第345章 石桥
十月深秋，天色阴沉，河水在桥下缓缓流过，浑浊而冰凉。传令骑兵抵达奔牛桥西侧，向瑞卡德伯爵传达国王的旨意。
“让我坚持到中午？知道了。”
打发走传令兵，瑞卡德仍然站在原地，隔河眺望东岸连绵起伏的丘陵，没过多久，大片身影越过丘陵，出现在他的视野中。
“嘶，这么多骑兵？等会撤退时，不能走原来的路线，而是进入森林”
奔牛桥是罗马人遗留的建筑，双拱设计，采用典型的半圆形桥拱，长二十五米，宽六米，可以容纳两辆重载马车并行。
按照军校生的建议，瑞卡德在两岸修筑简易工事，东岸矗立着简陋的木栅栏，外侧还有一道浅壕。
相比之下，西岸的防御工事更加坚固，除了壕沟、矮墙，守备团沿着河岸布置一排挡箭木板，中间留有射击孔。
上午九点，法军发动第一轮进攻，维京人的弩矢如飞蝗般从栅栏后射出，法军士兵结成盾墙，缓慢靠近栅栏。终于，盾牌缝隙间猛地刺出长矛，凶狠地扎向木栅后的人影。栅栏缝隙也伸出了维京人的武器，双方隔着木栅栏互相戳刺、劈砍。
僵持许久，随着一声轰响，木栅栏被硬生生推倒。法军士兵涌过缺口，刀剑斧头在狭窄的入口处凶狠砍杀，维京人仓皇后撤，东岸桥头堡迅速沦陷。
然而，这场血腥的战斗才刚开始。
法军踏上桥面，西岸的弩矢攒射而来。桥面毫无遮拦，法军士兵们只能顶着盾牌，在箭雨下艰难挪动。双方士兵拥挤成一团，刀剑砍在盾牌和盔甲上，发出刺耳的刮擦声，不断有人惨叫着栽入桥下的浊流。
早在出发前，军校生们建议伯爵多带些弩箭，瑞卡德全盘接受，找军需官领取四百架轻弩。
轻弩操作简单，集训期间，所有人接触过相关培训，包括随军萨满、文书、马夫这类非战斗人员。
此刻，瑞卡德的四百弩兵位于河流西岸，他们躲避在挡箭板后方，机械地进行装填、瞄准、射击，给法军造成严重伤亡。
上午十点，法军冲过桥面，进攻西岸的防御工事，他们把战死者的躯体推入壕沟，又从后方运来许多土袋，彻底填平这道浅壕。
“这，接下来该怎么办？”
西岸不远处的高地，瑞卡德看着身边的三个军校生，没得到任何有价值的回答，战斗进行到这一步，胜负取决于双方士兵的意志，计谋已经失去作用。
经过反复冲锋，法军攻破矮墙，维京人只剩最后一道防御工事：许多临时建造的拒马。再往后，维京人堆放了许多柴薪，一旦撤退，他们将燃起大火，迟滞法军的追击。
隔着拒马，双方用长矛相互戳刺，瑞卡德伯爵神色茫然，后悔加入这场残酷血腥的战争。
意识到即将胜利，法兰克人的旗帜离开丘陵，缓慢靠近石桥，一大群重步兵紧随其后，给人一种难以言喻的压迫感。
守不住了。瑞卡德让属下准备撤退，内心暗叹：“早知如此，还不如交出指挥权，待在家中睡觉。”
维京人即将点火的瞬间，东岸的法军一片哗然。瑞卡德凝神望去，法军旗帜附近乱作一团，疑似出现某些变故。
这时，西岸的一个青年举着轻弩大吼大叫，“我射中了，我射中了，奥丁在护佑着我！”
瑞卡德找来这人，“你做了什么？”
青年激动地语无伦次，声称自己的弩箭穿过人群，径直射入法军指挥官的咽喉，应该是活不成了。
法军的反应验证了这个说法，前线部队如潮水般退过桥面，第五守备团的士兵没有欢呼，疲惫地坐在地面发愣。
“我，我们打赢了？”瑞卡德难以置信地看向侍从和军官们。
人群传出一个声音：“似乎是这样。”
直至此刻，奥丁的眷顾仍在持续，瑞卡德派人审讯受伤的法军士兵，得知对面指挥官竟然是普罗旺斯的国王。（洛泰尔死后，中法兰克王国分成三份，长子继承意大利、次子继承洛泰尔尼亚、幼子继承普罗旺斯）
“快，写信告知陛下。”瑞卡德情绪振奋，想不到人生经历的第一场战斗取得此等战果，难道自己天生适合指挥作战？
奔牛桥大捷的消息传回雷恩，公爵府大厅集体沉默，参谋长莱夫攥着信件，脸色阴沉如水，“舅舅，这个蠢货搅乱了我们的计划！”
维格陷入沉思，既然瑞卡德伯爵击退法军前锋，疑似击杀普罗旺斯国王，如此一来，伏击失效，这两天的布置全白费了。
但这一切并非瑞卡德的责任，是维格担心这个大嘴巴走漏风声，因此故意隐瞒真相，只是让他驻守奔牛桥。
第五守备团圆满完成任务，维格没理由责怪伯爵，他接过瑞卡德发来的信件，反复阅读被俘士兵的供词。
许久，他开始调整部署，派两个山地步兵营前往奔牛河东岸丘陵，搜集更多信息。
另外，他还让乌特加德的两个步兵团趋近某支法军驻守的村落，试探敌人的反应。
十月十八日，北线爆发大范围的斥候战，树林中，面对这些装备轻型布面甲、配合娴熟的鸳鸯阵小队，法兰克斥候劣势明显，上百人被俘。
综合各部上报的消息，莱夫带着参谋们仔细甄别，筛去某些过于离谱的胡言乱语，在地图添加更多标注。
事情发展到这一步，维格大致找到秃头查理的位置：雷恩东北方向，大约一天半或者两天的路程。而且六万多法军没有聚在一起，预计查理身边只剩2~3万人。
之前猜的没错，秃头查理的主攻方向确实在北线，伺机夺取圣马洛，然后向西切断维京人的退路。
经历奔牛桥之战，普罗旺斯国王疑似阵亡，维格推测法军可能暂缓进攻圣马洛，甚至撤回拉瓦勒。
他逐渐萌生出一个大胆的想法，拦截秃头查理，迅速结束这场战争！
十月十九日清晨，维格率领军队离开雷恩，中途汇合乌特加德的部队，总兵力为三万一千人。伯劳鸟率领的九千人也在赶路，预计明天中午才能汇合。
(本章完)
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