大人物，小的有礼了。”
王景辉慌忙作揖，动作太大，怀里突然掉出个绣着并蒂莲的荷包。
严映雪眼尖，瞥见荷包一角绣着“媚娘”二字，还沾着些许胭脂。
王景炎冷笑道：
“二弟又去天香楼找那个女人了？呵呵，父亲给的月钱，怕是不够你挥霍吧？”
王景辉讪笑着捡起荷包，道：
“大哥这话说的。我这不是替家里打点关系嘛。”
王兴德听到这个鬼话，气得脸色铁青，不好发作。
这时，一个丫鬟急匆匆跑进来：“老爷，酒菜备好了。”
王兴德连忙起身，道：“陈大人，请移步花厅用膳。”
众人移步花厅，只见三张八仙桌已摆好。
主桌设在正中，另两桌摆在两侧，沈峻等亲兵已在侧桌落座。
王景辉刚要往主桌凑，被王兴德一个眼神瞪了回去，只得悻悻地坐到侧桌。
陈昭扫了眼，这时王夫人抱着两三岁大的小孩去了另外一旁的侧桌。
他心中暗道，这王夫人怕是这王老爷的续弦，不然年纪根本对不上。
她看起来比王大公子大不了几岁。
酒过三巡之后，陈昭便回房休息了。
严映雪进屋子，帮陈昭铺床叠被，她看了眼正在看书的陈昭，说道：
“大人，这王老爷蛮好的。”
陈昭点头，道：“这王老爷确实是不错的人。”
他抬头望了眼窗外，只见骤雨初歇，笑道：
“明天就该雨停了，你早点回去休息，咱们明天一早便上船。”
严映雪点了点头，道：“那你早点休息哦。”
随后，她腰身一扭，转身离开了。
咚咚咚！
三更梆子刚敲过一轮。
陈昭看书看得有些疲惫，来了一些困意，躺在床上休息，忽然一阵凄厉的惨叫撕裂了夜的寂静。
他猛地睁开眼睛，竖起耳朵，隐约听到有人呼喊。
沈峻、严映雪等人走了出来，沈峻沉声道：
“大人，好像是北厢房那边出事了。”
陈昭眼神一凝，道：“我们过去看看！”
“老爷！死了！快来人啊！”
咣当一声闷响，像是什么重物倒地的声音。
紧接着一个老仆从北厢房的地窖内冲出来了。
穿过两道回廊，拐角处，那个老仆瘫坐在地，手指颤抖地指着地窖入口，道：
“老、老爷他……他……”
陈昭一把夺过仆役手中的灯笼，率先冲下地窖。
潮湿的霉味混着血腥气扑面而来。
灯笼昏黄的光线下，只见王兴德仰面倒在酒坛之间，胸口插着一把匕首。
更骇人的是，王老爷圆睁的双眼里，瞳孔已经扩散，嘴角却诡异地向上翘着，仿佛在笑。
他的右手死死攥着一块青色的碎布，布料上的云纹刺绣在灯光下若隐若现。
王景炎第一个冲进地窖，看到父亲的尸体时，整个人如遭雷击般僵在原地。
他嘴唇颤抖着，突然发出一声撕心裂肺的哀嚎：“爹！”
王夫人踉跄着跟进来，一见丈夫的惨状，两眼一翻直接晕了过去。
身后的丫鬟们慌忙搀扶，却也跟着哭作一团。
“都别动！谁也不许破坏现场！”
陈昭一声厉喝，声音在地窖里回荡。
沈峻立即横刀挡在尸体前，严映雪则迅速将哭嚎的丫鬟们拦在外围。
王景辉最后一个赶到，衣衫不整，脸上还带着酒气。
他看到尸体时明显一怔，随即扑通跪地，嚎啕大哭。
陈昭冷眼扫过众人，沉声道：
“王公子，请带着家眷先上去。沈峻，守住地窖入口，任何人不得靠近。”
王景炎突然抓住陈昭的衣袖，眼中布满血丝，道：
“陈大人，我爹他……他不可能是自杀的！”
陈昭点点头，道：“你放心，我一定会查明真相的。”
“你？”
王景炎露出狐疑的目光。
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