第371章 海上决战
多年以来，西西里岛处于东罗马帝国的统治范围。
直到公元826年，当地爆发叛乱，行动失败后，叛军首领逃往北非的阿格拉布王朝，带领摩尔舰队杀回西西里岛，从此开启数十年的漫长征服。
时间流逝，东罗马在西西里的领地逐步陷落。公元870年，阿格拉布王朝决定发动最后一击，从五月份开始围攻当地重镇——锡拉库萨。
收到消息后，巴西尔组建一支庞大舰队，自爱琴海驰援西西里岛。九月二十五日，东罗马舰队到达锡拉库扎附近海域。
这次，摩尔人低估了巴西尔的决心，他们并未预料到东罗马海军的到来，许多摩尔船只还在后方输送陆军。
察觉到敌军迫近，摩尔指挥官匆忙集结一百艘各式舰船，试图阻拦这支增援舰队。
正午时分，双方布置好阵型，决战正式爆发。
东罗马舰队位于东方，采用经典的新月阵型，中间布置重型德罗蒙战舰，左右两翼布置行动迅捷的快速桨帆船。
摩尔舰队处于数量劣势，但他们的船身略高一些，便于弓弩手居高射击，而且船速较快，机动性强于敌人。
略加思索，摩尔指挥官把船只分为三个编队，试图以分散突击战术撕裂东罗马的阵线。
借助微弱的东风，东罗马舰队缓慢前压，远距离动用弩砲轰击敌船，石弹和箭矢呼啸着飞向摩尔战舰。摩尔人同样用弩砲还击，同时让弓箭手们投射大量箭矢，以此压制希腊人的甲板。
双方距离不断缩短，德罗蒙战舰的舰艏铜管开始喷射希腊火，吓得正前方的摩尔舰船赶忙规避。
无奈之下，摩尔人冲向侧前方的敌船，桨手们拼命划桨，缩短己方和敌人的距离，试图发挥他们擅长的接舷肉搏战。
这次，东罗马吸取了希腊水手不擅长肉搏的教训，每艘德罗蒙战舰配备部分东欧雇佣兵。他们身穿重甲，挥舞着巨大狰狞的双手武器，轻松击退仅配备弯刀和木盾的摩尔水手。
激战持续三个小时，海面一片狼藉，漂浮的破碎船板与阵亡者遗体被浪涛推涌。尽管摩尔水手展现惊人的作战意志，局势却在一步步恶化。
下午三点，东罗马预留在后方的三十艘轻型船只加入战斗，完成经典的钳形合围，摩尔舰队陷入难以挽回的混乱。
又坚持了半个小时，越来越多的摩尔战舰被击沉，幸存的船只陆续撤离战场。
“这就是东罗马海军的实力？”
北方，战场边缘，蓝鹦鹉号静静漂浮在海面上，哈达瓦心神俱震，注视这场数十年难得一遇的海上决战。
一直以来，皇家海军在亚特兰大海（大西洋）缺乏势均力敌的对手，主要任务是配合陆军作战，或者追击零散的法兰克舰船和渔船，从未见识过如此波澜壮阔的海战。
“看来，陛下是对的。”
从公元865年开始，维格多次否决海军部进入地中海的提议，众人以为他太保守了。目睹这场海战，哈达瓦终于意识到他的苦心。
皇家海军掌控亚特兰大海的制海权，原因在于桨帆船不适合大西洋的恶劣海况，假设双方在地中海交战，己方的三桅战舰占不到太大便宜。
观望片刻，蓝鹦鹉号向北撤退，一路有惊无险返回土伦。
此时，普罗旺斯公爵正在土伦视察防务，从上校口中得知这场海战，他好奇地问了一句，“假设让皇家海军打这一仗，能赢吗？”
哈达瓦：“全员参战，估计能有一半的胜算。”
“有这么严重吗？”公爵大惊失色。
显然，皇家海军不可能放弃其他海域的制海权，专注于西地中海。未来很长一段时间，普罗旺斯极有可能面对敌人的庞大海军，稳妥起见，公爵计划征召更多的农民，在沿海建设烽燧预警设施。
同一时刻，不列颠，伦底纽姆。
收到命令，首相、陆军大臣、海政大臣前往皇宫，被安排坐进一辆宽敞的四轮马车。
没过多长时间，皇帝和皇储也坐进一辆马车，在大批禁卫军的护送下出发。
队伍进入城南，沿着跨河石桥前往泰晤士河南岸，陆军大臣询问首相。“这是要干嘛？”
首相靠着坐垫闭目养神，淡淡回应：“不知道。”
陆军大臣把目光转向海政大臣，依旧没得到答复。不久，马车离开南岸的城墙，路况开始变得颠簸。
行进约三个小时，他们到达一处僻静的荒野。令人惊讶的是，身为陆军大臣，巴弗斯还是第一次知道这里有座军营！
营地防御森严，壕沟、栅栏一应俱全，外围偶尔有士兵牵着猎犬巡逻，透露着一股难以言喻的杀气。
验明身份，寨墙的大门缓缓敞开，内部拥有营房、仓库、水井等设施，以及两座占地面积庞大的厂房。
很快，马车停在马厩前方，三人跟随皇帝的背影，步行前往营地深处，到达抵达一片平坦僻静的草地。
远处摆放着一个造型古怪的物体，后粗前细，形如巨筒，通体由铜锭铸成，外面还箍着几道结实的铁环。
皇帝径直走上前，抚摸着冰冷粗糙的表面，“诸位，这是军械所研制多年的秘密武器，经历数百次挫折，总算成功了。”
“秘密武器？”大臣们的疑虑加重。
此刻，这门庞大笨重的铜炮对着前方百步外，一道临时修建的木制寨墙，沉默中积蓄着一种令人不安的力量。
皇帝感慨片刻，示意众人前往后方的一处土坑，“大人们，记得做好心理准备。”
得到试射的命令，两个工匠提着一桶黑色粉末走到近处，用长柄木勺小心翼翼把粉末倒进去。随后，工匠塞入一枚沉重的铁球，在铜炮的尾部插入一根引线。
忽然，风势骤然猛烈，天空传来渡鸦凄厉的叫声。工匠接过一支火把，点燃那根引线，随即以最快的速度跳进旁边的土坑。
在他身后，嗤嗤作响的导火索像一条毒蛇，迅疾地钻入炮尾预留的小孔。
紧接着。
一道雷霆响彻四方。
(本章完)
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