第85章
宣帝闻言，眉头深深的蹙了起来：
“爱卿起来说话便是，朕今日来此，只为求一二真相，若是有理，朕恕你无罪又何妨？”
“老臣有罪，还是跪着说，心里能舒坦些。”
周尚书伏地说着，那带着颤音的声音，却为宣帝揭开了一段血色与温情交织的真相。
“当初，先帝龙驭宾天前，曾数次出兵北上，北狄这才方安稳了这数年。
只是，当年先帝驾崩之后，原本该分发给那些阵亡兵将的抚恤银两……被原户部侍郎郭品余贪墨，以至于上万名阵亡兵将的亲眷在亲人阵亡的痛苦中，还要奔波于生计啊！”
宣帝听到这里，只觉得脸上火辣辣的，仿佛被抽了一记无形的耳光。
昔日，他自诩运筹帷幄，当初靠抄了郭品余的家，度过了青州水患，可谁又知道，郭品余的银子，早就已经沾满了阵亡将士的鲜血？！
周尚书抹了一把泪，继续低声道：
“当时，他们已经来到了京城，老臣本欲以自己俸禄贴补一二，可终究杯水车薪。老臣，不能坐视他们没了性命，饿死、冻死在街头啊！”
周尚书泣不成声，若真到了那个地步，岂非寒了所有将士之心，届时恐是大乱之始！
以一己之身，力挽狂澜，扶大厦之将倾。
这样的事，周尚书做了八年，可却被人狠狠撕开这层遮羞布，意图让他带着满身污名离去。
宣帝终于开了口，他听到自己的声音有些沙哑：
“既如此，爱卿为何不上奏？”
周尚书默了默，轻轻道：
“彼时，主弱臣强，老臣几次三番的上奏，未有分毫回音，想来连太后娘娘都未曾过目过，是老臣无能，老臣……死罪！”
周尚书没有说什么过分的话，可是宣帝头一次知道什么叫连呼吸都是一种痛苦。
这哪里是老尚书的无能，分明是自己这个帝王的无能！
宣帝沉默的时间有些长，周尚书本知此事一旦告知圣上，无论自己出于什么目的，只怕都会被迁怒。
自己与圣上之间本无太多君臣情分，但今日圣上的到来，让他看到了一丝飘渺的希望。
他不求其他，只求那些阵亡将士的亲眷日后可以安稳度过余生。
那么，他此生也无愧先帝知遇之恩。
“周爱卿，你起来吧。”
宣帝终于出声，周尚书愣了愣，但还是爬了起来，宣帝亲自扶着周尚书坐下，这才道：
“今日爱卿所言，倒让朕想起宫中一事。皇贵妃有孕，宫权分与诸妃，玥妃掌花房之事，那花房总管也如爱卿一般，爱惜民众。
花房宫人多因风寒丧命，他也记下假账为其抓药问诊，朕初听此事，倒不觉什么。
反倒是玥妃一言，令朕茅塞顿开。你与那花房总管皆是用着朕的银子做了好事儿，这美名可不能都让你担了。
朕还是一样的回答，你写个折子给朕，此事朕做主批了！现在，朕可以做主了。”
这是宣帝头一次与周尚书说了这么多，周尚书整个人却直接愣在当场，久久难言。
不知过了多久，他这才跪地，老泪纵横却夹杂着欢欣，大声谢恩道：
“老臣叩谢圣上圣恩！圣上仁慈，玥妃娘娘慧心！”
君臣二人说完话，没一会儿，午膳也已经准备好了。
可谁也没有想到，堂堂二品大员，一餐饭不过一道酱疙瘩菜，一道腌萝卜干，一道蒸咸鱼，一道醋拌菠薐。
宣帝看着直皱眉：
“爱卿在府上就吃这个？”
周尚书乐呵呵的笑了笑：
“圣上可别小看这些，内子做咸鱼可是有一手，老臣年轻的时候，一顿能吃五条哩！”
姜曦也笑着道：
“不错，周夫人这咸鱼咸香四溢，可比有些馆子里的闻着还香呢！”
宣帝将信将疑的坐了下来：
“爱妃也坐吧。”
等帝妃二人坐下，周尚书这才敢坐下，姜曦又笑着开口：
“圣上可否请周夫人也一同入坐，妾有些不自在。”
宣帝虽不解姜曦的意思，却也不曾阻拦：
“既是府中无旁人，周夫人也一同入座即是。”
周夫人一时又惊又喜，仔仔细细的理了衣裳，这才谢恩：
“多谢圣上。”
随后，周夫人又飞快对姜曦道：
“多谢娘娘。”
宣帝动了筷子后，众人这才纷纷下筷，这顿饭，对于宣帝来说，吃的有些艰难。
那咸鱼除了些许鱼味儿外，便是咸味儿，对于用膳要讲究五味俱全的宣帝来说简直是一场灾难。
倒是那道醋拌菠薐，醋酸味儿中带着些许鲜甜，宣帝动了几筷子。
