第353章 奥尔良
波瓦尔捡起一截树枝，在河滩勾画奥尔良的大致地形。
“奥尔良的城墙高大坚固，城内拥有三千守军，如今他们收到风声，人数还会增加”
为了彰显自己的价值，波瓦尔夸大进攻奥尔良的难度，然后把树枝指向“城市”的东北角。
“两年前，奥尔良地区连续下了很长时间的秋雨，地基松软，东北角的塔楼和附近城墙出现垮塌，威廉伯爵招募石匠维修城墙。我认识某个石匠，这家伙生性贪婪，唯一的优点是口才不错，很擅长忽悠雇主。
因此，这段城墙的质量肯定有问题，您用扭力弩砲或者抛石机多轰几天，保管能够轰塌城墙。”
听完波瓦尔的建议，维格反问：“建造大型抛石机需要一个月，甚至更长时间，为什么不挖掘坑道？这样反而更省事。”
波瓦尔继续用树枝勾画，“有人想到反制坑道战术的方法了。在城外挖掘深壕，阻断坑道的前进，然后派人进入坑道，杀伤工程兵，或者直接往里面灌水。奥尔良守军兵力充裕，有足够的人力实现这些操作。”
这么快？
维格原以为这套战术能多用一段时间，结果不到一年就被破解了。他在河滩来回踱步，思索许久，答应收留这个能力平庸、忠诚度可疑的法兰克贵族。
五月四日，维京大军抵达奥尔良城郊。
游骑兵四处侦察，发现附近的村民已经撤离，粮食和牲畜也被带走了。奥尔良东侧的树林、以及卢瓦尔河南岸的大片树林情况不明，也许藏有大队敌军，也许只有一些零星的斥候。
“不，你们被唬住了，树林中绝对不是法军主力，秃头查理没胆量和我野战。”
之前攻破昂热、图尔，维格搜集到许多信息，查理的野战部队只有两万多人，各地的援军仍在集结，意大利援军行动迟缓，估计还没有越过阿尔卑斯山。
五月五日，奥尔良攻城战开始。
维格兵力充裕，在东、北、西三个方向同时挖掘坑道、建造大型抛石机。远远望去，守军正在城外挖掘深壕，波瓦尔没有说谎，也许坑道战术的确过时了。
另一方面，他派遣山地步兵进入东郊树林，清理法军的零散部队。小规模冲突中，鸳鸯阵小队往往碾压同等数量的法军，作战效率极高。
耗费两天时间，山地步兵清理了北岸的森林，没有找到预想中的伏兵。
五月二十日，城西的一条坑道被法军找到，双方在狭窄憋闷的坑道厮杀，无奈之下，这条坑道遭到废弃。
很快，另外几条坑道也被发现。为了躲避法军的侦察，维京工程兵被迫增加坑道深度，同时减小挖掘期间的噪音，效率大幅减缓。
时间来到六月份，陆续有抛石机完工，工程兵推动它们缓慢靠近，抛投石弹轰击城墙。
“放！”
一声号令撕裂晨雾，工程兵用木槌猛砸机括，巨大的长臂挣脱束缚，呼啸着向天空猛力扬起，石弹裹挟着沉闷的风声，朝城头狠狠扑去。短短数秒，石弹砸中城垛，碎屑如雨飞溅，腾起的烟尘仿佛一团灰云。
相对应的，法军展开还击，城内的石弹应声而起，划出一道弧线，越过城墙，砸向城外的维京阵地。
砰！
石弹坠落在一座抛石机近前，深深陷入泥地，泥浆四溅，泼了旁边几个士兵满头满脸。他们狼狈地抹着脸，咒骂着，却不敢停下，再次推动沉重的绞盘，准备下一轮攻击。
由于抛石机的高抛弹道，双方的命中率较低，士兵们机械地装填、拽索、击发.时间流逝，越来越多的抛石机完工，超过二十架抛石机瞄准波瓦尔提到过的塔楼。
每天，从清晨到黄昏，石弹如雨点般落下，不曾停歇，那座高耸的塔楼逐渐显出颓态，每次沉重的撞击，都让塔身微微震颤，灰尘簌簌而下。
在一个沉闷的午后，一枚石弹再次撞在它伤痕累累的腰部，终于达到某个临界点，塔楼猛地向内塌陷，上层的塔身失去支撑，朝着城内轰然栽倒。
紧邻塔楼的一段城墙同样受损严重，也支撑不住了，大地仿佛在颤抖，巨大的声响掩盖了战场上所有的喧嚣，灰褐色的尘土弥漫开来。
嘀~
下一刻，刺耳的冲锋哨响彻城外，道格拉斯的持斧卫队和一个山地步兵营率先冲锋，士兵们扛着四米长梯，架设在城外壕沟上。
抵近之后，他们发现这段壕沟已被碎石砖块填满大半，长梯的作用可有可无。顺着缓坡，持斧卫队和山地步兵突入城内，目标是伯爵府。
在他们身后，是两个跃跃欲试的东欧步兵团，这群人的组织度低下，唯一的作用是消磨守军实力。
下午四点，维京人攻陷伯爵府，守军士气瓦解，有些人在码头乘船逃往上游，还有人沿着浮桥逃往南岸。
望着那些逃窜的身影，内河舰队有心无力，前方河面横亘着一条拦河铁索，阻止他们继续前进。
临近黄昏，维京人控制了南侧城墙，他们转动大型绞盘，让拦河铁索沉入水面，放任舰队前往码头停靠。
奥尔良失守的速度超出法军预期，城内储存的物资没来得及带走或者烧毁，缴获的粮食足够让维京大军吃两个月，还有大量的葡萄酒和纺织品。
自从佛兰德斯的纺织业遭到毁灭性打击，纺织工人迁入法兰克内陆，奥尔良受益颇多，城内有四成劳动力从事相关行业。
维格检查缴获的织物，品质和当初佛兰德斯的商品差不多。不列颠的纺织业进步很快，产量和质量领先曾经的竞争对手，只可惜没资格进入欧陆市场，否则早就把法兰克纺织业挤垮了。
他巡视剩余的作坊，其余产业同样无法和不列颠竞争。
识字率的增长、《专利法》的颁布、王室的扶持多重因素共同推动了技术进步，从而促进商业繁荣。不列颠的人口仅有二百七十万，获得的税收却超过了五百万人口的西法兰克。
(本章完)
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