第352章 主动投靠的伯爵
付出十五人的伤亡，桑坦击溃这群法军斥候，杀死二十人，打跑了七人。
“收拾东西，别耽误时间！”
人员损失严重，桑坦被迫放弃任务，前往西侧五英里的橡树林，林中驻扎着一个山地步兵连。
一小时后，九名伤员在橡树林得到临时救治，友军还提供两辆马车，方便桑坦把伤员运回大营。
“晋升排长不到一个月，就让我遇见这种破事，不知道上面会如何看待我？”
黄昏，桑坦率部返回营地，他让人把伤员送往救护所，独自带着一车缴获的盔甲前往连部报告。
“看来你运气不佳，”连长清点摞在一起的头盔数量，明白属下没能完成侦察任务。
“敌方斥候装备了十字弩.”
桑坦叙述这次的经历，由于他不识字，连队文书替他撰写作战报告。半小时后，报告发送至营部，营长察觉事情的严重性，又把报告递交给师部。
就这样，报告逐层往上发送，最后惊动了维格。
“又是弩骑兵，第几次了？”
一个参谋回复：“这是第三次和弩骑兵交战，从交换比来看，法军斥候的战斗力提升了。”
以当前的趋势，法军斥候正在迅速推广十字弩。十字弩装填缓慢，却弥补了他们缺乏远程攻击的弱点。弓骑兵的培养难度太高，弩骑兵更适合法军目前的处境。
这是一种很危险的现象，敌人没有被失败击垮，还积极使用新战术，维格注视着桌上地图，决定投入更多筹码。
他让莱夫向王宫发送一份密文，把王室持有的各公司股份作为抵押，向民间贷款，用于招募东欧步兵或者草原骑兵。
莱夫难以置信地追问：“包括造纸厂、酿酒厂，以及足球俱乐部的股份？”
维格点头，“除了报社、冶铁厂、军械所、造船厂，其余股份都在抵押范围内，顺便把伦底纽姆城东的空地全部抛出去。王储经验尚浅，让赫丽吉芙专门负责，至少筹款五万镑。”
如今双方已是不死不休的恩怨，如果还搞不定法兰克，维格会把所有的筹码全压上去——发起全境总动员。
三月二十二日，远征军抵达卢瓦尔河畔，河流的南岸是图尔城，守军正在紧急拆毁河流上的浮桥。
这一区段的河面较窄，只有150~200米，维格安排士兵砍伐树木，建造大量的抛石机，准备隔着河面轰击城墙。
与此同时，维格派遣游骑兵前往附近搜索船只，最终在上游三十英里的渔村找到二十艘小船。
趁着守军疏于防备，维京步兵乘船渡过河岸，等到守军发现时，南岸已经拥有一整个步兵团。
法军的重点防御地区是巴黎、哈弗勒尔、加莱等地，图尔守军仅有两千五百人（大多数是临时征召的民兵）。
“快，把他们赶下河。”
图尔城的伯爵带来一千五百人，他一次性投入所有部队，可惜收效甚微。最先冲锋的五十多个骑兵遭遇弓弩齐射，大多数战马被射杀，只有十多匹战马驮载主人冲到阵前，被密集的枪刺戳死。
后续的法军步兵遭到远程打击，冲锋速度瞬间放缓，尤其是缺乏盔甲防护的民兵，他们举着盾牌，和同伴相互挤在一起，试图躲避无处不在的箭矢。
最终，仅有三百多个重步兵和维京人交战，不出片刻，法军步兵溃散。维京人缺乏骑兵，追击途中没有取得太大战果。
三月二十七日，两个步兵团前往图尔城东，砍伐树木构建营地，随后开始挖掘坑道。
经过多次操作，维京工程兵熟能生巧，掘壕效率逐渐提升，仅用二十天时间挖到城墙下方，维格下令发动总攻。
破城之后，他让人寻找城内渔民，分开审讯，搜集卢瓦尔河的水文信息：季节性水位波动、暗礁的分布位置、哪些河段流速湍急、哪些河段容易搁浅.
两天后，他收到乌特加德的报告：顺利攻占昂热。
“南特、昂热、图尔，我如今控制了卢瓦尔下游的主要城镇，内河舰队可以沿着河道输送部队和粮草，极大减轻后勤压力，第一阶段的目标圆满实现。”
又过了一段时间，内阁去年雇佣的东欧步兵运抵前线，共计四千人，远征军总数增加至五万七千。
维格把他们编组为四个守备团，安插少量军官和翻译，计划用他们执行各种低价值任务。
再往上游，是法兰克中部重镇奥尔良，早在高卢时期就有人定居，之后由罗马皇帝奥勒良重建。根据搜集到的信息，城市拥有近万居民，规模仅次于巴黎。
五月一日，维格离开图尔，四万五千士兵沿着河道水陆并进，杀向一百多公里外的奥尔良。
第二天下午，军队宿营时，有个意料之外的访客求见维格。
哨兵毫不客气地询问，“你是谁？”
中年男人摘下斗篷，“让·德·波瓦尔，听说国王招募贤才，我希望向他效忠。”
“哦，我知道你，那个迷路将军。”哨兵和同伴笑得乐不可支，派人向上面通报。
没等多久，一队禁卫军走过来，搜身、简单验证几个问题，随后把人带到河畔，国王正在那里钓鱼。
夕阳正缓缓向西沉落，余热弥漫在空气中，维格坐在马扎上，单手撑着下巴，望着眼前景色发呆。
河水流速平缓，岸边生长着大片芦苇丛，一只白鹭从芦苇丛中悄然飞起，翅翼掠过水面，叼起一尾河鱼，朝向河心的沙洲滑翔而去。
南岸是大片平坦开阔的草地，几头牛散落其间，慢悠悠地啃食青草，它们的影子被斜阳拉得细长，无声地移动着。
“伯爵阁下，您想要什么？”维格的目光依旧注视着河面，脑海中浮现出访客的信息：
去年，秃头查理率军撤回巴黎，把所有责任推给了波瓦尔，剥夺他的一切头衔，下狱监禁。之后波瓦尔买通狱卒，幸运地逃出巴黎。
波瓦尔用拉丁语回复：“陛下，我有办法帮您快速攻克奥尔良，请您接受我的效忠。”
(本章完)
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