但到最后，宣帝也只吃了小半碗的饭，反倒是姜曦仿佛没有尝出那略微粗糙的米粒一般，将碗中的饭吃的干干净净。
等用过了饭，日头渐渐落下来，周府已经冷的呆不住人了，宣帝这才起身告辞。
周尚书亲自将帝妃二人送了出去，宣帝先上了马车，姜曦和周夫人说了几句话，这才回到马车上。
马车里一直燃着银霜碳，里面被熏得暖意融融，而宣帝坐在一旁，安静无比。
等听到姜曦上马车的动静，宣帝这才抬眼看去，道：
“卿卿倒是在哪里都过的自在，这才多久，朕瞧着卿卿就与周夫人熟络起来了，难不成方才卿卿还与周夫人说了什么私房话？”
姜曦斜了宣帝一眼，嗔道：
“圣上想知道妾和周夫人说了什么直接问也就是了，哪里需要这般拐弯抹角，妾还能瞒着圣上不成？”
宣帝一怔，随后笑笑：
“那卿卿告诉朕。”
“妾请周夫人卖饭卖碗。”
“卖饭卖碗？此言何解？”
宣帝一时被勾起了好奇心，姜曦遂道：
“圣上方才剩下了半碗饭，那上面都沾了圣上的龙涎，也当价值千金才对，周府贫困，既有此宝，倒是可解一二燃眉之急。”
宣帝微怔，随后看着姜曦大笑出声：
“卿卿好法子！朕都未曾想到，还有如此好的法子！朕本想着等日后择机赏赐周尚书一番，卿卿倒是比朕的主意多！”
“妾这些不过小道罢了，倒是听圣上方才所言，莫不是圣上已经从周尚书口中探明了缘由？”
宣帝微微颔首，将周尚书的话一一到来，但姜曦却未有丝毫惊讶之色，让宣帝不由奇怪：
“卿卿怎么好像并不意外？”
“这事儿，妾方才也有所猜测。”
姜曦随后将自己和周夫人离去后的见闻简单道来：
“圣上不知，周府中还有数个孩童，听闻是这些年阵亡将士们的遗孤，妾和周夫人交谈间，还知这八年里，周府也曾给数位遗孤娶妻送嫁，倒是与户部账册的时间一一对应，所以妾估摸着，周大人这些年在账册上的变动，恐是……为了那些阵亡将士的亲眷。”
“圣上可知妾为何请周夫人入座？妾方才随周夫人去了周府的厨房，他们家中的粮食都是有数的，若是方才周夫人不入席，或许她操劳一晌，连一口热饭都吃不上。
周大人如此简朴尽忠，他的清名不该被人随意玷污，妾请圣上莫要对周尚书做出处罚，可好？”
姜曦说着，伏跪请示，宣帝叹了一口气，一把将姜曦拉入怀中：
“朕在卿卿眼中，难道是什么黑白不分之人吗？”
姜曦难得眼中闪过了一分疑惑，若是如此，那自己梦中之景，周尚书又是如何死去的？
宣帝揽着姜曦的肩，轻轻道：
“不过，若非卿卿，朕也无法想到这般妥善的处理方法。凭什么这样的美名只让周尚书一人担了，就不能是他奉朕的旨意去做的吗？”
姜曦一愣，随后很快反应过来，不由笑了：
“圣上真是的，做了好事儿怎么好说这样恶霸似的话？”
“朕也不想啊，终究还是以前的朕力微，既护不住朕的子民，又险些使得忠臣离心。卿卿，就是朕的福星。”
宣帝紧紧拥着姜曦，二人相依相偎着回了宫。
等到大朝之时，宣帝亲自出面替周尚书背书，以后更是再度制定了给阵亡将士的抚恤规定，一时间，武将们纷纷惊讶的同时，也头一次激动的，满是真心的在这位少年继位，却一直默默无闻的帝王面前伏首谢恩。
原来，圣上心里一直有他们！
声如山呼，可撼天地！
纵使沉稳如梁相，在这一刻，也不由侧目而视，片刻后，他终于抬眼看向龙椅之上的年轻帝王，眼底的忌惮之意无法掩饰。
君与相，一高一低，一坐一立，金銮殿中，仿佛被分割成了两个空间。
阴暗交织间，或许胜负已分。
后宫不知前朝动荡，仍旧过着无忧无虑的日子。
转眼已至除夕，因着国库不丰，今年除夕宴宫中只办了小宴，宣帝率领群臣祭天后，分发了赏赐，便让他们回府过节了。
而宫中的小宴则是早早便开始准备了，小宴设在广华殿，正在乾安殿与鸣鸾殿正中的三座宝殿之一。
此殿中并无地龙，是以东西南北各放着一个一人高的熏笼，其中二九一十八根朱柱下也有炭盆各一，偌大的广华殿温暖如春。
花房将姹紫嫣红的鲜花也早早催来了花朵，送至此处，更添几分生机勃勃。
