第347章 增援部队
北方，奥尔良伯爵威廉的队伍正在赶路。
远远望去，这支队伍像一条疲惫不堪的灰色长蛇，在荒凉的田野和萧瑟的林地间蜿蜒伸展。
威廉的部队超过一半是民兵，他们裹着破旧的呢绒衣物，头戴灰色毡帽，手里握着一杆做工粗糙的长矛。
经过长途跋涉，大多数民兵的鞋子磨坏了，有些人的鞋帮开裂，用粗糙的草绳勉强捆扎，部分士兵的鞋子甚至完全解体，只能用破布条将脚掌缠裹起来，导致行军速度异常迟缓，队伍中不时传来压抑的呻吟和低沉的咒骂。
“快走，你们这些懒鬼，别让国王久等。”军官们骑乘马匹在路边催促，但收效甚微。民兵仍然低着头，忍受着脚掌的痛苦和刺骨的寒冷，跟随前人的背影挪动步伐。
许久，队伍驻足不前，民兵立即瘫坐在道路两侧歇息，任凭军官如何打骂也不肯起身。
威廉纵马来到队伍前方，远处有数千名维京人驻守在一片阔约五百步的空地，西侧是茂密的森林，东侧是连绵的沼泽。
敌人拥有两面旗帜，较大的那面是不列颠王国的黑色蛇旗，较小的一面是蓝色旗帜，中间描绘着黑色城堡。
“蓝底黑城堡，这是伯劳鸟的纹章，对面是第一野战师？”
这些天，法军抓获少量维京俘虏，获取到远征军的部分情报，每个师约有八千人，作战人员全部配备铁甲。
“见鬼，他们怎么挡在前面，难道顿沃庄园已经打起来了？”
威廉烦躁地骂了几句，他不敢耽误时间，抽调四千重步兵发动进攻。
法军重步兵结成盾墙前进，只遭受到零星的羽箭，距离缩短至二十步，他们呐喊着涌向敌人。双方厮杀许久，维京人坚守阵型，自始至终没有退让。
目睹大片重步兵撤离战场，威廉召集指挥官开会，其中一人感叹，“不列颠蛮子比北欧蛮子厉害多了。”
“确实，每个蛮子都有盔甲，不适合用剑劈砍，感觉铁链锤、铁斧这类武器更实用。”
下一刻，威廉阴沉着脸打断众人的闲聊，“陛下急需我们增援，你们有什么办法？”
“绕过去。”有人提议分兵，留下一万民兵缠住敌人，剩余部队绕过这片区域，从另一条道路前往顿沃庄园。
威廉接受建议，派遣大量骑兵在附近侦察。同时，他动用民兵发起第二轮进攻，缠住这些维京士兵。
不到半小时，一队骑兵回来禀报，声称他们绕至森林最西端，再往西，是一大片平坦开阔的空地，可以容纳军队通行。
威廉：“有没有维京人？”
“平地有少量游骑兵，森林中也许藏着更多。”
威廉刚好起来的心情再度恶劣，他焦虑地在草地来回走动，直到东侧的斥候部队返回。
遗憾的是，沼泽面积较大，假如绕至东侧，无法在天黑前抵达顿沃庄园。
眼下，威廉发现自己没得选择，只能让三千骑兵和四千名状况良好的重步兵向西迂回。他带领三千重步兵、以及一万个行动迟缓的民兵留在此处，想办法解决这股敌人。
“希望一切还来得及。”
也许是担心国王的安危，法军骑兵行进一段距离，自发加快速度，甩开身后的四千重步兵。
十多分钟过去，他们绕过了这片茂密阴暗的森林，眼前是一大片地势低洼的空地，种植着许多黑麦草。
由于排水不畅，加之土地本就潮湿，上万只沉重的马蹄踩踏、翻搅，很快就把这片草地踏成了烂泥塘。
即将走出这片低洼地区，东侧那片沉寂的树林里，骤然爆发出令人心悸的呼啸声。只见密密麻麻的箭矢，如同腾起的黑云，从树林上空急速升起，带着尖锐的破空声，朝着骑兵队伍倾泻而下。
袭击者是第一野战师抽调的所有长弓兵，总计一千八百人，他们占据树林边缘的有利位置，将致命的箭雨一波接一波地抛射向天空。
箭矢无法穿透骑兵的铁盔和锁子甲，却能够杀伤他们毫无防护的坐骑。锋利的箭镞穿透了表皮，深深扎进躯体。中箭的马匹发出凄厉痛苦的嘶鸣，有的战马猛地人立而起，将背上的骑士狠狠掀翻在地，还有的战马受惊发狂，拖着伤口在混乱的队伍中横冲直撞。原本有序的骑兵队伍瞬间大乱，中箭倒地的马匹和骑兵成了后续同伴的障碍，惊慌失措的战马相互冲撞践踏，泥泞的地面变得更加湿滑。
而且，不列颠长弓兵专注于射击最前方的骑兵，逼迫这群敌人往回走，阻止他们继续前进。
等到敌军陷入无可挽回的混乱，维京人尝试着发动近战，包括两个山地步兵营，以及一千一百个下马骑兵（三百游骑兵和八百临时加入的重骑兵）。
最前排的维京人端平长矛，仿佛一片会移动的尖刺丛林，他们紧密配合，用力戳刺马背上的敌人。后排的士兵使用铁斧、匕首，负责处理陷进泥地的骑兵。
法军的抵抗零星而无力，泥泞极大地限制了骑兵的机动，使他们无法组织起有效的反击或逃脱。
此刻，后续的四千重步兵抵达战场，他们试图救援这群平日趾高气昂的骑士老爷，然而这片低洼地遭到马蹄踩踏，成为一个泥泞湿滑的大泥塘，他们的靴子深深陷入湿冷的泥浆，原本还算顺畅的行军速度立即放缓，士兵们深一脚浅一脚地跋涉，每走一步都异常艰难。
损失绝大多数同伴后，残存的四百骑兵与友军汇合，维京人不再追击，放任法兰克人逃离这片泥泞区域。
“一群没脑子的蠢货！”
得知援军惨败，威廉气得两眼发黑，输成这个样子，整支军队的士气受到严重打击，战场边缘的民兵开始小规模逃散，这场仗彻底打不下去了。
“收拢队形，撤！”
他计划绕过东侧的沼泽，换个方向增援国王，如果战事不利，还能顺路跑回奥尔良。
(本章完)
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