暖风熏得花欲醉，管弦一曲人尽欢。
许嫔来的早，她一边抚摸着自己鬓角簪着的芍药，一边笑着道：
“如今花房的差事倒是当的越发好了，往年可没有这样好的芍药！”
许嫔话音刚落，对面的魏嫔便撇了撇嘴：
“许嫔这是说皇贵妃娘娘以前管的不好了？区区养花栽草的低贱事儿倒也值当你这般夸赞？纵使现下玥妃有几分风光，你也不应这般讨好媚上，反失了气节！”
许嫔本还想抛砖引玉，夸夸自己衣裳首饰，显摆显摆，说了可谁能想到就这么被魏嫔截了话头，还这般羞辱于她，直接一掌拍在了桌上：
“好一个魏盼儿！本宫若是讨好媚上，那你又是什么？头上戴着花房进献的鲜花，难道还要说玥妃的不是？小人！”
“你！”
魏嫔哪里想到许嫔跟个炮仗似的，一点就着，这会儿脸上红红白白，一句话也说不出来。
上首的纯妃也用帕子遮了遮唇角，淡淡道：
“赏花不忘种花人，魏嫔这话若是让人听了未免要嗤笑魏嫔乃忘恩负义之辈了。”
魏嫔闻言，面色一变，立刻道：
“纯妃娘娘此言恕妾不敢苟同，既受权柄，自当尽心竭力才是。”
玉嫔在一旁帮腔道：
“正是，本宫为了此番小宴，数夜难眠，倒也未曾要诸位姐妹对本宫感恩戴德。”
许嫔倒是没有客气，直接道：
“冬至宴会的事儿，玉嫔莫不是以为大家伙都忘尽了，要不是玥妃娘娘，玉嫔现在能坐在此处和姐妹们说话？”
许嫔这话一出，全场寂静，玉嫔一时羞愤难当，正在这时，只听太监唱道：
“德妃娘娘、玥妃娘娘到——”
众人纷纷起身，姜曦和宁德妃一前一后的走了进来，纯妃向宁德妃欠了欠身，等二妃入座后，这才叫了起。
“本宫方才恍惚听到了本宫的名儿，不知是哪位姐妹念叨着本宫了？”
姜曦淡声说着，许嫔直接跳出来告了魏嫔一状：
“玥妃娘娘容禀，方才魏嫔听妾夸了一句花房在您的掌管下，差事办的越发好了，竟讥讽妾谗言媚上，妾怎么能受了这屈辱？
况且，况且魏嫔还说养花是低贱事儿，妾就是忍了这一时屈辱，如今娘娘管着花房，她这么说，置娘娘于何地？”
许嫔自然不可能把自己原有的打算说出来，她出身御史之家，这会儿说话不着痕迹的抬了姜曦一手，又告了魏嫔一状，气的魏嫔咬牙切齿，也只得起身道：
“妾一时失言，还请玥妃娘娘恕罪。”
魏嫔屈膝一礼，可姜曦并未第一时间叫起，而是看向了一旁的玉嫔：
“本宫方才也听到了玉嫔的声音，此事，玉嫔怎么看？”
玉嫔这会儿在正主面前倒是不敢像方才那般说话，况且现下姜曦更是比她高了一品，压了她一头，这会儿她只低头小意道：
“玥妃娘娘素来公正大度，妾听娘娘的。”
“那德妃姐姐以为呢？”
姜曦又看向了宁德妃，淑妃今日病重未至，皇贵妃也未在现场，姜曦自是要请示宁德妃一句。
宁德妃闻言，忽视了魏嫔求救的眼神，将这个皮球踢了回去：
“此事与妹妹关系甚密，妹妹处置便是。”
宁德妃一边说着，一边打量着姜曦的神色，可偏偏姜曦不疾不徐，云淡风轻，让人揣摩不透她的想法。
可也因此，让宁德妃心中升起浓浓的忌惮，早知道，此前……玥妃也不过是一个小小的才人。
如今才多久？
她竟已经要和自己平起平坐了！
姜曦笑了笑，这才将目光放在了魏嫔身上，那副饶有兴致的模样，让魏嫔结结实实的打了一个哆嗦。
“今日除夕之宴，魏嫔既言语有失，那便以此描补吧。听闻魏嫔曾高歌一曲，引圣上寻声觅得佳人，今日姐妹们倒是有耳福了。”
魏嫔听了姜曦这话，脸色一下子白了：
“这些陈年旧事，玥，玥妃娘娘怎么知道？妾，妾已经数年不唱了。”
魏嫔明明出身官宦之家，可却以歌获宠，这样的事儿对她来说乃是实打实的羞辱！
姜曦单手支颐，闲闲笑了笑：
“魏嫔随意一唱即是，本宫和诸位姐妹一同聆听魏嫔仙音，也算是与魏嫔同忆往昔了。”
姜曦此话一出，一旁的许嫔都没忍住笑出了声儿，当初魏嫔因歌获宠，可也没有得宠多少时日，
若非是她傍上了宁德妃，指不定还不如自己呢！
现下玥妃娘娘让她忆往昔，实乃诛心啊！